Айрина Лис – Пособие по выживанию среди милых кошмариков (страница 4)

— Я тебя на месяц в подвал закрою, — пообещал Арчибальд. — Там темно и сыро. Тебе понравится.

— Ой, да ты меня уже пять лет пугаешь, — отмахнулась Тенька. — Я твоя тень, забыл? Куда ты денешься без меня? Представь, как будет глупо выглядеть некромант без тени. Сразу все поймут, что ты бракованный.

Арчибальд сделал глубокий вдох. Я узнала этот жест — так моя заведующая дышала, когда у неё начиналась мигрень от Леночкиных вопросов.

— Так, — сказал он, снова поворачиваясь ко мне. — Вы сказали, что упали с дерева. Позвольте полюбопытствовать, каким именно образом вы оказались на территории Института? Ворота охраняются. Посторонний не может пройти незамеченным.

— Я уже говорила: через дупло, — пожала я плечами. — Светилось серебряным. Кот меня позвал.

— Кот? — бровь Арчибальда поползла вверх.

— Рыжий, с гетерохромией. Говорящий.

— Говорящий кот, — повторил он. — В нашем мире.

— Ну да, — кивнула я. — А что, у вас коты не говорящие?

— У нас коты мёртвые, — сухо ответил Арчибальд. — И они не разговаривают. Они шипят и иногда взрываются.

— Тогда, наверное, это был не ваш кот. Мой, из моего мира.

Арчибальд замер.

— Из вашего мира? — переспросил он медленно, словно боялся спугнуть удачу. — Вы из… оттуда?

— Из Горелого Торфа, — уточнила я. — Райцентр, библиотека имени… да какая разница. Суть в том, что я — живой человек из обычного мира, который по глупости полез в светящееся дупло и теперь нахожусь неизвестно где.

Я обвела рукой парк, Глаз на небе, скелета с газетой, Теньку, которая уже изучала мои балетки с профессиональным интересом, и самого Арчибальда — мрачного, как грозовая туча, стоящую в костюме на три размера больше.

— И я, кажется, сплю, — закончила я. — Потому что ничего этого не может быть в принципе.

— Не может, — согласился Арчибальд. — Но есть. Добро пожаловать в Изнанку.

Он не успел больше ничего сказать.

Потому что в этот момент из ближайшего куста вылез монстр.

Я не шучу. Именно вылез — звук был как от пробки, которую вытащили из бутылки шампанского, только громче и с влажным чавканьем. Существо было размером с небольшого холодильника, покрыто чёрной, блестящей слизью и имело примерно четырнадцать конечностей (я сбилась со счёта на одиннадцатой, потому что они постоянно шевелились). В центре туловища пульсировало что-то вроде рта — круглого, зубастого, с несколькими языками, которые высовывались и прятались обратно с неприличными звуками.

Монстр издал горловой звук — не то рык, не то всхлип — и сделал шаг в мою сторону.

Арчибальд мгновенно вскинул руку. Между его пальцами засветился фиолетовый шар.

— Стоять! — рявкнул он. — Стоять, тварь! Именем Девятой Инстанции!

Монстр не заинтересовался. Он смотрел на меня. Точнее, на мою сумку. Или на мои балетки? Или на меня целиком? Сложно сказать, потому что глаз у него было тоже много, и они смотрели в разные стороны.

Я должна была испугаться.

Честное слово, я должна была закричать, упасть в обморок или хотя бы отступить на шаг. Но вместо этого я почувствовала внутри себя странный холодок. Не страха — узнавания.

«У нас в библиотеке, — подумала я, — такое же бывает, когда читатели задерживают книги на три года. Тоже выглядят устрашающе и требуют к себе особого подхода».

— Слушайте, — сказала я монстру. — Вы не по правилам себя ведёте.

Монстр моргнул тремя глазами сразу.

Арчибальд, который уже приготовился к заклинанию, замер с открытым ртом.

— Чего? — переспросила Тенька у него за спиной. — Она… она что, с ним разговаривает?

Монстр издал ещё один звук — на этот раз что-то вроде «Хр-р-р-р?».

Я достала из кармана библиотечный формуляр. Ручку. Поправила очки.

— Вот смотрите, — я развернула формуляр, чтобы чудовище видело. — У вас нет читательского билета. Вы не записаны. Вы находитесь на территории Института без разрешения — это нарушение пункта 14 «Правил посещения культурных и общественных зон». Кроме того, — я ткнула пальцем в перечень, который мысленно только что сочинила, — у вас не задекларировано наличие конечностей. Где форма № 4 «Учёт дополнительных органов»? Где разрешение на перемещение по земле? И что это за слизь на асфальте? За уборку платить будете?

