Айрина Лис – Практикантка для Темного Лорда (страница 1)
Айрина Лис
Практикантка для Темного Лорда
ПРОЛОГ
«Ошибка призыва»
Ночь.
Подземелья замка Ноктарион.
Глубоко. Там, где даже тьма теряет счет времени.
Холод здесь был особенным. Он не просто пробирал до костей – он напоминал о том, что кости когда-нибудь станут прахом. Каменные своды нависали над ритуальным залом тяжестью тысячелетий, а древние руны, вырезанные в полу, тускло мерцали в ожидании. Они пульсировали слабым багровым светом, словно дышали в такт чему-то глубоко под землей.
Черные свечи оплывали черным воском. Пламя в них не дрожало – оно застыло, будто само время в этом месте текло иначе. В воздухе висел запах озона и старой крови – эхо бесчисленных ритуалов, проводимых здесь веками. Где-то в углу, в трещине между камнями, пророс странный мох, светящийся бледно-зеленым. Он тянулся к рунам, впитывая их магию, и тихо потрескивал, словно переваривал что-то неведомое.
Лорд Каэль Даркенвейр стоял в центре пентаграммы, небрежно опираясь на меч. Высокий, в темных одеждах, с серебряными глазами, которые в этом свете казались двумя расплавленными монетами. Он выглядел так, словно собрался на скучное совещание, а не на вызов демона войны. На его плече сидела небольшая ящерица с металлической чешуей – один из магических механизмов, что ползали по замку, собирая пыль и информацию. Ящерица мигнула рубиновыми глазами и замерла.
– Еще раз, – его голос эхом разнесся под сводами. – Мы уверены, что руны выверены?
– Трижды, лорд Даркенвейр, – отозвался один из магов, нервно поправляя мантию. – Расчеты безупречны. Я проверял по «Атласу Разломов» и сверил с фазами луны.
– В прошлый раз вы тоже так говорили, – хмыкнул огромный мужчина у входа. Капитан стражи Риккард Грейв скрестил руки на груди, наблюдая за процессом с откровенным скепсисом. Его доспехи тихо гудели – в них были вплавлены защитные руны, и сейчас они вибрировали, реагируя на напряжение в воздухе. – А потом мы три недели вылавливали по замку огненных жаб.
– Это были не жабы, а элементали! – обиделся маг. – И они не просто горели, они…
– Они квакали и горели. Для меня это жабы. – Риккард сплюнул на пол. Слюна зашипела, коснувшись активированных рун. – И воняло от них серой еще месяц.
Каэль поднял руку, прерывая спор. Он чувствовал это – напряжение в воздухе, зуд где-то на грани восприятия. Разлом под замком пульсировал сегодня сильнее обычного, и эта пульсация отдавалась в висках, заставляя мерцать светильники на стенах. Если не закрыть его сейчас, магия мира продолжит истекать, как вода из треснувшего кувшина.
– Начинаем.
Маги зашептали заклинания. Руны на полу вспыхнули багровым. Запахло озоном и чем-то древним, давно погребенным. Воздух задрожал, пошел рябью, и в центре пентаграммы начал формироваться портал – черная воронка, края которой светились алым.
И тут подал голос кот.
Черный, как сама бездна, с глазами цвета старого золота, он сидел на единственном сухом выступе у стены, аккуратно подобрав лапы. Вокруг него вились те самые светящиеся мхи, но они не приближались – словно чувствовали в нем что-то древнее, опасное.
– Лорд Даркенвейр, – произнес Мерц тоном, каким сообщают о пожаре в доме престарелых. – Я, конечно, всего лишь фамильяр, но позволю себе заметить: магия пахнет не так.
– Не отвлекай, – бросил Каэль, не оборачиваясь.
– Я и не отвлекаю. Я предупреждаю. Это не демоническая эманация. – Кот повел носом. – Пахнет… бумагой. И кофе. И еще чем-то странным. Металлическим, но не магическим.
Руны на полу дрогнули. Свет их изменился – багровый резко сменился мутно-зеленым, болезненным. Металлическая ящерица на плече Каэля зашипела и рассыпалась в пыль – магия сожгла ее механизмы.
– Лорд Даркенвейр! – маг у алтаря побелел. – Что-то идет! Но это… это не демон!
– Что значит «не демон»? – рявкнул Риккард, хватаясь за меч. Клинок засветился тусклым светом, готовый рубить.
Портал раскрылся.
Он не был похож на врата в ад. Это был просто разрез в воздухе, рваная рана, из которой пахло… кофе? И странной бумагой? И еще чем-то – озоном, но не магическим, а каким-то другим, резким и металлическим.
А потом из этой раны выпала девушка.
Она приземлилась прямо в центр пентаграммы, чудом не задев свечи, и замерла на четвереньках. В джинсах. В смешных ботинках на плоской подошве. С сумкой через плечо, из которой торчали какие-то бумаги и термос. От нее пахло тем самым странным металлом и еще – обычным человеческим потом, смешанным с ароматом духов.
