Аурелия Шедоу – Смех сквозь когти (страница 4)
И тогда вошёл Каин.
Седой вожак ступил в пещеру, и воздух наполнился запахом гнилых яблок. Его шерсть дымилась от ран, но глаза горели холодным торжеством.
– Как трогательно, – он оскалился, показывая клыки, покрытые древними рунами. – Альфа-неудачник и его… кукла. Ты действительно думаешь, что этот браслет сделает тебя сильной?
Лира сжала запястье. Гравировка жгла кожу.
– Он уже сделал. Хочешь проверить?
Каин засмеялся. Звук напомнил Лире скрип ржавых качелей в парке, где она гуляла с бабушкой.
– Ты носишь ключ к Порогу, – Каин сделал шаг, и тени за его спиной зашевелились. – Браслет, который может разрушить границы миров. Но ты… ты даже не знаешь, как его зажечь.
Рейден бросился вперёд, но Каин ловко увернулся, ударив его отравленным когтем в рану. Альфа рухнул, чёрная кровь залила камни.
– Рейд!
Браслет взорвался болью. Лира вскрикнула, падая на колени.
«
Лира вздрогнула. Голос бабушки прорезал сознание:
«Что?..»
Каин поднял коготь над Рейденом. Лира зажмурилась.
И засмеялась.
Смеялась так, как смеялась в парке, когда качели взлетали к солнцу. Смеялась над глупостью дня, когда упала в люк. Над своей попыткой заварить кофе в теле пантеры.
Каин замер, его жёлтые глаза расширились.
– Ты… безумная? – прошипел он, отступая к стене
– Нет, – её голос звенел, как лёд. – Я – веселюсь!
Браслет вспыхнул. Ледяной вихрь поднял её в воздух. Стены пещеры покрылись инеем, а когти Каина вмёрзли в пол.
– Что ты сделала?! – завыл он, вырывая лапу с мясом.
– Устроила вечеринку! – Лира шагнула к нему, и каждый её след расцветал ледяными розами. – А ты не приглашён.
Удар. Ледяной клинок пронзил плечо Каина. Он рухнул, ревя от боли, и волки бросились врассыпную, утаскивая вожака.
Когда тишина вернулась, Лира опустилась рядом с Рейденом. Браслет потускнел, оставив её тело дрожащим от истощения.
– Ты… – он попытался подняться, но рука дрогнула. – Как ты…
– Бабушка научила, – она вытерла кровь с его лица. – Кажется, у нас общие секреты.
Он схватил её за запястье, но уже без силы.
– Этот браслет… он не просто ключ. Он – печать. Если Каин сорвёт её…
– Мы остановим его, – она перебила. – Но сначала – ты! Где здесь ваши лекари?
Рейден усмехнулся, и вдруг она заметила – его рука лежит поверх её, не отпуская. – Лекари… ненавидят меня. Как и все…
Глава 4 «Болотный свет и пепел надежды»
Они выползли из пещеры, когда первые лучи солнца, разорвали пелену туч, залив небо кроваво-алым светом. Казалось, сам лес истекал рубиновой кровью – стволы деревьев, камни, даже воздух дрожал в этом багровом мареве. Лира цеплялась за выступы скал, её пальцы онемели до синевы, а спина горела, будто под кожей тлели угли. Рейден, безжизненно повисший на её плечах, казался тяжелее всех её прошлых ошибок, вместе взятых. Его дыхание – прерывистое, хриплое – обжигало шею, как ледяное лезвие. Каждый вдох звучал как предсмертный хрип, и Лира мысленно кричала, чтобы он
– Держись, упрямец, – прошипела она, спотыкаясь о корни, что извивались под ногами, словно костяные пальцы мертвецов. – Если сдохнешь, я привяжу твой плащ к самой высокой сосне и напишу: «Здесь лежит альфа, который проиграл из-за отсутствия чувства юмора». А потом… потом расскажу всем, как ты храпел, как старый медведь в спячке!
Он не ответил. Но его пальцы – холодные, как клинок зимы – вдруг слабо сжали её запястье. Лира задохнулась от внезапной надежды.
– Ты слышишь меня, да? – она впилась ногтями в скользкий камень, подтягивая их обоих вверх. – Ты же не можешь уйти, не узнав, чем закончился сериал про космических ковбоев! Я не стану спойлерить, понял? Ты… ты
Её голос сорвался на смех – нервный, надтреснутый. Браслет на запястье пульсировал в такт сердцу, будто второе сердце, вшитое под кожу. Он грел, как угли костра, и Лира вдруг вспомнила бабушкины слова:
Она споткнулась о камень, и Рейден съехал с её спины, рухнув на землю. Лира упала рядом, сбив локоть о гранит, но боль отступила перед ужасом. Его лицо было пепельным, губы – синими, а из полузакрытых век сочилась чёрная жижа.
