Аурелия Шедоу – Смех сквозь когти (страница 3)

– Твоя смерть будет медленной, – прошипел он. – Как и всех, кто служит пантерам…

Рык разорвал воздух. Нечеловеческий. Знакомый.

Рейден врезался в стаю, как черная молния. Его когти рвали плоть, а тень-пантера ревела, ослепляя волков вспышками света.

– Я же говорил – не спасу! – крикнул он, отшвырнув двух волков в кусты.

– А ты врешь хуже, чем я готовлю! – огрызнулась я, замораживая лапы третьего волка. Ледяные шипы впились в землю, сковав противника.

Когда последний враг сбежал, Рейден повернулся ко мне. Его глаза горели, как угли, но рука прижимала бок – сквозь разорванную ткань сочилась кровь.

– Ты использовала силу браслета. Глупо, – он стиснул зубы. – Ты не контролируешь её.

– Зато эффективно, – я показала на обледеневших волков. – Кстати, спасибо. Хотя ты и…

Он исчез, не дослушав. Но на земле остался след – кровавый, ведущий в чащу.

– Ранен, – закончила я, глядя на капли среди листьев. – Гордый, раненый идиот.

Эми принесла мне тряпку, чтобы перевязать плечо. Её пальцы дрожали.

– Ты… ты как она, – прошептала девочка. – Та, что приходила к нам во снах. С браслетом и смехом.

– Кто?

– Твоя бабушка. Она говорила: «Когда придет моя кровь – дайте ей силу.

Я посмотрела на браслет. Лунные фазы сложились в улыбку.

Тайлер развел костер побольше, а Эми наложила на мою рану пасту из каких-то листьев. Жжение сменилось прохладой.

– Почему волки хотят вас? – спросила я, разминая затекшие лапы. – Вы же дети.

– Мы – чистые, – сказал Тайлер, бросая в огонь шипящий гриб. – Наша кровь не смешана с клановой. Каин использует таких, как мы, для своих экспериментов. Чтобы создать совершенных солдат.

– А ты – не чистая, – добавила Эми, указывая на браслет. —Ты… как мост. Между мирами.

– Мост? – я фыркнула. – Больше похоже на качели. Туда-сюда, туда-сюда…

Внезапно браслет дрогнул. Гравировка засветилась ярче, и в голове пронеслось: «Найди его».

–Кого? – вырвалось у меня.

Эми и Тайлер переглянулись.

– Рейдена, – сказала девочка. – Он истекает кровью. Если не помочь…

Я вскочила, едва не опрокинув котел с водой.

– Где он?

Тайлер кивнул на север:

– Пантеры прячутся у «Камня Плача». Но он не пойдет туда. Слишком гордый.

– Значит, он где-то рядом, – я схватила охапку листьев для перевязки. – Ладно, Беспризорные, выручайте. Где тут ближайшее логово упрямца?

Эми улыбнулась впервые за вечер:

– За болотом. Но ночью там…

– Идеально! – я потянулась, чувствуя, как холод браслета смешивается с адреналином. – Люблю ночные прогулки. Особенно с риском быть съеденной.

Глава 3 «Кровь, лёд и отзвуки прошлого»

Лира стояла на краю болота, в сотый раз проклиная свою привычку совать нос куда не просят. Следы Рейдена оборвались у гигантского валуна, покрытого мхом, а браслет на её запястье пульсировал тревожным синим – будто сердился, что она медлит.

«Ну конечно, – она пнула камень, тут же пожалев о своей вспыльчивости. – Убежал, как раненый ёжик. А я должна играть в следопыта без инструкции… Спасибо, Вселенная, отличный квест!»

Ветер донёс запах пепла. Лира замерла. Пепел – как у костра Беспризорных. Но здесь не было детей. Зато были волчьи следы, свежие, с каплями чёрной смолы вместо крови. Рейдена.

Браслет дрогнул, и в голове пронеслось воспоминание: бабушка учила её искать грибы по «тихим местам» – там, где птицы не поют. Лира прислушалась. Лес вокруг молчал, будто затаив дыхание. Даже комары не жужжали.

«Привет, паранойя, – она пробиралась сквозь кусты, цепляясь хвостом за ветки. – Давно не виделись».

След привёл её к скале, изрезанной трещинами. Одна из них была слишком ровной – как вход. На земле у входа валялся обрывок ткани. Лира подняла его: чёрный шёлк с вышитой пантерой. Его плащ.

«Бинго! – она сунула тряпку в карман (вернее, в то, что осталось от джинсов). – Нашла тебя, Стивен Спилберг подземелий».

