Артём Аэр – Альтер 2. Песочница безумцев (страница 7)

— Здесь нет воздуха, — сказал Сайрус. — Но мы дышим. Значит, это симуляция дыхания, вшитая в наше восприятие.

— Или мы уже не дышим, а просто думаем, что дышим, — мрачно добавил я.

Мы двинулись на свет. Туннель шёл прямо, без поворотов, постепенно понижаясь. Тишина здесь была абсолютной — настолько, что я начал слышать биение собственного сердца. Вернее, симуляцию биения сердца.

Наконец туннель расширился, перейдя в круглую залу. В центре её на пьедестале лежал... предмет. Не артефакт, не оружие. Книга. Обычная, кожаная, с металлическими застёжками. Над ней висел один-единственный светильник, отбрасывающий резкую тень.

И вокруг, по стенам залы, стояли они. Санитары. Те самые безликие энфорсеры системы, что охотились на нас в Ривертоне. Шесть штук. Неподвижные, как статуи, их гладкие лица обращены к центру залы.

Мы замерли у входа, затаив дыхание, которого, возможно, и не было.

— Они... неактивны? — прошептал я.

Сайрус кивнул, но его лицо было искажено гримасой боли.

— Они... спят. Но их шёпот... он здесь, в этой комнате, сконцентрирован. Как гудящий трансформатор. Они на страже. Но чего?

Зара, не обращая внимания на Санитаров, подошла к книге. Я хотел её остановить, но было уже поздно.

— Ой, — сказала она, наклоняясь. — Смотрите, здесь что-то написано.

На обложке книги не было названия. Только один символ, вытисненный на коже. Тот же символ, что я видел в самых глубоких, системных слоях кода Песочницы. Знак, означавший[НЕ ТРОГАТЬ. РЕЗЕРВНАЯ КОПИЯ].

— Это не книга, — тихо сказал я, подходя ближе. — Это... дамп. Сохранение. Кто-то сделал резервную копию чего-то очень важного и спрятал здесь, под защитой Санитаров.

— Но зачем Санитары её охраняют? — Сайрус не отрывал взгляда от неподвижных фигур. — Они же должны уничтожать аномалии, а не охранять их.

— Если эта вещь настолько важна для системы, что её потеря опаснее, чем наше существование... — начал я, но не закончил.

Потому что в этот момент один из Санитаров пошевелился.

Не резко. Медленно, как человек, пробуждающийся ото сна. Его гладкая голова повернулась в нашу сторону. Потом зашевелился второй. Третий.

— Ой, — снова сказала Зара, но на этот раз в её голосе прозвучала тревога. — Кажется, мы разбудили скучных дядек.

— Бежим! — крикнул я, хватая её за руку.

Но было поздно. Шесть пар безликих «лиц» были теперь обращены к нам. И из груди первого Санитара раздался не голос, а чистый, безэмоциональный системный сигнал, который мы все поняли без перевода:

[ОБНАРУЖЕНЫ НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЕ СУЩНОСТИ В СЕКТОРЕ КАРАНТИНА. ЦЕЛЬ: НЕЙТРАЛИЗАЦИЯ.]

И они, не ускоряясь, не проявляя ни малейшей спешки, двинулись на нас.

Глава 8

«— План «Б»?

— У нас даже плана «А» не было.

— Значит, план «Б» — это паника?

— Нет, план «Б» — это паника с элементами творческого подхода.»

— Роберт Асприн, «М.И.Ф. — Мой Инопланетный Фонд»

Время, как и всё в этой проклятой симуляции, исказилось. Санитары двигались с ужасающей, механической плавностью, не прибавляя скорости, но и не замедляясь. Расстояние между нами сокращалось с неумолимостью математической формулы.

У меня в голове пронеслось:«Бежать?» Но куда? Один вход, и он за спиной у двоих Санитаров. «Сражаться?» С чем? У нас были палка с проводами, нож для резки кода и девушка с радужными волосами, которая могла «договориться» с реальностью. Против шести системных энфорсеров, созданных для удаления таких, как мы.

Инстинкт кричал:«Замри! Спрячься!» Но тут же появлялось понимание: для них мы были не живыми существами, а ошибками в коде. И ошибки нужно исправлять.

— Книга! — выдохнула Зара, и в её глазах вспыхнуло не безумие, а острая, хлёсткая догадка. — Они её охраняют!

— И что?! — рявкнул Сайрус, вскидывая свой посох. На его конце провода зажглись, издавая противный треск.

— Значит, они не могут рисковать ей! — Она рванулась не к выходу, а обратно, к пьедесталу.

