Айрина Лис – Практикантка для Темного Лорда (страница 5)

– К разломам. К древней магии. К тому, что спит под замком. – Мерц помолчал. – Или не спит. Судя по вчерашнему гулу, оно уже просыпается.

Алиса попыталась стереть узор с руки. Тот не стирался. Тогда она лизнула палец и потёрла – безрезультатно.

– Отлично, – сказала она. – Просто замечательно. Я бухгалтер, у меня нет магии, но я светлюсь в такт с замком. Что дальше? Я начну разговаривать с привидениями?

– Вообще-то, – задумчиво произнёс Мерц, – в восточном крыле живёт одно привидение. Оно жалуется на сквозняки и просит чай. Если хотите, можем зайти позже. Оно очень общительное.

– Не хочу.

– Зря. Оно скучает. Ему уже пятьсот лет, и за это время с ним поговорили только три раза.

Алиса глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Потом подошла к ближайшему стеллажу и протянула руку к книге с названием «Основы пространственной магии». Книга была в тёмно-синем переплёте с серебряными застёжками.

Книга щёлкнула зубами.

Алиса отдёрнула руку.

– Я же предупреждал, – заметил Мерц.

– Это книга! У книг нет зубов!

– В Ноктарионе есть. – Кот подошёл ближе и ткнул лапой в корешок. Книга обиженно заворчала, но открылась. – Видите? Приспособились. Древняя магия, знаете ли, влияет на всё.

Алиса посмотрела на свои руки. Узор на ладони медленно угасал, но не исчезал совсем. Она чувствовала странное покалывание в кончиках пальцев, будто через неё проходил слабый ток.

– Мерц, – сказала она тихо. – Что со мной происходит?

– Хороший вопрос, – кот сел и начал умываться, что явно означало глубокую задумчивость. – Обычно в этот мир попадают избранные. Герои. Люди с магией. Пророчества. А вы… вы просто бухгалтер. – Он сделал паузу. – И это самое странное. Потому что мир не реагирует на избранных так, как он реагирует на вас.

– Как он реагирует?

– Он просыпается.

В библиотеке вдруг стало темнее. Светильник мигнул ещё раз, и откуда-то сверху донеслось едва слышное царапанье. Лестницы на стеллажах вздрогнули и поползли в разные стороны, словно испуганные.

– Нам пора, – сказал Мерц, вставая. – Библиотека вас изучает. Это не всегда безопасно.

– Изучает?

– Вы для неё новый вид. Интересный. Возможно, вкусный. – Кот направился к выходу. – Быстрее, пока она не решила попробовать вас на зуб.

– Книжки не едят людей!

– В Ноктарионе – едят.

Алиса не стала спорить. Она выскочила за котом в коридор, и дверь за ними захлопнулась сама собой. С той стороны раздалось разочарованное «щелк» – словно книга языком цокнула.

– Я хочу домой, – сказала Алиса.

– Это естественное желание, – кивнул Мерц. – Но боюсь, домой вы пока не попадёте. Идёмте. Покажу вам башню.

– Какую башню?

– Ту, где ветер. Там красиво. И безопасно. Почти.

Башня оказалась высокой. Очень высокой. Алиса насчитала двести семьдесят три ступеньки, прежде чем они добрались до верха. На каждой площадке висели магические фонари, которые зажигались сами при их приближении и гасли за спиной. Лестница скрипела под ногами, но скрип был не жалобным, а скорее приветственным – словно башня радовалась гостям.

Но вид стоил того.

Внизу расстилались Тёмные княжества: холмы, поросшие чёрным лесом, где-то вдалеке мерцали огоньки деревень. Небо было серым, но красивым – с лиловыми прожилками, будто кто-то смешал чернила с молоком. По небу плыли облака, и они тоже светились – изнутри, золотистым светом.

– Красиво, – сказала Алиса, опираясь на каменный парапет. Парапет был тёплым – видимо, в камне тоже была магия.

– Да, – согласился Мерц. – Три тысячи лет смотрю и не надоедает.

– Ты правда такой старый?

– Я старше замка. – Кот посмотрел на неё золотыми глазами. – Но это секрет. Никому не говорите.

– А почему ты мне сказал?

– Потому что вы всё равно не знаете, с кем делиться, и вам никто не поверит.

Алиса усмехнулась. Впервые за это утро.

Они постояли так несколько минут, слушая ветер. Ветер здесь был особенным – он не просто дул, он пел. Низким, горловым звуком, словно где-то далеко играли на огромной виолончели.

Потом Мерц навострил уши.

– Внизу что-то происходит, – сказал он.

– Что?

– Не знаю. Но звук идёт из подземелий.

Алиса прислушалась. Сначала ничего не было слышно, кроме ветра и пения камня. Но потом, едва уловимо, донёсся низкий гул. Такой же, как вчера.

– Оно опять, – прошептала она.

– Да. – Мерц спрыгнул с парапета. – Идёмте. Надо посмотреть.

– Ты же сказал, в подземелья нельзя!

– Я сказал, вам нельзя. А мне можно.

– Я с тобой.

– Рискованно.

– Я бухгалтер. Я рискую каждый раз, когда открываю почту. И когда вижу несведённый баланс.

Мерц посмотрел на неё с уважением.

– Хорошо. Но если что – я вас не знаю. И замок вас не знает. И вообще вы тут случайно.

– Договорились.

Они спустились вниз быстрее, чем поднимались. Коридоры замка теперь казались Алисе не просто мрачными, а настороженными. Руны на стенах слабо мерцали, когда она проходила мимо, и их свет становился ярче, если она задерживалась.

– Они светятся, – заметила она.

– На вас реагируют, – отозвался Мерц. – Не останавливайтесь.

Они миновали кухню (оттуда пахло чем-то съестным и одновременно серой – видимо, повара экспериментировали с магическими ингредиентами), прошли через оружейную (мечи на стенах дрожали, провожая их взглядами, а один доспех даже поклонился) и наконец оказались у массивной двери, ведущей вниз.

Дверь была железной, покрытой ржавчиной, но ржавчина здесь была не обычной – она светилась красным, словно угли в костре.

– Дальше я сам, – сказал Мерц.

– Я пойду.

– Там опасно.

– Я уже поняла, что тут всё опасно. – Алиса решительно шагнула к двери. – И если это как-то связано со мной, я хочу знать.

Кот вздохнул.

– Упрямая. Ладно. Только держитесь позади.