Артур Волковский – Пламенный импульс. Том I и Том II (страница 19)

– Сама природа изменила здесь свои законы, – Люциус остановился. – Мы только что прошли по тропе, которую раньше прокладывали недели две. Товарищи, покойтесь с миром, – сказал он, скрестив руки на груди и сделав поклон.

Баал повторила за парнем. Как много жизней забрала та трагедия и продолжает забирать сейчас… И всему виной пепел. Нескончаемый пепел, что сыпется и в безоблачную погоду, и в снег, и в дождь. Смешиваясь с жидкостью и почвой, пепел буквально проникает в природные процессы и в корне меняет их. Да, раньше такого не было. В книжках «серые земли» описывались как местность, полностью покрытая слоем пепла. С самого начала здесь погибли все живые организмы, а территория стала принадлежать тёмным сущностям и другой нечисти. Пепельные ямы, различные монстры и вампиры… это и раньше всё присутствовало, но сейчас «серые земли» стали гораздо опаснее. Немного понаблюдав, я понимаю причины столь кардинальных изменений. Слои пепла с годами только увеличивались, накладывались друг на друга, слипались с водой, прятали исконный природный ландшафт, делая поддельные холмы, дороги, впадины и поля. Даже деревья… уже невозможно понять какой они высоты. Решишь свернуть с проложенной дороги, можешь провалиться под пепельный покров, а их здесь много, и каждый слой с расстоянием от метра до десяти от другого примерно. Покровы разделяют пространство, и пройти сквозь один – означает попасть в смертельный лабиринт с крайне низкими шансами на выживание. Если суммировать мои знания с текущими наблюдениями, то пепельные пески, где вода смешивается с пеплом настолько, что представляет болото, пепельные ямы, миражи, покровы… нет, я изначально неправильно мыслил. Мы уже вошли в смертельный лабиринт.

– Если вы видите внизу склона несколько домов, то ошибаетесь. Днём чуть лучше видно пепельные покровы, и будь сейчас солнце в зените, то сразу бы поняли, что там лишь их верхушки.

Точно… Неважно пригород это «забытой столицы» или нет. Раньше местные земли представляли собой цветущий край со множеством рек и очень богатым рельефом с порой резкими перепадами. И дома строились здесь в высоту, к ним проводили акведуки. Часть воды из рек и озёр попадала на крыши, из-за чего в поселениях получались прекраснейшие висячие сады. А столица… мне трудно представить её красоту. Я увижу только то, во что она превратилась.

– Люци? – напряглась Баал, видя, что парень до сих пор копается в пепле.

– Я ищу, оно должно быть где-то рядом. Кто ж знал, что за неделю здесь всё так сильно поменяется.

Первые трудности. Интересно, это же, по сути, родные земли вампиров. Не могут же они по местности передвигаться, как и мы сейчас? В таком случае кровопийцы просто бы здесь не выжили. Скорее всего, у них свои способы ориентирования есть, но какие?

– Ты не там копаешься, – зевая, сказала Лифа. – Чуть дальше и немного правее.

– А? – удивлённо протянул Люциус. – Убить меня вздумала? А если провалюсь?

– Ты же горку ищешь? Так вот, она там, – показала пальцем вампирша.

– Лифа, ты… видишь через пепел? – удивлённо спросил я.

– Странные образы в голове возникают, будто одно изображение на другое накладывается. Чем больше мы шумим, тем яснее всё становится и картинки сходятся, – она прикрыла сначала один глаз, потом другой, а после с грустью взглянула на меня.

Как у летучих мышей. Точно, я помню это из прошлой жизни. Как же это называется? Эхолокация! У клыкастых, значит, не только сила возрастает, но и органы чувств становятся острее. Это позволяет им ориентироваться в здешнем многоуровневом лабиринте как рыбам в воде. Теперь мне всё понятно. Именно поэтому зачистка «серых земель», что тогда, что сейчас не имеет смысла. Обычному человеку здесь просто не выжить, а вот вампиру легко.

– Люци, схватись за верёвку и проверь, – я кинул верёвку, что ранее держал парень и кивнул, показывая движением, что Лифе можно довериться.

– Скучно… вы такие трусишки, – выдала Лифа и покинула строй, не желая ждать. – Если так хотите на горке покататься, то я первая, – сказала девочка-вампирша, прошла мимо сидящего на коленях Люциуса, а после резко исчезла, провалившись под пепельный покров.

– Вот же… – разом протянули все мы, как только вампирша исчезла.

Парень тут же потянулся к месту, где исчезла Лифа, и через несколько секунд заявил:

– Это она, нашёл! Лифа не обманывала.

Мне уже не по себе от постоянно витающей в воздухе недоверчивости. Да, Лифа вампир, и у меня есть к ней множество вопросов, присутствуют сомнения насчёт мотивов, но она ещё не предавала моего доверия. Оставшись с авантюристами, я почему-то чувствую, что крайне плохо к ней относился в последнее время, оставил одну с таким давлением и без поддержки… Будто не только для Баал и Люциуса, но и для меня она стала монстром.