Внутри пахло сыростью и… мятой? Лира моргнула, пытаясь привыкнуть к темноте. Браслет вспыхнул, подсвечивая стены. На камнях виднелись полосы – будто кто-то волочил тело.

– Рейд? – её голос эхом разнёсся по пещере. – Если ты притворяешься мёртвым, я съем твой плащ. Он хоть и пахнет нафталином, но…

Рычание оборвало шутку. Не Рейдена – низкое, хриплое. Из тени вышла волчица, шерсть дыбом, клыки обнажены.

– Эй, красотка, – Лира медленно отступала, нащупывая кинжал за поясом. – Я не мясо. Я… э-э… санитарный инспектор! Проверяю пещеры на соответствие нормам.

Волчица прыгнула. Лира пригнулась, браслет выстрелил льдом, сковав лапы хищника. Та взвыла, рухнув на бок.

– Вот и славно, – она перешагнула через волчицу. – Можешь стать ледяной скульптурой. Назову тебя «Отчаяние в стиле барокко».

Влажные стены покрывал сизый мох, мерцающий в свете браслета, как россыпь крошечных звёзд. Лира втянула воздух, полный запаха сырости и металлического привкуса крови. Глубже в пещере свет браслета выхватил из темноты силуэт. Рейден, прислонившись к камню, стиснул зубы, пытаясь замедлить яд, расползавшийся по жилам. Его плащ, обычно гордо развевавшийся, лежал на полу, бесформенный и мокрый, словно крыло подстреленной птицы.

– Ну здравствуй, Бэтмен, – Лира опустилась рядом, проверяя пульс. Слабый, но есть. – Нашла тебя по запаху высокомерия и дешёвого парфюма.

– Ты… – он поднял взгляд, и Лира впервые увидела в его глазах не злость, а усталость. – Я же сказал: не спасу.

Она швырнула на пол пучок целебных листьев, сорванных у ручья по совету Эми. Их горький аромат смешался с запахом крови.

– А я не просила. Но если ты сдохнешь, волки разорвут меня на сувениры. Это чистый эгоизм, поверь.

Его рана пульсировала чёрным – яд Каина напоминал жидкую тень. Лира, стиснув зубы, прижала к ней пропитанные росой листья. Рейден дёрнулся, но не стал отталкивать – лишь стиснул зубы, впиваясь взглядом в потолок пещеры.

– Держись, – она сорвала с себя полоску ткани, чтобы перевязать его. – Ты ещё не видел мой коронный трюк с браслетом и пиротехникой.

Он закрыл глаза. В тишине пещеры слышалось, как с потолка падают капли, будто отсчитывая секунды до конца.

– Но почему? – прошептала она, не ожидая ответа. – Почему ты не бросил меня в лесу?

– Ты говоришь, как она, – пробормотал он.

Дождь. Рейден, ещё юный, без шрамов, прижимает к груди тело девушки с рыжими волосами. Её пальцы сжимают обгоревший браслет – точную копию Лириного. «Смех… – хрипит она, вытирая кровь с губ. – Не дай им убить в тебе смех, Рейд…»

Лира не успела спросить, кто это, – снаружи донесся вой. Не один голос, а десятки, сливающиеся в жуткую симфонию. Стены пещеры задрожали.

– Они нашли нас, – прошептала она, но Рейден уже поднялся, опираясь на кинжал. Его тень-пантера, едва видимая, зарычала, обнажая клыки.

– Спиной ко мне. Если упадёшь – не подниму.

Она хотела пошутить, но слова застряли в горле. Браслет на её запястье вспыхнул – гравировка лунных фаз задвигалась, как шестерёнки в часах.

Первый волк ворвался, спотыкаясь о ледяную ловушку. Лира вонзила коготь ему в горло, и холод браслета слился с жаром крови. Рейден, шатаясь, перехватил второго – кинжал впился в шею с хрустом ломающегося льда.

– Слева! – крикнула она, но клыки уже впились ей в плечо. Боль ударила, как ток, но браслет ответил волной холода, превратив дыхание волка в пар.

– Держись, дуреха! – рыкнул Рейден, отшвыривая тушу в стену.

Они сражались молча: Рейден рубил кинжалом, отсекая головы волкам, а Лира метала ледяные шипы, чувствуя, как браслет высасывает из неё тепло. Каждый удар отзывался болью в висках, а каждый удар Рейдена становился медленнее, яд сковывал мышцы. Даже его тень-пантера мерцала, как угасающая свеча.