«Она сумасшедшая», — пронеслось у меня в голове. «Она гениальная», — поправил я себя в следующее же мгновение.

Я бросился за ней. Санитары были уже в десяти шагах. Их руки начали менять форму, превращаясь в нечто среднее между скальпелем и шприцем для деинсталляции.

— Альтер! — закричала Зара, хватая книгу. Кожаный переплёт был холодным и неожиданно тяжёлым. — Смотри на неё! Видишь якоря?

Я включилВзгляд Кода, с трудом оторвав взгляд от приближающейся угрозы. Книга вспыхнула в моём восприятии сетью светящихся нитей. Она была не просто объектом. Она была узлом. Точкой привязки. От неё тянулись десятки, сотни связей в саму ткань реальности вокруг, и в том числе — к Санитарам. Они были не просто охранниками. Они были частью системы защиты, живыми замками, привязанными к этому якорю.

— Вижу! — крикнул я. — Они связаны!

— Рви связи! — Зара с силой швырнула книгу мне в руки.

Я поймал её. Холодный металл застёжек обжёг ладони. В тот же миг ближайший Санитар сделал выпад. Его рука-скальпель просвистела в сантиметре от моего лица.

[Объект: Резервная_Копия_Системы_Омега]

[Статус: Активный якорь стабильности]

[Связанные сущности: Санитары х6 (охранный протокол)]

Связи были толстыми, как канаты. Я сосредоточился, пытаясь мысленно «перерезать» одну из них. Ничего. Код был слишком низкоуровневым, слишком фундаментальным. Это было как пытаться перепилить стальной трос ногтём.

— Не получается! — закричал я, отскакивая от нового удара. Сайрус отчаянно махал своим трещащим посохом, отгоняя другого Санитара. Электрические разряды, казалось, немного их замедляли, но не более.

— Не рви! — внезапно прошипела Зара, нырнув под руку третьего Санитара с грацией акробатки. — Перенаправь! Свяжи их друг с другом!

Её слова ударили в сознание, как молния. Да. Если нельзя разорвать, можно создать короткое замыкание. Пустить энергию защиты по кругу.

Я вцепился взглядом в паутину связей. Искал точку соприкосновения, узел, где всё сходилось. Нашёл — глубоко в основе якоря, где все шесть канатов сходились в один толстый ствол.

— Сайрус! — заорал я. — Дай мне энергию! Всю, что есть!

Он, не спрашивая, ткнул посохом в мою сторону. Искрящаяся дуга ударила в книгу, которую я держал. Мир взорвался белым светом и гудением перегруженного процессора.

Я не резал код. Я вогнал в него сторонний, хаотичный, живой сигнал. Как вирус, запущенный в стерильную операционную систему.

Связи вздрогнули. Санитары замерли на полпути. Их плавные движения стали дергаными, прерывистыми. Один из них резко повернул голову к другому. Потом третий поднял руку-скальпель, но не в нашу сторону, а к своему «товарищу».

— Они перепутали цели! — с восторгом крикнула Зара. — Они видят друг друга как угрозу якорю!

Это было одновременно прекрасно и ужасно. Шесть Санитаров, беззвучно, с ужасающей эффективностью, начали... устранять друг друга. Руки-скальпели вспарывали гладкие тела, которые не истекали кровью, а просто рассыпались на куски полигональной сетки и гаснущие строки лога. Тишину залы разрывали только звуки — сухой треск ломающегося кода и монотонные системные оповещения:

[ПРОТОКОЛ ОХРАНЫ: ОШИБКА ИДЕНТИФИКАЦИИ ЦЕЛИ]

[...РЕКАЛЬКУЛЯЦИЯ...]

[КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ. АВАРИЙНОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ.]

Это длилось меньше минуты. Когда пыль (на самом деле — облако мелких пикселей) улеглась, на полу залы лежали шесть беспорядочных груд обломков, медленно таявших в воздухе. Последними исчезли их гладкие, безликие «лица», растворившись с тихим шипением.

Тишина вернулась. Но теперь это была тишина после битвы, звенящая и тяжёлая.

Я стоял, всё ещё сжимая в руках ледяную книгу. От неё теперь шёл лёгкий дымок, а застёжки были раскалены.

— Ты... — начал Сайрус, тяжело дыша и опуская посох. — Ты влил в системный протокол мою... ментальную статику. Как ты это сделал?

— Не знаю, — честно признался я. — Я просто... показал им друг друга.

Зара подошла ко мне. Её радужные волосы были в беспорядке, на щеке краснела царапина, но глаза сияли.

— Видишь? — сказала она тихо. — Вместе мы можем не только чинить. Мы можем... переписывать правила.