Монстр выпрямился. Все его четырнадцать конечностей замерли.

Я сделала шаг вперёд. Одна рука сжимала формуляр, вторая — ручку.

— Я работаю в библиотеке двенадцать лет, — сказала я спокойно. — Вы думаете, ваши демоны страшнее, чем комиссия по списанию ветхой литературы? Наивные.

Арчибальд, который всё это время стоял с фиолетовым шаром в руке, наконец-то закрыл рот. Его лицо выражало сложную гамму чувств: от полного непонимания до подозрения, что его разыгрывают.

— Что вы делаете? — спросил он шёпотом.

— Заполняю формуляр, — ответила я, не оборачиваясь. — У вас что, нет процедуры регистрации случайно появившихся существ? Это же элементарно. Картотека, бланки, подписи, печати. Не может быть, чтобы в таком… — я запнулась, подыскивая слово, — в таком организованном месте не было учёта.

— У нас есть учёт, — пробормотал Арчибальд. — Но обычно мы используем боевую некромантию, а не…

— А не что? — я повернула к нему голову. — А не здравый смысл? Смотрите.

Я протянула формуляр монстру. Он потянулся ко мне одной из своих щупальцеобразных конечностей (я насчитала пятую, кажется, или шестую — они путались). Я не отшатнулась.

— Вот здесь, — я ткнула пальцем в пустую графу, — напишите своё имя. Или хотя бы идентификационный номер. Если имени нет — поставьте крестик. Потом в этой графе укажите количество конечностей. Здесь — среду обитания. Здесь — рацион питания. Внизу поставите дату и подпись. Всё по правилам.

Монстр взял ручку. Вернее, обхватил её щупальцем. Подержал. Перевернул.

— Пишущей стороной вниз, — мягко подсказала я. — Вот так.

Существо сделало несколько каракуль в графе «Имя». Получилось что-то вроде «Кр-ря-м-м-м». Я кивнула.

— Отлично, Кррям. Теперь сюда.

Монстр — теперь уже Кррям — склонился над формуляром и принялся старательно выводить закорючки в каждой графе. Я стояла рядом и терпеливо ждала. Слизь больше не капала. Конечности перестали дёргаться. Существо дышало ровно, почти медитативно.

Арчибальд опустил руку. Фиолетовый шар погас.

— Я это вижу? — спросила Тенька из-за его спины. — Или у меня галлюцинации от того печенья, которое я стянула у Гортензии?

— Ты говоришь, значит, видишь, — отозвался Арчибальд севшим голосом.

Кррям закончил писать и протянул формуляр обратно. Я пробежалась глазами по заполненным графам. Несколько слов были разборчивы: «болото», «мелкая живность», «четырнадцать». Остальное — каллиграфия, достойная врача-окулиста.

— Так, — сказала я, складывая формуляр и убирая его в карман. — Теперь вы официально зарегистрированы. Что касается нарушения территории — я выпишу вам предупреждение, но без штрафа, поскольку вы, вероятно, не знали правил. В следующий раз, когда захотите вылезти из куста, пожалуйста, предупреждайте администрацию за двадцать четыре часа. Вас понятно?

Кррям кивнул. Или сделал движение, похожее на кивок. Потом развернулся и, тихо чавкая, уполз обратно в кусты.

Стало тихо.

Арчибальд смотрел на меня так, будто я только что воскресила мертвеца с помощью скрепки и старой газеты.

— Вы… — начал он, потом замолк. Прокашлялся. — Вы что, только что заполнили бюрократический формуляр на чудовище?

— А в чём проблема? — спросила я, поправляя очки. — Это стандартная процедура. У вас что, нет бланков для регистрации дикой нежити?

— Есть, — выдавил он. — Но мы их используем… после усыпления.

— Поздно, — я пожала плечами. — Неэффективно. Лучше сразу всё оформлять. Экономия времени и ресурсов.

Арчибальд открыл рот, закрыл и снова открыл. Тенька за его спиной издала звук, похожий на смех удавленника.

— Инспектор, — сказала она, растягивая слова с явным удовольствием, — я кажется, влюбилась в эту женщину. Она гениальна.

— Молчать, — рыкнул Арчибальд, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

Он посмотрел на меня. Нет, он уставился. Как на загадку, которую надо разгадать прямо сейчас, иначе взорвётся Глаз или случится что-то похуже.