Артур Волковский – Пламенный импульс. Том I и Том II (страница 18)

– Ну, я других не встречала, – довольно задумчиво ответила она.

– А монстры?

– Монстры страшные и противные, – резко выдала вампирша.

– Тогда ты же слышала правила? Прошу тебя, следуй им, а мы легенду тебе расскажем, хорошо? – словно с ребёнком общаясь, выдал я, и Лифа меня, кажется, послушалась.

Как же сложно… хоть мне и двенадцать лет я действительно чувствую себя стариком, особенно рядом с Лифой. Она будто подыгрывает мне, скрывая своё истинное лицо. Всё в точности, как и у меня.

– Ты, старикашка, раньше всё время одну и ту же повторял. Сейчас вообще почти всё время молчишь. Если расскажешь… то я буду вести себя хорошо, – пробубнила под конец Лифа.

Снова, не знаю как Люциусу и Баал, но я нутром чую наигранность в её поведении. Сколько же тайн и загадок… что… ждёт меня дальше?

– А ты умеешь с детьми обращаться, и не скажешь, что ребёнок, – подметила Баал. – Такая смелость, не думала, что когда-то буду проводником для кого-то вроде вас, детишки.

Мой взгляд устремился вдаль. Падающий пепел хоть и ухудшал видимость, всё же мне удалось разглядеть очертания упавшей с небес башни. Именно с неё тогда началась трагедия…

– Давайте… просто расскажем ей легенду и двинем дальше, – отряхивая волосы от пепла, предложил я.

– Баал, ты помнишь её? – спросил парень.

– Нет, Люци, даже не проси, – заранее отказала авантюристка.

– Тогда, может, ты, Ловчий? Из меня рассказчик так себе.

А я вот, как оказывается, многие годы практиковался, рассказывая на публику о своей сестре. Что же проверим, насколько хорошо мне удалось отточить навыки рассказчика.

– Хорошо, я помню её наизусть, так что слушайте внимательно.

Глава 11

– Более пяти сотен лет назад, когда в мире не существовало понятий границ и разделения народов, Колыбель… постигла небесная кара. Прекраснейший город, могучая столица, вселявшая надежду в сердце каждого отчаявшегося, получившего возможность лицезреть её величие, сгинула в один миг. Подобно дивному цветку, охваченному неумолимым пламенем, Колыбель пала под натиском невиданных ранее могучих существ. Монстры не боялись магии и убивали каждого, кто делал шаг в сторону ниспосланной кары. В тот роковой день столица умылась кровью, а с небес стал падать пепел.

Пепел… действительно похоже, но чем дольше смотрю на серые хлопья, тем сильнее они мне напоминают чешую дракона. И всё же уверенно сказать, что где-то в «забытой столице» собирается переродиться дракон, я не могу.

– И это всё? – Лифа ожидала продолжения с горящими от интереса глазами.

– Да, – коротко бросил я и указал в сторону едва различимой башни, выглядывающей из-за горизонта. – Последствия той трагедии прямо перед твоими глазами.

Довольно сложный слог у тех, кто писал о событиях далёкого прошлого. Многие слова имеют скрытый смысл. К примеру, под «карой» подразумевается упавшая с небес башня, «Колыбель» – это «забытая столица». Только вот в случае последнего, город никогда не имел конкретного названия. «Для каждого он являлся особенным по-своему, и каждый был волен дать ему имя», – сразу всплывает строка из одной исторической книги. Ха… Сколько же я их прочёл в период беспамятства?

– Признаться, мы с Баал думали, будет проще, – хватаясь за шею, неловко произнёс Люций. – Не рассчитывали, что вы зайдёте настолько далеко. Даже страха на лицах нет.

Так и знал, вот почему у них такие лёгкие походные мешки за спинами. Ни еды, ни спальных накидок там нет, хотя расстояние до столицы неблизкое. Хитрецы рассчитывали, что два ребёнка взглянут на непрекращающийся пепельный дождь и обратно повёрнут. Вот только вампирше придётся остаться на родине… как подло.

– Вы же не отступитесь и пойдёте до конца, верно, детишки? – уточнила Баал.

И шагу назад не ступим. Столько всего прошли, и чтобы на половине пути сдаться? Да ни в жизнь.

– Думали, что запугаете нас? Или получите лёгкие деньги с информацией? – я подошёл к расстроенной Лифе, что ранее упала на покрытую пеплом землю после полученного от меня ответа. – Слушайте, у каждого есть тайны и причины, по которым он совершает те или иные действия. Мы с Лифой не исключение. Вы, естественно, можете бросить нас на произвол судьбы, оставить здесь умирать, но надежда на то, что вы порядочные авантюристы у меня сильнее всяких предрассудков, – я вытянул руку и помог вампирше подняться.

Раз уж мы раскрываем карты, то сделаю и свой ход.

Я перевёл взгляд с лица Люциуса на его правую кисть, что за всё время нашего недолгого путешествия, ни разу не отпустила рукоять находящегося в ножнах меча. Заметил-то я деталь сразу, да вот виду совершенно не подал. Считал, что нотки недоверия в рядах и лёгкое напряжение на благо пойдут, помогут уверенно держаться и быть готовыми к неприятностям. Но, взглянув на «серые земли», понял, они и так достаточно опасны, поэтому с недомолвками лучше сразу покончить.