В зале повисла абсолютная, гробовая тишина. Даже светящийся мох перестал потрескивать. Руны на полу замерли, не зная, как реагировать на существо, в котором не было ни капли магии.
Девушка подняла голову. Темные волосы растрепались, очки съехали набок. Она обвела взглядом мрачные своды, бледных магов в капюшонах, огромного мужика с мечом, кота с горящими глазами и, наконец, остановилась на высоком брюнете в центре, который смотрел на нее так, будто она только что собственноручно сломала любимую игрушку всего его детства.
– Простите… – голос девушки прозвучал на удивление звонко в этой гробовой тишине. Она судорожно сглотнула и поправила очки. – Это… это не бухгалтерская конференция? В «Космополитен» писали, что она будет в отеле…
Магия в пентаграмме взорвалась.
Руны полыхнули белым, защитный купол вокруг алтаря лопнул с звуком лопнувшей струны. Магов разметало по углам, свечи погасли все разом, а из глубины, из-под земли, из-под самого замка, донесся звук.
Низкий. Тягучий.
Словно что-то огромное перевернулось во сне.
Стены подземелья дрогнули. Светящийся мох в трещинах погас, а потом вспыхнул снова – но уже серебристым, тем же светом, что и руны на полу. И этот свет пульсировал в такт сердцебиению девушки.
– Что это было? – прошептал Риккард, поднимаясь с пола. Его меч погас – магия отказывалась работать рядом с ней.
Каэль Даркенвейр стоял неподвижно. Впервые за последние сто лет его лицо выражало не ледяное спокойствие, а чистое, незамутненное замешательство.
Девушка, наконец, поднялась на ноги, отряхнула джинсы и уставилась на разорванный рукав своей куртки.
– Вы вообще понимаете, сколько эта вещь стоила? – возмущенно спросила она у пространства. – Это же лимитированная коллекция!
Тишина стала еще более тяжелой.
Мерц спрыгнул с выступа, бесшумно приземлился на пол и подошел к границе разрушенной пентаграммы. Он обошел девушку кругом, принюхиваясь. Потом поднял голову и посмотрел прямо на Каэля.
– Поздравляю, лорд Даркенвейр, – в голосе кота звучало мрачное удовлетворение человека, который только что выиграл давний спор. – Вы только что сломали судьбу этого мира.
Девушка перевела взгляд с кота на Каэля, с Каэля на меч Риккарда, и обратно на кота.
– Кот, – констатировала она очевидное. – Говорящий.
– У вас есть претензии к моей дикции? – осведомился Мерц.
– Есть. К моему психическому здоровью, которое только что официально объявило забастовку.
Каэль Даркенвейр, Темный Лорд, гроза княжеств и повелитель Ноктариона, закрыл глаза. Медленно. Очень медленно. Он досчитал до десяти, чего не делал уже лет пятьдесят, и открыл их снова.
Девушка никуда не делась. Она стояла и смотрела на него с выражением человека, который только что понял, что опоздал на автобус, потерял кошелек и теперь еще вынужден разговаривать с сумасшедшим косплеером.
– Кто вы? – спросил Каэль. Голос его звучал ровно, но Риккард, знавший лорда триста лет, нервно сглотнул.
– Я? – Девушка моргнула. – Алиса. Алиса Воронова. Бухгалтер третьей категории. А вы… простите… это вообще где?
– Это подземелье замка Ноктарион, – любезно ответил Мерц. – Мир Эльдервейн. Тёмные княжества. Вы призваны вместо демона войны.
Алиса посмотрела на кота. Потом на Каэля. Потом на свои руки. Потом снова на кота.
– Ага, – сказала она. – Понятно. – Она сделала паузу, наклонилась, подняла с пола свою сумку и заглянула внутрь. – Я так и знала, что нельзя было брать тот пирожок в столовой.
Под землей снова что-то ухнуло. Глухо. Протяжно.
И стены подземелья едва заметно дрогнули.
Серебристый свет в рунах стал ярче.
ГЛАВА 1
«Я не демон. Я бухгалтер»
В подземелье стало тихо.
Настолько тихо, что Алиса слышала, как в её собственной голове с оглушительным скрежетом ломаются шаблоны. Она стояла посреди круга из древних символов, сжимая в руках сумку с остатками обеда, и пыталась найти логическое объяснение происходящему.
Логика молчала. Логика взяла выходной.
Вокруг, в трещинах между камнями, пульсировал тот самый светящийся мох, что она заметила в первый миг своего падения. Теперь он горел ровным серебристым светом – в такт её сердцебиению. Каждое её дыхание заставляло его вспыхивать чуть ярче.
– Так, – сказала Алиса вслух, потому что молчание становилось невыносимым. – Давайте по порядку. Кто из вас скажет, что это розыгрыш, и я пойду домой?