Артур Волковский – Пламенный импульс. Том I и Том II (страница 17)

М-да, если днём мужики начали выпивать, то многие к вечеру эту битву проиграли. Крыльцо единственной в поселении Межскалья таверны усыпали тела павших от выпивки бойцов. А если вампиры нападут, а, доблестные маги-рыцари? Понимаю, кто-то из вас всё же стоит на страже спокойствия, но система защиты и предупреждения у вас крайне слаба, ведь мы с Лифой легко проскочили мимо множества тел в таверну и подошли к уставшей владелице, что уже спала за барной стойкой.

Дальше тоже проблем не возникло. Нас с радостью покормили, дали сдачу в несколько серебряников, и мы отправились на выход. Самыми неприятными оказались вопросы о том, что мы здесь делаем. Тут мне пришлось соврать. Благо Лифа набивала рот едой и почти не разговаривала. Под капюшоном накидки её зубов и цвета глаза владелица не видела, поэтому, можно сказать, всё прошло замечательно.

Единственное, одежду найти не удалось… но время подходит к концу, и мы уже на подходе к обозначенному месту.

– Эй, малышня, чего так долго? – раздражённо выкинула Баал, тряся двуручным мечом у себя на плече.

Удивительно, стражей, что стояли днём у прохода в ущелье и след простыл. Скорее всего, авантюристы договорились с Роландом, а тот, в свою очередь, увеличил окно между сменой караулов. Умно… и разрешения не надо, и работы с документами меньше. Пропадёт если кто, то можно даже не искать.

С другой стороны, детей в такое опасное место отпускать… из «серых земель» порой даже опытные бойцы не возвращаются, а тут два двенадцатилетних ребёнка. Даже не знаю, повезло нам, или это такой своеобразный способ у Роланда избавиться от проблем, не замарав руки.

– Сиськи… – произнесла Лифа, проходя мимо Баал и не отрывая взгляд от груди авантюристки.

В общем да, Баал мы благополучно проигнорировали и первыми двинули вперёд. И, Лифа, что значит твоё: сиськи? Что за… а впрочем, ладно, не моё это дело.

– Ха-ха-ха, Баал, от тебя недовольством на всё поселение веет, даже ребята помладше меня на контакт выходить не хотят, – заявил Люциус, последовав за нами.

Тут скорее другое. Она странная. Эти шрамы от ожогов, походы в «серые земли», когда с её уровнем уже можно в столичной академии преподавать, да на пенсии сидеть. Баал, она… будто себя ненавидит за что-то и заставляет себя страдать.

– Пф, дело мне… пошли они вперёд, мне тоже хочется побыстрее закончить и вернуться, – замкнула наш строй авантюристка.

Пока преодолеваем ущелье, надо бы информацию какую разузнать. В памяти есть немного о «серых землях», но то лишь сводки многолетней давности. С учётом того, что местность и условия там крайне неблагоприятные для любых живых организмов, стоит быть начеку. Особенно когда среда имеет свойство со временем меняться.

Кромешная тьма частично развеивалась светом от лезвий мечей Люциуса и Баал, но топот одних сапог, отдающийся после ещё и эхом, мне изрядно поднадоел всего за какую-то пару минут.

– Я так понял, вы не раз уже в «серых землях» бывали? – решил я прервать молчание.

– Никогда не была за этими огром-ном-номными камнями! – неожиданно протянула Лифа сразу после меня. – Вы говорите, что там «серые земли». Что это значит?

Похоже, мы с милашкой-вампиршей на одной волне. Правда вот, как она не может знать о «серых землях»? До сих пор поражаюсь… Вырасти в местных лесах с бабушкой, остаться непойманной и даже не раскрыть себя. Всё это довольно странно.

– Ого, кровопийца, не знающий о своих родных краях, – удивился Люциус.

– Она безнадёжна… – с разочарованием выдохнул я.

– Молчи, добыча! Я вообще иду за тобой, потому что только так смогу стать сильнейшей!

Что же, её целеустремлённости можно только позавидовать. Но опять… всё упирается в её бабушку, о которой до сих пор ничего не известно. Что это за старая женщина? Была ли она вампиром? Откуда и как она про меня узнала? И это ещё не все вопросы в моей голове.

– Лифа, а зачем тебе это? – поинтересовался Люциус.

– Лучше не спрашивай, там всё равно ответов не дадут, – ответил я, зная, что парень ответов не получит, как, собственно, и я раньше.

– Эй! Конечно, это секрет! – возмутилась Лифа.

По опыту могу сказать, рано или поздно девочка расколется, и мы познакомимся с её прошлым. Для этого нужно просто идти дальше, и в какой-то момент Лифа сама всё расскажет. По себе говорю, когда… никто не знает, что у тебя на душе, то ты очень одинок. А это… порой невыносимо.

– Потише, детишки. Ваши вопросы… вы не знакомы с основными правилами «серых земель»? – приподняв бровь, поинтересовалась Баал. Удивительно, что я заметил во тьме такую деталь.

