Артур Волковский – Удовольствие, приди! Том 1 (страница 56)

БА-БАХ!

Замок рухнул в облаке пыли и магических искр, а из глубины развалин донесся последний отчаянный вопль Лапулуса:

— Я НЕНАВИЖУ СВОЮ РАБОТУУУ!

Борис, удобно устроившись на плече Василия, задумчиво почесал ухо.

— Жаль, не успел вытащить оттуда пару подушек. Там были отличные. «Умри с комфортом» — моя любимая.

— Не переживай, — Василий похлопал кота по голове, осторожно придерживая свою ещё не до конца прижившуюся руку. — На Втором Круге должны быть шикарные лежаки. Для… э-э… созерцания своей гордыни?

— Так вы еще не в курсе?

Из-за поворота появилась необычная процессия. Асмодей шел впереди, безупречный в своем смокинге, если не считать дымящегося рукава, из которого периодически выпадали искры. За ним следовала Малина — её новое платье, сшитое из алых и черных нитей маны, обнажало ее бедра при каждом шаге. А Серафина… как всегда серой мышкой плелась позади.

— Второй Круг... — Асмодей потер руки. — ...это мир демонических академий, бесконечных дебатов и…

— …Греха Гордыни, — закончила Малина, придерживая на себе «платье», которое внезапно чуть не улетело от порыва ветра, вызванного разрушением замка.

— Правит этим бардаком князь Кальварис, — добавила Люцилла.

— Кальмарис, — многозначительно поправил Борис.

Все повернулись к коту.

— Что?

— Ну, знаешь, — кот сделал паузу, — кальмары, щупальца… Он же типа душный интеллектуал, да? Таким всегда нужна кличка.

Асмодей вздохнул:

— Он архивариус всех грехов. И да… — демон нервно поправил галстук, — у него действительно есть щупальца.

— У студентов разве бывают долги? — Василий нахмурился. — Мы адвокаты по финансовым вопросам, а списывать долги по учебе это как-то...

Борис спрыгнул с плеча Василия и принял ораторскую позу.

— Дорогой мой наивный человек, отсутствие силы в мире гордыни — это и есть отсутствие средств к существованию. Там каждый мнит себя центром вселенной, но без реальной власти…

— …Это просто пустой звук, — закончила Малина, наконец усмирив свое платье.

— То есть…

— То есть мы будем спорить с самовлюбленными демонами о том, что они не так уж велики, — ухмыльнулась Серафина. — Кулаками или словами...

Люцилла скрестила руки, и её тень вдруг вытянулась на несколько метров, приняв угрожающие очертания.

— Звучит… весело.

— Это будет абсолютный кошмар, — пробормотал Асмодей, но в его глазах вспыхнул тот самый азарт, который обычно предвещал масштабные неприятности.

— Значит, решено! Адвокаты дьявола отправляются на Второй Круг!

Василий оглядел свою странную компанию:

Демона, демоницу, бывшего ангела, кота и Владычицу Скорби, которая только что разрушила собственный замок ради драматического эффекта

— Знаете что? — он рассмеялся. — Если бы год назад мне сказали, что я буду участвовать в этом безумии…

— Ты бы убежал, — закончил Борис. — К счастью, теперь тебе некуда бежать.

— Тогда чего мы ждём? — Люцилла щёлкнула пальцами, и перед ними разверзся портал, из которого повалил дым и послышались звуки яростных дебатов.

Борис первым шагнул к дымящейся бездне:

— Вперёд! К новым безумным клиентам, абсурдным законам и…

— …И щупальцам! — поддержал Василий, шагая следом.

И так, под аккомпанемент грома (который Люцилла устроила исключительно ради атмосферы), Адвокаты Дьявола двинулись вниз — туда, где их ждали новые безумные приключения, горделивые демоны и, конечно же, море проблем.

Глава 23

Темнота между Кругами оказалась неожиданно… уютной. Василий шагал по узкому мосту из спрессованных тщеславий, где под ногами вместо досок лежали старые диссертации, переплетенные с разорванными дипломами. Борис шел рядом, его лапы бесшумно ступали по корешкам книг с золотым тиснением.

— Знаешь, Борис, — Василий внезапно остановился, глядя в бездну, где внизу мерцали огоньки забытых амбиций. — Если, по вашим словам, Азариель решила стереть мои воспоминания — значит, так надо. Я не буду копаться в прошлом, как студент-недоучка в чужих конспектах.

