Артём Смоляков – Девушка с города «Пыли» (страница 2)

И он, Артём, смотрел на этот город не со страхом, а с благоговением исследователя, готового идти по его улицам рука об руку.

Внезапно пламя свечей дрогнуло и накренилось, словно от порыва невидимого ветра. Холодное пятно в углу на мгновение сгустилось, стало почти осязаемым.

И в тишине, едва различимо, послышался шёпот. Не из угла. Отовсюду. Словно его прошелестела сама пыль на книгах, на полу, на их коже.

«…нашли…»

Артём встрепенулся. – Ты слышала?

Виктория кивнула, сжимая его плечи. Сердце бешено колотилось, но не от страха, а от странного предчувствия. Их первый совместный сеанс не просто сработал. Он что-то разбудил. Что-то привлёк.

Игра, начавшаяся в тумане над Невой, теперь входила в их дом.

Глава 2

На следующее утро Виктория, как обычно, готовила кофе в старой турке. Аромат свежемолотых зёрен смешивался с запахом воска и трав, которые она использовала накануне. Сквозь окно пробивался бледный солнечный луч, освещая мириады пылинок, танцующих в воздухе. Теперь она смотрела на них иначе – не как на немых свидетелей прошлого, а как на соучастников вчерашнего открытия.

Из гостиной доносился приглушённый стук по клавиатуре. Артём, устроившись на диване с ноутбуком, что-то яростно печатал, нахмурив брови. Он был сосредоточен и погружён в себя, как это часто бывает у писателей, когда мысль обгоняет пальцы.

Виктория подошла и поставила чашку с кофе на журнальный столик рядом с ним. – На, подкрепись. Ты выглядишь так, будто всю ночь сражался с демонами сюжета.

Он вздрогнул, оторвавшись от экрана, и его строгое сосредоточенное выражение моментально сменилось тёплой улыбкой. – Спасибо. Демоны, кстати, почти повержены. Просто пытался записать всё, что помню, пока свежо. – Он потянулся за чашкой и сделал большой глоток. – О, боже, это божественно. Ты в кофе тоже колдуешь?

– Секрет в щепотке соли, – с деловым видом сообщила она, садясь рядом и подгибая под себя ноги. – Соли? Серьёзно? – Серьёзно ответила она. – Убирает горечь. Бабушка научила. Это не магия, а народная мудрость.

Артём снова посмотрел на чашку с вновь обретённым уважением. – Записываю: «Кофе с ведьминской солью». Звучит как отличное название для рассказа.

Они помолчали, слушая, как за окном проезжает трамвай. – Как ты? – наконец спросил он, откладывая ноутбук. – Всё в порядке? После вчерашнего…

– В порядке, – ответила она правду. Его присутствие делало её состояние нормальным. – А ты? Никаких кошмаров про говорящую пыль?

Он рассмеялся. – Нет, если честно, спал как убитый. Видимо, мозг перегрузился от количества новой информации и просто отключился. – Он помедлил, выбирая слова. – Знаешь, это было… невероятно. Я до сих пор под впечатлением. Как будто мне подарили новое зрение. Сегодня я шёл к тебе и смотрел на город… всё выглядело по-другому. Обычно я вижу просто дома, а сегодня думал: «Вот на этом балконе кто-то смеялся, а в этой парадной кто-то плакал». Это же круто?

Виктория кивнула, ощущая, как на глаза наворачиваются слезы. Он понимал. Он действительно понимал, что происходит.

– Да, – прошептала она. – Именно так.

Он заметил её взгляд и, нежно коснувшись её щеки, произнес: «Эй, всё хорошо. Я не собираюсь убегать, как тот идиот. Обещаю».

– Я знаю, – улыбнулась она, отгоняя сентиментальность. – Иначе я бы не стала показывать тебе это. Ты бы уже мчался прочь с дикими глазами.

– Ну, я бы, может быть, и не помчался, – пошутил он. – Сначала я бы в панике сломал что-нибудь из твоего антиквариата. Это было бы эпично.

Она рассмеялась, и напряжение окончательно ушло. – Ладно, хватит о высоком. Ты завтракал? Я собиралась сделать яичницу.

– Только если с беконом, – немедленно оживился он. – Я тебе помогу. Я отлично нарезаю бекон. У меня даже есть своя особая техника.

– Правда? И какая же? – спросила она с интересом.

– Она называется «постараться не порезать палец». Очень продвинутый уровень.

Видя её скептический взгляд, он поднял руки в защитном жесте. – Ладно, ладно, я просто постою рядом и буду морально поддерживать. И накрывать на стол. Это я умею. Стол будет накрыт безупречно.

Через полчаса кухня наполнилась аппетитными запахами. Артём с энтузиазмом раскладывал вилки и ножи, а затем, найдя салфетки, свернул их в замысловатые треугольники.

– Смотри, как умею! Ресторан «Пыльная метель», приветствует вас! – с улыбкой воскликнул он.

Они наслаждались завтраком, непринуждённо болтая о самых разных вещах: о новом фильме, который все критикуют, о глупом анекдоте, рассказанном его редактором, и о том, как Вика вчера чуть не опрокинула стакан с кистями, запрыгнув на стол. Их общение было легким и непринуждённым, они перебивали друг друга и смеялись. В этот момент не было ни натянутости, ни осторожности.