– Нет. Нет-нет-нет, – она прижала ладони к его щекам, игнорируя, как браслет жжёт кожу. – Ты не сбежишь так легко. Я… я не позволю!
Она вцепилась в его плащ, таща по земле, сквозь заросли колючек, оставлявших кровавые полосы на её руках. Ветер свистел в ушах, смешиваясь с её бормотанием:
– Ты… ты обещал научить меня превращаться! Помнишь? А ещё… ещё ты должен извиниться за то, что назвал мои носки «оскорблением для глаз»! И… и…
Слёзы жгли сильнее колючек. Она продолжала говорить, зная, что это безумие. Зная, что он, возможно, уже мёртв. Но слова лились, как заклинание:
«Ты не имеешь права уйти! Ты… ты даже не попробовал мой фирменный сэндвич с пауками! Да, я знаю, звучит отвратительно, но… но это кулинарный шедевр! Ты… ты…»
Его рука дрогнула. Слабый, едва уловимый вздох.
Лира замерла, потом засмеялась – дико, истерично, до боли в рёбрах.
– Вот видишь! Даже смерть бежит от моих кулинарных экспериментов! Держись, Рейд. Мы почти…
Она подняла голову и увидела озеро. Вода в нём светилась ядовито-бирюзовым, как аквамарин, растёртый в порошок ведьмой. На берегу метались тени – маленькие, с ушами и хвостами.
– Эй! – она закричала, собрав последние силы. – Эй, помогите! Или… или я расскажу всем, что вы боитесь лягушек!
И, таща Рейдена за собой, как бесценный груз, Лира шагнула в свет.
Озеро сияло, как разлитая по земле жидкая бирюза. Его вода переливалась даже в полной темноте, словно на дне горели тысячи светлячков, пойманных в ловушку древнего колдовства. Лира едва верила своим глазам: деревья вокруг озера были покрыты серебристой чешуёй, а воздух звенел, будто наполнен хрустальными колокольчиками. Но всё это меркло перед лицом Эми – девочки с енотовьим хвостом и глазами, в которых отражался ужас всей вселенной.
– Его рана… – она коснулась почерневшей кожи Рейдена дрожащими пальцами, – это не просто яд. Каин вплел в него свою тень. Она пожирает душу.
Лира прижала Рейдена к холодной земле, не обращая внимания на то, как его тень-пантера, едва видимая, трепетала в конвульсиях. Её голос сорвался в крик, эхом разнёсшийся по берегу:
– Вылечите его! Немедленно! Или… или я превращу это озеро в гигантский аквариум для ваших лягушек!
Из тени выступил Тайлер, рыжий оборотень с лисьими ушами и шрамом через бровь. В руках он сжимал глиняный горшок, из которого валил едкий дым.
– Морас, – бросил он, ставя горшок перед ней. – Гниль болотных духов. Смешана с лунным мхом. Съешь сама и передай ему через рот. – Его жёлтые глаза сузились. – Магия требует контакта душ. Или ты хочешь, чтобы он стал пустой оболочкой?
Лира заглянула в горшок. Паста пузырилась, издавая звуки, похожие на стоны. Запах ударил в нос – смесь гнили, полыни и чего-то металлического, будто кровь ангелов.
– Через… рот? – её щёки вспыхнули. – Вы серьёзно? Это же…
– Поцелуй жизни, – Эми склонилась над Рейденом, её хвост нервно подёргивался. – Только так яд выйдет. Или ты предпочитаешь похороны?
«Чёртовы дети-садисты», – пронеслось в голове Лиры. Но Рейден уже не дышал – его грудь едва поднималась. Она схватила горсть пасты, сглотнула комок горечи и склонилась над ним.
Их губы соприкоснулись.
Браслет на её запястье взорвался светом. Лунные лучи сплелись в кокон вокруг них, а из раны Рейдена полезли чёрные щупальца. Они шипели, извиваясь в воздухе, как змеи, обожжённые солнцем. Лира вцепилась в его плечи, чувствуя, как яд сопротивляется – холодные щупальца обвили её шею, пытаясь оторвать от него.
– Нет! – прохрипела она, впиваясь губами в его губы сильнее. – Ты… не… заберёшь… его…
Браслет вспыхнул ярче. В ушах зазвучал голос бабушки:
– Ты… смешной, – выдохнула она, отрываясь на миллиметр. – Даже умираешь театрально…