Артём Варава – Записки старого мага (страница 14)
Поклонившись, матриарх вновь вернула слово членам совета. Притихший на время зал, вновь забурлил нестройным тревожным гулом… Отпустив бразды правления, спустившись с трибуны, главная жрица отыскала взглядом прима. Кивком головы повелела того подойти…
–Я на ковер…– Подмигнув эльбу, поднялся с каменной скамьи Борг.– Желай мне всего хорошего…
Эльб кивнул и парой минут спустя, прим приклонил колено перед истинной владычицей каменного города.
–Борг тебе власти мало?– Без проволочек начала та, жестом позволив воину встать.
–Ни как нет.– Улыбнулся Борг.
–В самом деле?– Выгнула изящную бровь матриарх.– А зачем ты тогда в мое бабское царство полез?
–Не корысти ради… Была причина…
–Объяснишь?
–Ну почему нет..– тоскливо потянул Борг.– Девчонка эта, зачем-то Грозу понадобилась, да и у меня, на нее, кое-какие планы есть…
–Конкретнее.
–Можно и конкретнее… Причин, по которым я решил оставить девушку при себе, две. Первая – это ее… странный оберег. Ты ведь уже знаешь, что случилось в парке..?– Матриарх кивнула.– Второе, девчонка закоротила на себя дикаря.
–И что? Разве этого достаточно? Вести дела о артефактах привилегия служителей храма, до троля мне дела нет, хоть на ремни его теперь режь, а выбирать цетру… ты предложил, мне…
–Ну, может на счет артефакта ты и права. А вот с тролем… ты немного погорячилась…
–Почему?
–Троль, единственный кто знает вельд. Знает весь путь до него… Без этой зеленорожей твари, любой бросок к горам тумана обречен на провал. Я считаю большой удачей, что он так вовремя оказался у нас в руках…
–И что с того? Или ты думаешь, что шестнадцатилетняя девченка сможет справиться… с этой – как ты сказал "зеленорожей тварью"?
–Именно так я и думаю.
–Хорошо…-Кивнула матриарх.– Но что ты скажешь, если я расскаху тебе о том, что в бдение этой самой цетры случилась атака дракона на город. Еще по ее вине погибла мать настоятельница монастыря…
–Про настоятельницу я уже знаю.– Развел руками прим.– Девушка сама мне в этом призналась. Именно заэтим я решил убрать ее от твоих палачей… у вас по таким делам суд скор… А вот про то, что она виновна в атаке дракона…
–Ну, виновна или нет, это еще неизвестно.– Вздохнула матриарх.– В тот день, на башне, по моему мнению, могла стоять любая. И хотя, сведения об ее обереге и заставили меня усомниться в этом… все же, вину за постигшее нас несчастье, с равной долей, можно возложить и на меня и на тебя… и на любого другого жителя твердыни. Дело в другом. Толпа требует крови, и эта девушка очень хорошо подходит на роль жертвы… А ты хочешь ее отобрать… Не самой же мне, теперь, в самом деле, в ритуальный костер прыгать?
–Если без жертвы нельзя используй кого-нибудь другого…
–И кого?– матриарх с напускным удивлением окинула зал заседаний ищущим взглядом.– Может быть – вон того лорда или вот эту вот баронессу? Нет, Борг, все жрицы храма уже знают имя той цетры, теперь шила в мешке не утаить. Скажи мне, как я буду выглядеть в глазах города, если начну покрывать виновных и…
–Но ведь она невиновна.– Потупил глаза Борг.– Ты же это сама только что сказала.
–Не в этом суть… Виновность – невиновность, понятия относительные и не всегда имеют четкий смысл.– Осекла воина матриарх.– Мне совсем ненужно наказывать эту девушку или призвать ее за что-то к ответу, мне просто нужно, с ее помощью, успокоить толпу, и заставить народ, вновь почувствовать себя защищенным. Сложность в том, что я должна провернуть это дело… по положеным ему правилам… Ритуал должен свершится и свершиться правильно… даже в том случае… если ценой этому будет… жизнь одной маленькой глупой девчонки.
–Законность и порядок, в твоих устах, звучат слишком надуманными понятиями.
–А разве это не так? Борг извини меня за откровенность, но я считала тебя умнее. Ты прошел все испытания за право обладания клинком и все еще… веришь: в светлое, чистое, доброе? В честь, доблесть и прочее… Брось. Законность и справедливость – это шоры на глазах у толпы. Поводок, при помощи которого должнО управлять стадом… и я, как один из пастырей ведущий это стадо к лучшей жизни, в ущерб себе и ему, в угоду еще более идиотскому понятию – о виновности и невиновности, рассеивать эту иллюзию не собираюсь.
–Куда же подевалась та юная цетра, в которую я был влюблен десять лет тому назад.– Грустно улыбнулся Борг.– Куда исчезла та светлая сердцем и умом девушка, с горящими глазами, рассуждавшая – о благородстве души, о чистоте помыслов?
