Айрина Лис – Попаданка с побочкой. Или как я не стала спасительницей (страница 5)
– Кофе у нас есть, – сказал он. – Правда, он мерзкий и без сахара.
– Сойдет, – ответила Ева, закрывая блокнот. – Пока сойдет.
Они стояли рядом, смотря на заходящее багровое солнце, и оба чувствовали, что их жизни изменились навсегда. Для одного это был шанс выбраться из многолетней апатии. Для другой – начало самого странного проекта в ее карьере.
А где-то вдалеке, в Канцелярии, мадам Розалия уже диктовала Лордиону новый протокол: «В связи с прибытием Темной Надежды, объявить режим повышенной готовности. Запретить доступ к архивам. Усилить охрану бухгалтерии. И, ради всего темного, спрячьте все бланки, которые можно использовать против нас».
Лордион, не поднимая глаз, записывал. А про себя думал: «Интересно, сколько эта продержится? Неделю? Две? Или, может быть, на этот раз все будет иначе?»
Глава 1: «О том, как таблицы Excel стали самым страшным оружием, и почему нельзя игнорировать KPI»
Ева проснулась от того, что кто-то настойчиво царапался в дверь. Звук был похож на скрежет металла по камню, перемежающийся с жалобным повизгиванием. Она лежала неподвижно, пытаясь сопоставить реальность со смутными обрывками сна, в котором она все еще была в Москве, пила кофе с секретаршей и спорила с финансовым директором о квартальных бонусах. Но вместо привычного запаха офисного дешевого кофе и пластика в ноздри ударила сырость, ладан и еще что-то неуловимое – запах древней магии, который она уже начала узнавать.
Глаза открылись. Над ней нависал балдахин из паутины. Паутина была живой – она медленно колыхалась, словно дышала, и в её серебристых нитях мерцали крошечные искры. Ева моргнула. Паутина продолжала висеть. Она медленно села, стараясь не касаться головой этих гипнотических переплетений, и оглядела комнату.
Вчера, когда они вернулись из Канцелярии, Астарот бросил её в эту ризницу со словами: «Лучшее, что есть. Тут хотя бы не капает». Она тогда была слишком вымотана, чтобы спорить. Теперь, при свете дня (точнее, багрового рассвета, просачивающегося сквозь узкое окно-бойницу), она могла оценить обстановку во всей её мрачной красе.
Стены из грубого камня были когда-то расписаны фресками, но теперь от них остались лишь фрагменты: чьи-то страдальческие лица, воздетые руки, а внизу, под всей этой религиозной композицией, обнаруживалась яркая вывеска: «Ритуальные услуги «Костяная ладонь» – скидка 20% по предъявлении лицензии. Некромантия, аутопсии, оформление документов для загробной жизни. Работаем без выходных». Видимо, храм давно был приспособлен под коммерческие нужды.
Кровать, на которой она спала, была деревянной, резной, с изображением пыток святых, которые при ближайшем рассмотрении оказывались схематичными инструкциями по применению магических артефактов. Под балдахином висели сухие травы – или это были чьи-то пальцы? Ева решила не уточнять.
Она нащупала сумку, оставленную на табурете. Ноутбук, блокнот, паспорт – всё было на месте. Она вытащила Moleskine и открыла на вчерашней записи. Список: «План действий. 1. Изучить местную экономику. 2. Выявить ключевых игроков. 3. Найти способ вернуться домой. 4. Кофе. Обязательно кофе.» Пункт четыре она уже вычеркнула – вчера Астарот угостил её тем самым мерзким кофе из треснувшей кружки, и это был, пожалуй, единственный приятный момент за весь день.
Царапанье в дверь усилилось. Ева накинула на плечи пиджак (в храме было холодно, и её деловой костюм явно не был рассчитан на средневековые сквозняки) и подошла к двери. Засов, ржавый и массивный, поддался с трудом. Она распахнула дверь и едва не наступила на существо, сидевшее на пороге.
Это была крыса. Огромная, размером с кошку, с блестящей чёрной шерстью и неожиданно умными глазами. На шее у неё болтался маленький кожаный мешочек, а из пасти торчал конверт. Крыса посмотрела на Еву, чихнула и деловито протянула конверт передними лапами, словно говоря: «Возьми уже, я не курьер на побегушках».
Ева взяла конверт. Крыса развернулась и, гордо виляя хвостом, скрылась в темноте коридора.
На конверте было написано фиолетовыми чернилами: «Евлампии Морозовой, кандидату в Темные Надежды, лично в руки». Внутри оказался сложенный втрое лист плотной бумаги, покрытый каллиграфическим почерком:
«Уважаемая госпожа Морозова!
Канцелярия Благолепия и Порядка уведомляет вас о том, что ваша временная регистрация в Тенебрии истекает через 72 часа. Для продления срока пребывания вам необходимо предоставить в отдел миграционного контроля следующие документы:
*Заполненную анкету кандидата в Темные Надежды (форма ТН-42/7, 17 страниц).*
Медицинское заключение об отсутствии магических заболеваний, заверенное тремя независимыми лицензированными целителями.
