Артём Варава – Записки старого мага (страница 27)

–Удержаться сможешь?– Спросил он, повернувшись к цетре спиной.

–Что?

–На спине, говорю, удержаться сможешь?– повторил Дайнар, начиная терять терпение.

–Наверное…

–Ну, так лезь.

Неуклюже и медленно, словно жук на стену, цетра стала карабкаться на дикаря. Подхватив хрупкое тело в охапку, Дайнар, словно мертвого зверя, забросил ее себе на загивок. Подпрыгнул на месте… Элина охнула, что-то проворчала себе под нос, но дикарь, словно забыв о ее присутствии, вновь перешел на скорый размеренный шаг.

Потянулось время. Надеясь отвлечься от цепкого, не желающего отпускать, "взгляда", троль сосредоточился на тропе. Шаг за шагом… и поненогу, отмеряв с десяток лиг троль, наконец, немного сбавил темп… При желании, конечно, его догнать было можно. Путь охотника был совсем прост, а в оставленых им следах, мог запутаться только последний болван. С другой стороны, негласное правило леса гласило: "Упустил врага – отступись. Кто знает, в какие ловушки он тебя заведет? Забудь, найди себе новую жертву…" Для верности, конечно, можно было бы чуток запутать следы, но это и впрямь было не к спеху. Пришло время отдохнуть, и стряхнув с себя девушку, троль устало повел натруженым плечом.

Приподнявшись от земли, цетра отползла от охотника на пару тройку шагов. Наконец отдышавшись, села… и уперевшись лицом в подогнутые колени, застыла каменным болванчиком.

–Дайнар, а что с остальными?– вдруг подала голос цетра.

–Были живы.– Лениво пробормотал троль.– Я чувствовал их запах. Они были рядом со мной. Затем ушли…

–Ты сможешь их найти?

–В лесу нет. В пустошах… да.

Посмотрев на охотника, Элина не спросясь коснулась его души, но тут, же оборвав связь, стыдливо отвела глаза в сторону.

–Пора идти.– Усмехнулся троль.– Старый лес, опасен. Чем раньше мы его покинем, тем лучше.

Покорно встав, девушка подождала, пока Дайнар сверится с направлениями и морщась от боли, поплелась следом за ним. Мимоходом оглянувшись, троль вновь брезгливо оскалил клыки, но, так и не решившись посадить ее себе на загривок, только чуток сбавил темп. Элина улыбнулась…

Забыв о послушнице, Дайнар свернул на одну из подвернувшихся под ноги тропинок и в следующий миг… вышел на до боли знакомую полянку.

Прямо перед ним, утопая в лучах взошедшей в зенит луны, стоял треклятый сруб. На пороге избы сидела прежняя старуха, и ковыряя ножом, какую-то безделушку, о чем-то увлеченно бормотала себе под нос. Подняв глаза от рукоделья, старуха скорчила злую гримасу и громко захохотав, показала Дайнару язык. Слева от троля зашуршали кусты… и дико зарычав от ярости, развернувшись на месте, охотник бросился в бой…

18. Глава. Гроз.

Борг улепетывал так быстро, что Гроз с трудом за ним поспевал. Обладай эльб таким же длинными ногами, то наверняка… тоже бы плюнул на болтавшегося у него в хвосте коротышку. Своя шкура дороже, как ни крути, но все равно обидно…

–Можешь бежать без меня.– Прохрипел Гроз.– Я уже без сил… Оставь меня…

–Что?– обернулся Борг.

–Я говорю сил уже нет…– давясь воздухом, повторил Гроз.– Я здесь останусь… Пока великаны мое тело жрать будут, ты спасешься…

–Не зуди. Хотя это идея. Вдруг подавятся…

–Борг я серьезно. Уводи погною, я тебя тут подожду. Не могу больше…

–Хорошо.– Кивнул пим.– Сумею уйти, на этом месте, в полдень. Если разменемся… то тут же на закате…

–Беги уже.– Махнул ладошкой эльб.– Земля круглая – живыми свидимся.

Кивнув на прощанье Борг, скрылся в темноте. Некоторое время спустя, эльб услышал в лесу громкий залихватский свист.

–Хорошо бегает.– Прикинув на слух растояние, проворчал старик, протискиваясь в щель под какой-то корягой.– А про косточки мои он зря… никто мной не подавится…

Совсем рядом раздался шум ломающихся веток и топот тяжелых ног. Замерев в своем укрытии, Гроз плотнее вжался в землю. Погоня уходила на восток. Когда шум стих, гаденько ухмыльнувшись, эльб тяжело завозился в своем логове… Все бы хорошо; и сухо, и размер ниши как раз под него и мелких кусачих тварей, что в таких местах всегда завались, почти нет, да вот… не лежится и все тут. Сместившись чуть в сторону, старик нащупал под ребром острый сучек. Терпеть его назойливое присутствие было невозможно… и Гроз, до половины высвободившись из укрытия, стал выдирать проклятую деревяшку из под себя. Сперва выгнул ее против роста, услышал негромкий треск… а затем, с тягостным запозданием сообразив, что скрипнул не сучек, перепугавшись чуть ли не до смерти, замер без движения. Мысленно отсчитал про себя до десяти…

В лесу, в паре шагов от эльба, раздался новый треск, затем, у кого-то большого и сильного, в стылом безмолвии леса, громко и долго заурчало в животе… Послышались осторожные шаги. Спустя пару мгновений, в сероватом мгле над эльбом, качнулась громадная тень. Склонив голову на бок, гигант какое-то время изучал старика тяжелым спокойным взглядом, а затем… гы-гыкнув громила, схватил коротышку за ногу. Медленно, почти нежно вытянул его из-под коряги. Подняв к своему лицу, уставился на эльба… как, на редкое, забавное насекомое.

