Артём Варава – Записки старого мага (страница 29)

Поймав Элину за косу, старуха повалила ее на землю. Затем, связала цетре руки сыромятным ремнем.

–Та- то оно лучше....– Пробормотала старуха, сделав из оставшегося конца ремня петлю.– Мне спокойней. Ты молодая, прыткая. За тобой разве уследишь?

Накинув петлю на шею цетры, старуха стянула путы так, что цетра захрипела от боли.

–Ничего-ничего.– Улыбнулась старуха, отступив от девушки на шаг.– Привыкнешь. Раз не посинела, значит все хорошо. Ты только не дергайся…

Отвернувшись от Элины, старуха достала из своих лохмотьев, небольшое, размером с ладонь, зеркальце. Протерев его об ветошь, села у разбитого очага и что-то в полголоса забубнила.

–Ничего старый паскудник.– Услышала Элина, подстраиваясь под петлю.– Далеко ты не уйдешь… Мне не в первой… крошки со стола великого хозяина тягать. Найду тебя… С моей рощи, еще никто, не уходил.

Заглянув старухе за плечо, Элина увидела, как на матовой поверхности зеркала… поплыли серые тени. Приглядевшись внимательнее, девушка поняла, что это освещенные лунным светом деревья, а затем… вдруг, увидела мелькнувшее перед самым носом ведьмы, благородное лицо Борга.

–Ах, вот вы где.– Зашлась в тоненьком мышином смехе старуха.– От меня не спрячешься… Убежать хотели. Что-ж бегите-бегите… прямо ко мне. Все пути перемешаю все дорожки спутаю… в петли да кольца сверну. Нет вам выхода с моей рощи. Все одно ко мне вернетесь… И я уж вас встречу привечу. Да так – как никто никогда не привечал…

20. Глава. Борг.

Темнота развеялась, стало свежее. Бродяга ветер, нагулявшись в звездных высях, теперь устало льнул к траве, поил ее досыта сладкой росой. Промокнув до нитки, зеленые одежды леса, отяжелели. Увязнув в палой листве прошуршал жук, с еловой ветки упала большая тягучая капля, и где-то в кроне деревьев, встряхнув крыльями, о чем-то сонно пропела птица.

Наступало утро.

Вдохнув полной грудью, Борг улыбнулся. Замедлив шаг, оглянулся на старика… "Бедняга, что с ним будет, через пару часов, без его-то зелья. Зря он за мной увязался".

–Может, тут подождешь?– спросил прим у эльба.– Отсидись пока в теньке. Если все, в самом деле, как ты сказал, то и без тебя дело справится. А если нет… то так тому и быть.

–Как же.– Огрызнулся эльб.– А потом скажут, что Гроз струсил…

–Ну, дело твое. Потом не ворчи, что это из-за меня, у тебя вся рожа волдырями покрылась.

Ничего на это не ответив, коротышка ускорил темп.

Еще в утренних сумерках вышли на полянку с колодцем. Мимолетом заглянули в его темное чрево и, убедившись, что троля в нем нет, поспешил убраться в лес. Пересекли рощицу. Выйдя на небольшую, заросшую камышом лужайку, остановились перевести дух.

–И куда нам теперь?– спросил Борг.– Может, нет у нее никакого зеркала?

–Как же нет. Как бы иначе, она нас, из той передряги, с червями вытащила? Без такой штуки такие выверты мутить, даже Константин не станет. Ты кругом-то посмотри. Не темный лес, а парк для прогулок. Ни зверья дикого, ни прочей твари. Тишь да гладь… Хоть голову руби, а без зеркала тут не обошлось. В пузыре мы! Тут все пути, к одному месту сходятся. Вот увидишь.

Не задерживаясь на полянке, двинулись дальше. Палки, елки, солнышко… через некоторое время, наткнулись на измятый куст шиповника.

–Троль похозяйничал.– Кивнув на примятую траву, улыбнулся Борг.– Видишь… вон там отпечаток голой ступни. А здесь уже великан. Это он с ними – или случайно столкнулся или засада…

–И кто кого поймал?

–А черт их знает. Но драка была.... Смотри сколько крови натекло. Может и троля уже нет…

–Тащили кого-то.– Указал Гроз, на отчетливую рытвину в земле.– Здоровый… Наверное, кого-то из великанов.

Переглянувшись с коротышкой, Борг, пытаясь не шуметь, двинулся по следу в траве.

Некоторое время спустя, вышли к краю лысой поляны. В лучах утреннего солнца, Борг разглядел небольшой охотничий сруб.

–Нашли.– Прошептал он эльбу обернувшись.– Начинаем?

Натянув на голову капюшон, эльб пожал плечами. Не успели пройти и половины пути до хибарки как за их спинами раздались чужие шаги, и обернувшись, Борг увидел три громадные туши. Ловушка захлопнулась, пути к отступлению нет. Правила игры навязаны…

Дверь в срубе со скрипом отворилась. Услышав звук, коротышка в глубоком поклоне склонился до самой земли.

–Приветствую хозяйку леса.– Произнес он как можно громче.– Мы от Сезара. Твердыня пала под натиском могучей стопы верховного правителя. Совет пяти уничтожен. Счастливый отец желает увидеть свое благородное потомство.

–Что ты сказал?– спросил кто-то из-за двери.– Кто тебя послал?