Справку об отсутствии судимости из мира вашего происхождения (с апостилем).
Финансовую гарантию в размере 5 000 золотых монет или эквивалент в имуществе.
Согласие на обработку персональных данных с правом передачи третьим лицам (без ограничений).
В случае непредоставления документов в установленный срок вы будете депортированы в непредсказуемую точку межмирового пространства, что может привести к летальному исходу или превращению в нежить низшего порядка.
С уважением,
Отдел миграционного контроля Канцелярии Благолепия и Порядка.
*P.S. Форма ТН-42/7 прилагается к данному уведомлению. Для получения формы обратитесь к ближайшему автомату выдачи бланков, предъявив данный конверт.*»
Ева перечитала письмо дважды, потом достала блокнот и записала: «1. Система пытается выдавить меня через бюрократию. Классический подход. 2. 72 часа – стандартный срок для создания искусственного дефицита. 3. Депортация в непредсказуемую точку – угроза, которую они вряд ли могут реализовать без потери лица. Блефуют.»
Она задумалась. В её прошлой жизни такие письма приходили в виде электронных уведомлений с пометкой «Срочно», и за ними всегда стояла либо попытка переложить ответственность, либо прикрыть чей-то провал. Здесь то же самое, только вместо мыла – магия, вместо штрафов – угроза межмирового изгнания.
В дверях появился Астарот. Он был в той же черной рубашке, что и вчера, но на этот раз более помятый и, кажется, небритый. В руках он держал поднос, на котором стояли две кружки, тарелка с чёрным хлебом и кусок сыра, напоминающего по виду мыло.
– Ты уже получила привет от миграционного? – спросил он, кивая на конверт в её руке. – Они рассылают эти уведомления каждому, кто появляется без лицензии. Я получал такое раз десять. Обычно через неделю забывают.
– Забывают? – Ева взяла одну кружку и сделала глоток. Кофе был горьким, с привкусом жженого желудя, но горячим. – Бюрократы не забывают. Они либо ждут взятку, либо готовят почву для изъятия имущества. В моём мире это называется «административный ресурс».
– Здесь это называется «обычный вторник», – Астарот поставил поднос на единственный стул, который, кажется, держался на честном слове и магии. – Но раз ты у нас специалист по кризисам, может, придумаешь, как от них отвязаться? Я уже три года пытаюсь, но мне лень.
– Тебе лень даже жить, судя по всему, – заметила Ева, откусывая хлеб. Хлеб оказался свежим, с хрустящей коркой – приятная неожиданность. – Но ты же как-то существуешь. Откуда у тебя еда? Кофе?
– У меня есть знакомые. – Астарот взял свою кружку и устроился на подоконнике, свесив длинные ноги. – Тот культ, который владеет храмом, иногда приносит продукты в обмен на мою… эээ… защиту.
– Защиту от кого?
– От конкурентов. – Он усмехнулся. – В Мрачногорске каждый культ пытается отжать у другого паству. Я тут вроде как грозный Темный Лорд, который может наложить вековое проклятие. На самом деле, я просто иногда выхожу в коридор в полной темноте и шиплю. Конкуренты думают, что это призраки, и сваливают.
Ева отставила кружку. – И ты не видишь в этом проблемы? Ты, последний из древнего рода, пугаешь сектантов шипением, чтобы получить хлеб и кофе?
– А что я должен делать? – Астарот вдруг посмотрел на неё с вызовом, которого она не замечала вчера. – Идти войной на Канцелярию? Они отберут у меня последнюю кружку и посадят в налоговую тюрьму. Знаешь, что там делают с неплательщиками? Заставляют заполнять декларации за последние триста лет. От этого даже личи сходят с ума.
– Я не предлагаю идти войной. – Ева достала блокнот и перелистнула на чистую страницу. – Я предлагаю понять правила игры. Если они хотят документы – я дам им документы. Но такие, которые им не понравятся. Ты говорил, что в Канцелярии есть что-то вроде отдела, где можно получить доступ к финансовой отчётности?
– Пророческий Департамент. – Астарот нахмурился. – Но туда просто так не войти. Нужен пропуск, допуск, а у тебя даже временной регистрации нет.
– Зато у меня есть этот. – Ева показала конверт. – Они сами прислали мне приглашение на разговор. Если я приду и скажу, что хочу выполнить их требования, меня пустят. А дальше… посмотрим.
Она встала и начала собираться: поправила пиджак, застегнула сумку, сунула блокнот в боковой карман. Астарот смотрел на неё с выражением, которое трудно было идентифицировать – то ли восхищение, то ли ужас.
– Ты реально собираешься идти туда в этом? – Он кивнул на её деловой костюм, который после вчерашнего приключения выглядел так, будто его пропустили через портал вместе с хозяйкой.