– Правила? Впервые слышу. Что-то помню из книг, но про правила информация, видимо, совершенно новая.

Действительно, вряд ли доклады о походах авантюристов добрались до библиотек. Скорость распространения знаний в этом мире крайне низкая в силу отсутствия технологий мгновенной связи на больших расстояниях. Поэтому, логично предположить, что самые последние новости, я всегда буду узнавать из первых уст.

– Правила сложились за последние полгода путём множества проб и ужасных ошибок. Если коротко говорить, то их составили выжившие авантюристы, что побывали в «серых землях» и вернулись, – пояснила Баал.

– Слишком много крови за это время было пролито… – по голосу Люциуса мне стало понятно, в столь юном возрасте ему уже довелось пережить горечь утраты соратника.

В наших рядах вновь воцарилось молчание. Авантюристы погрузились в тяжёлые воспоминания, а обиженная Лифа просто шагала в сторонке.

– Так… что за правила?

Не стоит им сейчас зацикливаться на плохом. В опасное место лучше идти с хорошим настроем. Понимаю, у каждого из них своя причина так рисковать, но всё обязательно сложиться хорошо. Если мои догадки подтвердятся, то «забытая столица»…

– Первое: не бежать, никогда и ни при каком случае, – прервала ход моих мыслей Баал. – Второе: если сражаешься, то стой на месте или заранее проверяй местность, куда собираешься ступить. Третье: всегда имей путь к отступлению. И четвёртое: ни шагу не ступай в «забытую столицу».

Довольно… строго. По описаниям последних походов десятилетней давности местность там, конечно, но особо приветлива, но, чтобы настолько?

– И вы с девчонкой-вампиршей собираетесь нарушить четвёртое правило… – не веря своим же словам, произнёс Люци.

Артефакты, хранящиеся в «забытой столице» меня, безусловно, привлекают, только вот на явное самоубийство не пойду. Если ничего не выйдет, то в таком случае собственными силами сражаться придётся и дальше, хоть это и вызовет массу дополнительных трудностей.

– Ну, чтобы точно сказать, мне надо на неё взглянуть и решить, стоит ли оно того, – честно ответил я.

– Из «забытой столицы» ещё никто не возвращался. Сами знаете, даже вампиры обходят её стороной, – начал Люциус. – Мы с Баал уже не первый месяц исследуем «серые земли», довольно близко подбирались к столице, даже заходить в неё планировали. Да вот предчувствие… у нас взято за правило: жизнь превыше всего. Мы тогда не пошли, а те из наших, кто решились, так до сих пор не вернулись.

Как… необычно. Рассказы авантюристов и прочитанное мной в книжках сильно розниться. Будто… совершенно два разных места. Неужели время настолько сильно усугубило ситуацию?

– Из года в год там становиться всё опаснее, – взялась дополнить Баал. – Я бывала там раньше, ещё до того, как авантюристам разрешили проходить через ущелье. Вы, детишки, попроситесь домой, как только мы приблизимся к «забытой столице». Наверно, оно и к лешему. Не знаю ваших мотивов и намерений, но возвращайтесь домой, пока можете, мой вам совет.

Баал… получается, у неё довольно тёмное прошлое. В памяти всплывают записи за последние десятилетия. Всех, кто тогда возвращался из «серых земель», допрашивали, но её имени я найти не могу…

– О-о-о, ого! Смотри, там пепел! Прям с небес валиться. Будто снег, но хлопья серые! – от удивления закричала Лифа.

Пепел… на небе ни тучки, только сияющее от звёзд ночное небо. И… действительно, будто снегопад. Только всё серое: деревья, трава, кусты. Кажется, будто из мира пропали краски.

Я взглянул на Лифу. Вампирша ртом поймала один из серых лепестков, похожих на снежинку. Она тут же поперхнулась и закашлялась.

– Она действительно безнадёжна… – вздохнул я, наблюдая за спутницей.

Но этот попел… какой-то знакомый. Больше похоже на чешуйки. Такие сыпались с драконов в небесном городе, когда те собирались переродиться в одном из миров. Да, и это сходство – первое подтверждение моей теории. Осталось взглянуть на столицу и всё встанет на свои места.

– Знаете почему здешние места так называют? – спросил Люциус и остановился на выходе из ущелья.

– Да, я знаком с легендой.

Мне пришлось остановиться рядом с парнем. Дальше впереди могут идти только авантюристы. Дорога… мне не нравится. Будто ступаю по земле, которая в любой момент может провалиться. Ноги уже по щиколотку в пепел уходят…

– Это вовсе не легенда… разок взглянув на «забытую столицу», понимаешь, что всё тогда происходило взаправду… – присоединилась к нам Баал.

Если легенда правдива…

– Значит, та «великая трагедия»? Более пятисот лет назад… – уточнил я, доставая из памяти её текст.

– Эй, я люблю легенды! Расскажите! – откашлявшись после проб пепла, забегала вокруг нас Лифа.

– Лифа, а тебе нравятся другие вампиры? – решил я резко сменить тему и охладить пыл девочки.