Кот замедлил шаг, его зеленые глаза сузились.

— Ты уверен? Это же твоя жизнь.

— Моя жизнь — это то, что происходит сейчас. — Василий потрогал свою пришитую руку, которая уже начала приобретать нормальный цвет. — А прошлое… Пусть остается там, где ему место.

Борис хмыкнул, но ничего не ответил. Впереди мост начал расширяться, превращаясь в огромные мраморные ворота с выгравированными именами всех, кто когда-либо считал себя гением.

Второй Круг встретил их тишиной библиотеки перед экзаменами. Повсюду возвышались здания из белого камня, каждое — точная копия знаменитых университетов мира, только с готическими шпилями и витражами, на которых вместо святых были изображены профессора, читающие лекции скелетам. Между зданиями сновали демоны в академических мантиях, на ходу что-то доказывая самим себе.

У ворот их уже ждал высокий мужчина в серебристых одеждах, которые переливались, словно сотканы из лунного света. Его длинные белоснежные волосы были замысловато уложены в сложную конструкцию, напоминающую одновременно корону и морской узел, а лицо — слишком гладкое, почти фарфоровое — казалось неестественно бесстрастным. Бледные, почти прозрачные веки медленно опускались и поднимались, открывая глаза без зрачков — два молочных озера, в которых пульсировал холодный свет.

— Проходите, проходите, — произнес он, и его голос, напоминающий шелест древних страниц, странным образом звучал одновременно и рядом, и где-то в глубине сознания. — Новые студенты? Или просто заблудившиеся грешники? — уголки его гроздьевидных губ слегка дрогнули в подобии улыбки.

Борис с пренебрежением бросил, выгибая спину:

— Мы тут по делу. И вообще, кто вы такой, чтобы… — его голос внезапно прервался, когда фигура перед ними сделала плавный шаг вперед.

В этот момент воздух вокруг странного существа заколебался, и из-за его спины, будто из ниоткуда, поднялись полупрозрачные щупальца чистого света. Они извивались в воздухе, оставляя за собой серебристые следы, похожие на строки невидимого текста.

Малина резко схватила Василия за рукав, ее пальцы впились в ткань:

— Охренеть… Это же… — ее голос сорвался на шепот.

— Князь Кальварис, — закончила за нее Люцилла. — Повелитель Второго Круга.

В воздухе повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь едва слышным шуршанием — то ли страниц невидимой книги, то ли шевелением тех самых световых щупалец.

Василий медленно отвел взгляд к выходу, его глаза быстро оценивали расстояние до арки, через которую они вошли. Мышцы напряглись, готовые к рывку.

— Бежим? — прошептал Борис, его хвост взъерошился, а уши прижались к голове. Вся его поза выражала готовность к немедленному отступлению.

Но прежде чем они успели сделать шаг, щупальца Кальвариса плавно, почти небрежно окружили группу, образуя мерцающую клетку из света. Они не касались пленников, но каждый инстинкт кричал, что попытка прорваться будет иметь ужасные последствия.

— Как грубо, — вздохнул князь, и его дыхание пахло старыми фолиантами и чем-то металлическим. — Я ведь даже не успел предложить вам… поступить в мою академию. — Последние слова он произнес с такой сладкой интонацией, что по спине у всех пробежали мурашки.

— В какую еще академию? — нахмурился Василий, но его голос звучал менее уверенно, чем обычно. Он невольно потер свою пришитую руку, которая вдруг начала ныть.

Кальварис улыбнулся — его губы растянулись неестественно широко, обнажая идеально ровные жемчужные зубы, на которых играли блики от световых щупалец:

— В единственное учебное заведение Ада, где учат по-настоящему важным вещам. Искусству власти. Науке подчинения. И… — его взгляд, тяжелый как свинец, скользнул по каждому, заставляя невольно съежиться, — как выжить, когда весь Ад против вас.

Борис нервно облизнулся, его кошачьи зрачки расширились:

— А…, а столовая там есть? — его голос дрогнул, выдавая страх, который он пытался скрыть за привычной бравадой.

— Борис! — шикнула Малина.

— Что? Это важный вопрос! — попытался оправдаться кот, но его хвост все так же нервно подергивался.

Кальварис рассмеялся и медленно провел пальцем по воздуху, а там, где прошел его длинный ноготь, вспыхнули серебристые искры, складывающиеся в изящные буквы: «Эгоэон» — название его академии.