Не нравятся мне такое, надо действовать.

– Постой, Ловчий! – выкрикнул Люциус, но поздно, я уже провалился под покров вслед за Лифой.

Акведук, вот чем они хотели воспользоваться! Моё тело под силой тяжести сейчас скользит вниз. Звёздное ночное небо над головой исчезло, а в округе теперь витает только пепельный туман, из которого повсюду торчат ветви давно погибших деревьев и растений. Покров за покровом, и меня резко выкидывает в пустоту. Ничего не вижу… кругом один туман. Болтаюсь в воздухе словно игрушка и даже понять где земля не могу! Плохи дела!

Удар о твёрдую поверхность. Ха… ха… вижу… улицы деревни и многоэтажные дома, уходящие высоко вверх, их крыши, что мы видели раньше, сейчас прячутся за пепельным покровом. Невероятно… хоть и руины, но выглядят завораживающе. Они так хорошо сохранились. Пустынные улицы, дороги, обветшавшие каменные стены и Лифа… Мне стоит подойти и поддержать её. Она без сомнений уже заметила меня.

– Лифа, я… мне жаль, – с трудом подбирая слова, я протянул к ней руку.

– Не стоит, Лочи, – ответила она, продолжая стоять спиной ко мне.

Понимаю её. Девочка-вампирша так же одинока, как и я во время своей первой жизни. Только вот нельзя судить её и избегать из-за того, что она не такая, как все. Каждый заслуживает шанс, даже будь это демон.

– Я ведь и правда монстр, – Лифа повернулась лицом.

Она укусила себя и полностью обратилась. Кроваво-алый цвет глаз, клыки… хоть она и вампир, но не похожа на убийцу. Даже сейчас сильная снаружи, она такая хрупкая внутри, хоть и хорошо держится.

– Глупышка, ты не монстр, это я дурак, – ласково произнёс я и заключил Лифу в объятия.

Не знаю почему у меня столь тепло на душе рядом с ней, но избавляться от светлых чувств и ненавидеть её из-за каких-то клыков я не собираюсь.

– Хмпф, учти, я запомню, – с улыбкой сказала Лифа, обнимая меня в ответ.

– Возьмёшь с меня плату кровью? – добавил я, а девочка в ответ лишь закрыла глаза и сильнее уткнулась в моё плечо.

Наслаждаясь моментом, я и не заметил, как нас нагнали Люциус и Баал.

– Нам… тоже стоит попросить прощения Лифа, – произнёс парень.

Люциусу тяжело даются слова, но Лифа точно не заслуживает такого к себе отношения. Она не сделала ещё ничего плохого, поэтому я и впредь буду на её стороне.

– Трудно побороть привычки и принять вампира, что… постоянно рядом, – добавила Баал.

Она сейчас оправдывается? Это довольно странно. Баал, показавшая заботу ранее… не моё это дело.

– Ха, жалкие людишки, ваша задача нас довести, так выполняйте работу! – резко повеселела Лифа.

Умеет она менять атмосферу. И как рядом с такой не улыбаться?

– Сами слышали, что сказала моя хозяйка. Куда дальше? – поддержал я спутницу.

Люциус и Баал сразу выдохнули, уголки их губ приподнялись, а парень, недолго думая, сказал:

– Рванём по системе акведуков в следующее поселение, и так до самой столицы.

– Ба… бал? Лици.. ус? – неожиданно прозвучал хриплый мужской голос. – Помо-гите.

Тело незнакомца вывалилось из ближайшего дома. Кожа да кости… Волосы уже по цвету от пепла не отличишь, ещё и множество следов от укусов на теле. Вампиры? Надо быть настороже. Благо незнакомец ещё не обращён. Но… он знаком с сопровождающими нас авантюристами?

– Это же… – лицо Баал резко преобразилось. – Сейльф?!

Глава 12

– Кха… Баал, выслушай меня, а потом… потом прикончи, – мужчина сполз по каменной лестнице и распластался на дороге в паре метров от нашего отряда. – Когда мы вошли в «забытую столицу», то наткнулись на… чудовище, – после каждого предложения Сейльф переводил дух и набирал в лёгкие как можно больше воздуха. – Он обратил нас… но не все стали вампирами сразу.

Вампиризм… на его теле столько укусов. Бедного авантюриста постигла страшная участь. Да, если не обращаешься сразу, то тебя начинают использовать в качестве живого топлива. Такие, как Сейльф, для вампиров, к сожалению, становятся словно мясо для дикого зверя. Необращённый человек в «серых землях» просто превращается в еду… А потом, укус за укусом, проклятие усиливается. Такое отложенное обращение не сулит ничего хорошего. Чем больше выпитой крови и следов от клыков, тем сильнее проклятие вампиризма. Система циркуляции маны запутывается так сильно, что, когда наступает роковой час, ты превращаешься в… нечто. Следом идёт гнев, потеря личности, а после мгновенная смерть.

Ха… не так страшно в «серых землях» стать вампиром, как вовсе не обратиться.

– Я держался… держался… – слёзы потекли по впалым щекам Сейльфа.