Не выдумав ничего лучше, Гроз решил прикинуться мертвым. Выпучив глаза, он окостенел и вывалив из пасти язык, замер…

Чмокнув толстыми губами, великан повертел эльба в руках, а затем, криво улыбнувшись, ткнул ему пальцем в живот. Гроз стерпел, и гигант повторил свой фокус снова. В глазах у коротышки помутилось, подвалившие к горлу внутренности едва не выпали наружу и… испугавшись – что в следующий раз, гигант может пропороть его когтем на сквозь, Гроз зашелся в диком матерном крике…

–Зараза. Да что ж ты прицепился? Может поговорим..?

Громила улыбнулся, и щелкнул эльба по лицу.

–Твою ж мать…– Застонал Гроз схватившись за голову.– Я же по хорошему…

Радуясь крикам эльба, громила дернул старика значала за ногу, а затем за руку. Догадавшись, что может остаться без конечностей, Гроз взвыл и… попытался ухватить громилу зубами. Получив за это по башке, притих. "Что делать? В конце концов, может быть у него и в прямь слишком много рук? Пусть поиграет…"

Сверху раздался треск ломаемых сучьев. Открыв глаза, эльб покосился на звук. Мгновение ничего не было слышно, а затем… густая крона над головой великана пришла в движение. Раздался оглушительный рык и одним ударом сердца спустя, на плечи гиганта свалилась стремительная, смертаносная тьма…

"Блаха…?"

Сверкнув янтарем глаз, тварь, впилась в шею великана. Брызнула горячая, сладкая кровь. Гигант взревел, и разом позабыв о коротышке, попытался избавиться от атаковавшей его пантеры.

–Дави его Бляха.– Радостно заорал эльб, вскочив с земли.– Дави!!!

Впрочем… Действовать нужно было быстро. Подобравшись к великану со спины, эльб бросился ему под ноги. Великан вскрикнул, раскинул локти, и безуспешно пытаясь ухватиться за ветви деревьев руками, долгим мгновением спустя, свалился с ног. Оказавшись на громиле сверху, пантера вцепилась великану в кадык. Схватив с земли какую-то корягу Гроз попытался подобраться к глазам… Громкое сопенье, рычанье Бляхи, быстрая неумелая возня и вот, наконец… Под рукой коротышки булькнуло липким. Великан взревел, и бешенным рывком отбросив от себя пантеру, попытался встать. Чуя что может не успеть, коротыка ударил громилу корягой во второй глаз… К первому ручейку добавился второй и утопив наконец обломок коряги в черепе великана, эльб отступил в сторону.

Лишившись глаз, громила стал легкой добычей. Следующие несколько минут свелись к тому… что бы не выпустить его с опушки, и дать благополучно истечь кровью. Усилено орудуя клыками, пантера исполосовала шею гиганта, и потому, ждать пришлось не долго. Великан слабел на глазах и вот… дождавшись когда его громадное тело изогнется в последней судороге, эльб присел на холодный валун.

–Вот ведь здоровый…– неуверенно произнес он, стряхнув с ладоней кровь.– Первый раз такого. Трофей… Уши бы отрезать.

Что-то негромко проворчав в ответ, удобней примостившись у тела чудовища, Бляха стал свежевать еще теплую, трепещущую в зубах тушу. Махнув на любимца рукой, эльб потянулся за фляжкой. Пару смачных глотков, и мир вновь зацвел яркими красками. Усехнувшись, эльб оглянулся. Где-то в лесу бродили еще два гиганта. Победа победой, но следующий громила мог быть поумнее этого, а значит… засиживаться не следовало. Вернув фляжку на пояс, старик заставил себя встать.

–Слишком не объедайся.– Произнес он кивнув пантере.– Всякое может быть. Еще не известно… с какого они дерьма сделаны…

Пантера не обратила на старика никакого внимания. Оставив зверя объедать труп врага, Гроз скорым шагом засеменил с полянки прочь. "Оголодал видно… Или громила и в правду такой вкусный..? Бывает…"

Убравшись подальше, старик, наконец, решил дать себе время на передышку. Остановившись в очередном темном закутке, Гроз полез в бурелом. Развернувшись в нем словно медведь в берлоге, прочнее втиснулся задом в мягкие опилки. Высунув нос в дыру довольно ухмыльнулся. Теперь (в отличие от первого тайника) оставаясь незамеченным, он мог видеть все, что творилось в ближайших десяти шагах от него.

О пантере эльб не волновался. Если станет нужно Бляха его найдет. Иногда, способность пантеры отыскать его в любых, даже самых невероятных условиях немного пугала. Но чаще всего, так – как это случилось теперь, очень радовала. Не объявись Бляха так вовремя, и о бедном эльбе в пору бы было сочинять поминальный гимн.