– Баал, этот парнишка слишком проницателен. Он даже бровью не дёрнул, хотя всё время знал: одно лишнее движение Лифы, и я её прикончу, – выдохнул Люций. – Уже и так понятно, ему можно доверять, а вампирша от своего избранного и шагу не ступит.

Я и не надеялся… Даже наполовину человек, наполовину вампир, Лифа для вас всё ещё монстр. Но… кто она для меня, раз я её защищаю? Стоит подумать.

– Я и не просил доверять ей, она моя спутница, и я за неё в ответе, поэтому в первую очередь лучше доверьтесь мне.

Верно, для авантюристов так будет проще. А я… сам не знаю. Можно ли Лифе доверять? У меня странные мысли в голове по этому поводу. Она… необычная. Пьёт мою кровь, теряет силы, и всё равно упорно верит в сказанное когда-то её бабушкой. А ещё жизнь в лесу… словно не знает настоящего вкуса крови, насыщенной маной. Возможно ли? Но, тогда как она выживала всё это время?

– Хорошо, малышня, – уверенно произнесла Баал. – Вы прошли проверку, а значит, мы доведём вас до «забытой столицы», как и договаривались, но дальше – ни шагу, это в уговор не входило.

Понимаю их. «Жизнь превыше всего», – верно? Авантюристы не пойдут в места, где ещё не бывали. Слишком опасно. Они проведут нас по безопасному маршруту к «забытой столице», а дальше мы с Лифой останемся сами по себе. Возможно, нам даже придётся вернуться с пустыми руками… В любом случае впереди у нас два дня пути точно, а значит, отличный шанс набраться опыта у тех, кто не раз выбирался из столь недружелюбного к людям места.

– Большего и не прошу, – ответил я Баал, тщательно всё обдумав.

– Старческие разборки… – бросила, надув щёчки, Лифа.

И чем она всё время недовольна? Лифа… ты совсем не думаешь о безопасности. Хотя… сильнейшего вампира мало что волнует, правда? Эх, если бы ты была сильнейшей, я бы и слова тогда тебе не сказал.

– Держи, купила на всякий случай, – авантюристка протянула мне комплект одежды. – Думала отдать его тебе в качестве извинений, как только вы передумаете и вернётесь в Межскалье, но, видимо, лучше момента чем сейчас уже не будет.

Неожиданно… и приятно. Баал на вид серьёзная и холодная, но сейчас показывает и свои мягкие стороны. Из неё вышел бы прекрасный преподаватель в академии магии.

– Что же, извинения принимаются.

– Давай, я заодно тебя подлатаю, – предложил Люциус и приступил к созданию лечебного заклинания, не дожидаясь моего ответа.

– Не стоит, – остановил я парня, «пустой рукой». – У меня свои способы самовосстановления, и это отличная возможность их потренировать.

Иначе зачем я около трёх часов назад столько тарелок с мясным супом навернул? К чему столько заплатил за говяжьи рёбрышки и салаты из овощей с куриным мясом в сладком соусе? Нет, даром я таким ресурсам пропасть не позволю. Будет время, приступлю к медитации, а там уже всё перераспределю и на дело пущу.

– Тогда двинули, – сказал Люциус. – Идём змейкой. Я впереди, вы с Лифой посередине, а Баал сзади. И соблюдайте правила, я надеюсь, вы их запомнили.

Мы с Лифой одобрительно кивнули. Кажется, атмосфера более-менее устаканилась, и у нас появилась какая-никакая слаженность, что со временем, надеюсь, будет только крепнуть. Осталось только уверенно принять вызов, что бросают нам «серые земли», и дойти до обозначенной цели.

Первые несколько часов пути… и я уже привык к постоянному «пеплопаду». Забавное название. Лифа всё никак не могла успокоиться и что-то нашёптывала за моей спиной, одно из придуманных ею слов мне понравилось. Как же она сказала? Точно: «Невкусный пеплопад, ты поплатишься за свою дерзость», – как-то так.

И, должен сказать, «серые земли» оказались куда более загадочными, намного опаснее чем описано в книжках. Около двух часов авантюристы вели нас по давно проложенной тропе до ближайшего склона, внизу которого расположилась одна из древних деревень. Люциус использовал для ориентирования верёвку, что держалась при помощи вбитых в землю колец. Умно, и позволяет строго следовать безопасному маршруту.

Спустя какое-то время отряхивать волосы от пепла уже не имело смысла. Баал посоветовала нам прикрыть дыхательные пути, поскольку, нечаянно оступившись или провалившись в пепельную яму без защиты, рискуешь задохнуться.

Кожа и одежда постепенно теряли свои цвета и сливались с окружением, этот процесс запустился, только мы вступили на «серые земли». Ха… если там действительно дракон, то столько чешуек… хвостатый невероятно силён, он становится главной угрозой для моей сестры в будущем. Даже с силой света она вряд ли сможет противостоять перерождённому дракону в одиночку. Значит, если он там, я разберусь с ним до перерождения. Благо время ещё есть.