–Моль ее съела.– Ворчливо ответила матриарх.– И тебя бы уже давно съела, если бы больше делами занимался, а не клинком махал…
–Ага…– рассеяно кивнул прим.– Но все же, что насчет цетры. Мне она и впрямь очень, нужна.
–Значит, не собираешься мне ее отдавать?– Закусила губу матриарх.– Хорошо… Твоя миссия городу важнее. Что упало, то попало. Придумаю что-нибудь… Однако хочу сказать, своим отказом ты привел меня в крайне трудное положение, за которое я еще с тебя спрошу.
–Милости просим. Я только меч в руках храма…
– Вот именно.– Повторила за Боргом его собственные слова матриарх.– Ты только меч в моих руках. Не забывай об этом.
После жаркого обсуждения предложенного советом плана, в зале, тем временем, началось голосование. Как и следовало ожидать, большинство граждан, высказались за. Почти единогласно… Теперь следовало определить составы четверок. Со своих мест, один за другим, стали подниматься люди. Предлагать свои или поддерживать чьи-то еще кандидатуры. С ноткой гордости, Борг заметил, как свои услуги, предложили главы дозорных башен. Хорошо, что зная, все – что ждет их впереди, находятся люди, готовые добровольно пойти на смерть…
Наконец, со своего места поднялся Гроз. Откашлявшись, эльб назвал свое полное имя и титул, кратко обозначив причины своего поступка, предложил включить в состав посольства себя.
–Эльбы в свое время поддерживали тесное общение с вечным бунтарем.– Закончил он свою речь.– После решения великого мага скрыться в горах тумана, наши контакты с ним прекратились… но даже минувшие триста лет, не должны были сказаться на связывавшей нас прежде дружбе. Обращение совместного посольства должно стать более весомым аргументом в озвученной нами просьбе. По всем вышеперечисленным причинам считаю свое присутствие в четверке обязательным.
Отвесив полный достоинства поклон, коротышка с важным видом опустился на скамью. Перекинувшись там парой словечек с каким-то богато разодетым горожанином, эльб, с самовлюбленной улыбкой, подмигнул сквозь толпу Боргу…
–Борг, а хочешь услышать одну старую историю?– Неожиданным вопросом отвлекла прима от разглядывания толпы матриарх.
–Почту за честь.
–Тогда слушай…– Киввнула верховная жрица.– Давным-давно – лет этак пятнадцать назад, в одном соседнем лесу… жила семья. Семья отщепенцев… Папа, мама, две маленькие дочурки. Ничего интересного… Папа с утра до ночи трудился в поле, да промышлял в лесу. Мать оставалась на хозяйстве. И все бы хорошо… да вдруг, в одну из ночей случилось страшное. Второй сезон в том году был на редкость холодным и мать, для того, что-бы порадовать семейство теплом, как следует разожгла очаг. То ли дрова были сырыми, то ли заслонка оказалась слишком плотно прикрыта, но до утра дожила только одна маленькая девочка… Думаю, что такое дальние выселки объяснять не стоит? Не стоит упоминать и о трудностях… о жизни людей решивших покинуть благословенные стены твердыни и доверить свои судьбы… суровому, безжалостному внемирью… Опасаясь гнева драконов, они подобно диким тролям селятся вдали друг от друга и в случае беды… могут надеяться только на себя. Так было всегда, так случилось и теперь… годовалый ребенок, оставшийся сам по себе, почти месяц жил в кругу мертвецов… Когда же, наконец, ее нашли, девочка, стала казаться подобной дикому зверю. Голодная, грязная, испуганная, она не воспринимала ни слова из того, что ей говорили и только крепче прижимала к груди камешек – оберег, последнее упоминание о своей мертвой матери…
–И что было дальше?– Спросил Борг, как только верховная жрица закончила рассказ.
–А что могло быть дальше? Законы твердыни едины для всех. На древних скрижалях сказано,– "Ни одно дитя да не останется без родителя и пусть матерью и отцом для него станет оплот веры." Девочку доставили в храм, обмыли, одели и воспитали как свою. В положенный срок она пожелала стать цетрой, и после тщательной проверки была поставлена охранять покой твердыни. Остальное ты уже знаешь.
–Знаю…– Кивнул Борг.
–Смерть за стенами твердыни всегда темна и неопределенна.– Словно размышляя в слух, произнесла матриарх.– Кто может сказать правду, если после свершенного зла… единственным свидетелем остается только тот кто остался жив?
–Ты хочешь сказать – что смерть родителей девочки… всего лишь умелое прикрытие для того, что бы внедрить ее… и то, что она носит, в оплот твердыни?
–Если принимать во внимание только факты, то вероятность этого довольно высока.– Пожала плечами матриарх.– По крайней мере… мне кажется очень странным такое количество случайных, на первый взгляд, совпадений. Падение дракона, девочка с мощным артефактом, внезапное появление троля, визит эльба и не просто эльба, а главы ватаги старателей…– жрица многозначительно замолчала.
–Ты думаешь, за этим стоят эльбы?