–Сезар.– уверено повторил эльб.– Великий правитель хочет, что бы его дочь, заняла полагающееся ей место… Нам велено препроводить принцессу до ее владений…

–Отец? Вас послал отец..?– Дверь отворилась и на пороге появилась безобразная старуха.– Но как..? Ты решил меня обмануть? Глупый, слепой крот?

–У меня есть доказательства. Кольцо с опаловым камнем. Печать рода Батиров.

Старуха нервно крякнула и облизав ссохшиеся губы, переступила через порог.

–Покажи.– Произнесла она осипшим от волнения голосом.– Стой! Оба… Оба остановитесь. Ты воин иди назад… да-да к моим малышам, а ты коротышка… не торопись… ко мне. Сейчас мы проверим…

Борг отступил назад.

Эльб, тем временем, направился к старухе и не поднимая глаз, протянул ведьме раскрытую ладонь… Шаг, еще шаг. Гроз приманивал ведьму словно опытный охотник пугливую птицу. Еще немного и… Чувствуя неладное ведьма поятилась обратно в сруб. Ждать было больше нельзя и… наконец, коротышка рванулся вперед.

Борг знал силу эльба. Таскать в себе четыре пуда стальных костей сможет не каждый. Борг слышал, что когда-то, еще при прежнем приме, Гроз, голыми руками убил дикого горного медведя. Просто напросто разорвал ему пасть… эльб, конечно, был тогда на сотню лет моложе, но… даже теперь справиться со сморщенной старухой не составит ему особого труда. Надо только подойти ближе и…

До сруба оставалось не больше пяти шагов. Рывок и… в одно мгновение оказавшись рядом с ведьмой, эльб попытался поймать ее за ногу. Та словно только этого и ждала… Сдавленно вскрикнув, старуха увернулась от клешни коротышки, метнулась в хибарку и оставив Гроза ни с чем, закрыла за собой дверь.

Зло чертыхнувшись, Борг почувствовал, как на его плечо опустилась громадная потная ладонь. Прим дернулся, пытаясь освободиться, но… оказавшись вдруг над землей, чуствуя – что от великана теперь так просто не отделаться, слепо зашарил по одежде в поисках оружия. Полуметровая острооточенная щепка нашлась довольно скоро. Борг заранее изготовил ее из сухой березовой ветки. В общем… Ловко извернувшись в хватеке великана, Борг вогнал острие щепки ему в шею. Из перебитой вены, на прима, хлынул горячий тугой поток.... Что-то обиженно пробубнив себе под нос, гигант схваился за перебитый кадык. Затем перевел взгляд на воина, и брезгливо откинув его от себя в сторону… стал вдруг заваливаться на бок. Глаза великана закатились из глотки раздался сдавленный хрип. Наконец, запнувшись тумбообразными ногами о какую-то неровность, громила, всей своей тушей, повалился – в мягкую душистую травку. Первый бой выигран, дело оставалось за малым. Забыв о щепке, Борг оглянулся на старика…

Схваченный под руки, бросившимися на выручку старухи, гигантами, коротышка кажется доживал свои последние минуты…

Время терять было нельзя. Исполняя приказ ведьмы гиганты были готовы, разорвать эльба на куски. Разбежавшись, Борг со всего маху налетел, на громил, и распихав их в разные стороны, бросился в дверной проем. Мощным пинком впихнув старуху в хибарку, Борг с грохотом захлопнул за собой дубовую дверь. Приперев тяжелую створку каким-то бревном, огляделся…

Сруб внутри был почти пуст. Пара циновок, потухший очаг, безжизненное тело послушницы в петле… медвежья шкура…

Подбежав к медвежьей шкуре, прим сдернул ее в сторону. Так и есть, уютно примостившись в глубокой глиняной ямке, под шкурой нашелся тайник. Счастливо улыбнувшись, Борг вытянул из тайника собственный клинок. Тут же лежал молот эльба, какие-то кинжалы… чей-то драный – золотой доспех и еще много такого, на что меченосец уже не стал обращать внимания.

–Ай да старуха, ай да скопидомка.– Рассмеялся он, привычным жестом обхватив потертые кожаные ножны.– Как же все теперь просто…

Дверь с наружи потряс мощный удар. Встав в рост, воин обнажил клинок. Крепче обхватив шершавую рукоять, активировал магическую составляющую свяженного оружия. Меч слегка завибрировал, на мгновение от него повеяло морозной свежестью, и тут же, сверкающее сталью лезвие, полыхнув туманной дымкой, стало угольно черным.

–А теперь посмотрим, кто в этом лесу хозяин.– Оскалился Борг.– Ну где вы там..?

Ударом ноги, выбив из-под двери бревно, Борг, преступив тело старухи, вышел из сруба на ружу… и тут же, нос к носу столкнувшись с одним из громил… плавным ударом клинка рассек его на две равных половинки. Обойдя кровоточащую, еще живую, но уже мертвую груду мяса, прим, подмигнул последнему великану.

Догадываясь, что против зачарованного клинка у него нет ни единого шанса, гигант попятился назад. Борг поморщился, и… одним мгновением спустя, великан упал на землю оставшись без ног. Обойдя громадную тушу стороной Борг, срубил великану голову. Настал черед последнего великана. Прихлопнув его словно муху Борг обернулся к эльбу…