Когда завтрак подходил к концу, Артём, отодвинув тарелку, заговорил более серьёзно:

– Слушай, а что насчёт того… что мы вчера услышали. «Нашли». Тебе не кажется, что нам нужно быть осторожнее? Может быть, не стоит сразу с головой нырять в омут?

Виктория вздохнула. Она и сама думала об этом.

– Думаешь, мы кого-то разбудили?

– Скорее привлекли внимание, – поправил он. – Как будто мы светим огромным прожектором в тёмной комнате и кричим: «Эй, мы тут!» И неизвестно, кто ещё в этой комнате находится.

Она посмотрела на него с новой теплотой. Он не предлагал остановиться. Он предлагал быть осторожнее. Быть командой.

– Ты прав. Нужно двигаться постепенно. Как скалолазы – проверить каждую точку опоры.

– Точно! – он щёлкнул пальцами. – Только я в скалолазании полный ноль. Но метафора отличная.

– Ладно, альпинист, – улыбнулась она, собирая посуду. – Первое правило – не лезть на Эверест в шлёпанцах. Давай для начала изучим теорию. У меня тут как раз есть парочка книг, которые могут быть полезны.

– Идеально, – Артём потянулся за своей чашкой. – Только давай сначала допьём кофе. А то вдруг эти книги такие мощные, что нам понадобится ещё одна порция твоего волшебного эликсира. С солью.

Она засмеялась, и этот смех смешался с уличным шумом и скрипом старого дома. Страх отступил, уступив место совсем другому чувству – уверенности, что с этим человеком она сможет всё. Даже разобраться с голосами из пыли.

Глава 3

Вечер мягко окутал город, превращая окна домов в тусклые золотые квадраты. В квартире Виктории витал аромат гречки с грибами – они только что закончили трапезу, обсуждая самые разнообразные темы, кроме магии. На столе уже стоял чайник с заваренным иван-чаем.

Артём удобно устроился на диване, с ленивым любопытством глядя на Вику. После вкусного ужина он чувствовал себя расслабленным и довольным.

– Ну что, библиотекарь моей мечты, какие у нас планы на сегодня? – с улыбкой спросил он, потянувшись и с притворным стоном потирая шею. – Только, пожалуйста, ничего тяжёлого, я после твоей гречки впал в пищевую кому.

Виктория, стоя у старого книжного шкафа, лишь фыркнула в ответ.

– Ты же писатель, ты должен быть готов к интеллектуальным подвигам после любой еды, – произнесла она, с усилием вытаскивая с верхней полки толстый фолиант в потрёпанном кожаном переплёте. В воздух поднялась пыль, и она чихнула. – Вот, держи. Лёгкое чтение на ночь.

Артём с любопытством принял книгу. – Ого! «Основы натурфилософии и оккультных наук», 1898 год. – Он осторожно раскрыл её, и страницы с хрустом разошлись, наполняя комнату сладковатым запахом старины. – Ты уверена, что мы можем это трогать? Это же почти артефакт. Нужно быть осторожным и использовать белые перчатки.

– Ты можешь надеть мои вязаные, с оленями, – предложила Виктория, присаживаясь рядом и поджимая ноги. – Но, знаешь, бабушка говорила, что знания должны касаться кожи того, кто хочет их получить. Так что просто будь аккуратнее.

Он кивнул, увлечённо перелистывая пожелтевшие страницы, покрытые гравюрами со знаками Зодиака, схемами талисманов и убористым шрифтом, напоминающим дореволюционный. – Смотри-ка, – он ткнул пальцем в один из рисунков. – Это же почти то, что мы вчера видели. Про энергетические связи. Только они называли их «астральными нитями».

Виктория наклонилась ближе, и её плечо коснулось его плеча. От него исходил аромат кофе и тепла. – Дай посмотреть… Да, точно. – Она провела пальцем по тексту. – Здесь написано, что особенно сильные связи, такие как между влюблёнными или близкими родственниками, могут быть видимы для «просветлённого ока». Бабушка так и говорила – «просветлённое око».

– Круто звучит, – прошептал Артём. – Как будто мы с тобой не занимаемся магией, а проходим старую видеоигру. Открыли новый скилл. – Он перевернул страницу и вдруг замер. – Опа!

– Что «опа»? – спросила Виктория. – Смотри. – Он отодвинул книгу, чтобы ей было лучше видно. В конце главы, на полях, чьей-то старой чернильной ручкой был нарисован не символ, а странный знак, напоминающий три переплетённых кольца, заключённых в круг. А ниже мелким почерком было выведено: «Где три сойдутся, голос из ниоткуда найдёт тебя».

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Даже трамвай за окном, казалось, затаился. – «Голос из ниоткуда», – медленно произнесла Вика. – Как и вчера.

– «Найдут», – поправил Артём. Его игривое настроение куда-то исчезло. – Три кольца… Ты не знаешь, что это значит?

Она покачала головой, чувствуя, как по спине пробежал лёгкий холодок. – Никогда раньше не видела. Бабушка никогда ничего подобного не показывала. Должно быть, это чьи-то личные пометки.