Артур Б. Рив – Антология детективного рассказа, том 3 (страница 2)

Разговор достиг своего апогея, когда Каратов отделился от одной из групп и занял место в углу комнаты, в одиночестве. Он не произнес ни слова, но, словно по волшебству, гул разговора прекратился. Каратов выглядел так, словно гордился силой даже своего молчания. Что бы ни говорили об этом человеке, но, по крайней мере, само его присутствие, казалось, внушало уважение его последователям.

Я ожидал, что он упомянет Гейнса, нас самих и цель встречи, но он избежал этой темы и вместо этого сразу перешел к сути дела.

— Чтобы не оставалось никаких сомнений в моих способностях, — начал он, — прошу каждого из вас написать на листке бумаги то, что вы хотели бы, чтобы я заставил кого-либо сделать или сказать под гипнозом. Пожалуйста, плотно сложите бумагу, закрыв написанное. Я прочитаю эту бумагу про себя, всё ещё сложенную, загипнотизирую человека и заставлю его сделать всё, что он пожелает. Это будет прелюдией к тому, что я расскажу позже о своих способностях в гипнотерапии.

Служащий раздал листки бумаги с маленькими карандашами, и в наступившей после этого шелестящей тишине каждый ломал голову, пытаясь найти что-нибудь, что позволило бы проверить способности Каратова.

Поразмыслив, я оглядел комнату. Рядом с хозяином стоял стол, на котором лежала любопытная коллекция игр и книг, музыкальных инструментов и других вещей, которые могли подсказать, какие действия нужно будет выполнить во время теста. Мой взгляд скользнул к фонографу, стоявшему рядом со столом. Почему-то я никак не мог выбросить из головы миссис Гейнс и Кариту Бельвиль.

И я медленно написал: «Пусть миссис Гейнс выберет пластинку, проиграет её на фонографе, а потом пусть делает, что ей вздумается».

Прошло несколько минут, пока остальные писали. Казалось, каждый пытался придумать способы проверить выдержку доктора Каратова. Затем бумаги собрали и положили на стол рядом с ним.

По всей видимости, Каратов наугад выбрал один из сложенных листов бумаги, а затем, не глядя на него и уж точно не разворачивая, насколько я мог судить, поднёс его ко лбу.

Мне был знаком этот старый трюк. Возможно, он взял губку, смоченную спиртом или какой-то другой жидкостью, провел ею по бумаге, сделав надпись видимой сквозь нее, а затем быстро высушил ее, так что бумага снова стала непрозрачной задолго до того, как кто-либо из нас увидел ее во второй раз. Или он действительно использовал какую-то оккультную силу? В любом случае, он прочитал ее, или, по крайней мере, сделал вид, что читает.

— Меня просят загипнотизировать миссис Гейнс, — объявил он, беззаботно бросив бумагу на стол рядом с другой стопкой, словно это была детская забава для его способностей.

Меня несколько шокировало осознание того, что он случайно взял мою бумагу первой, и я с нетерпением наклонилась вперед, наблюдая за ним.

Миссис Гейнс встала, и все взгляды были прикованы к ней, когда Каратов усадил ее в кресло перед собой. Повисла напряженная тишина; Каратов подвинул кресло так, чтобы она могла сосредоточить свое внимание только на ярком серебряном шаре, подвешенном к потолку. Полумрак, тяжелая атмосфера, тихая, уверенная манера главного актера сцены — все это вместе делало гипноз почти возможным, насколько это позволяли обстоятельства. Каратов двигался перед ней, проводя руками с необычным движением перед ее глазами. Казалось, прошло невероятно мало времени, прежде чем Эдит Гейнс поддалась странной силе, которая завораживала всю группу.

— Довольно восприимчивая, — пробормотал Кеннеди, сидевший рядом со мной и полностью поглощенный операцией.

— Это мой текст, — прошептала я в ответ, и он кивнул.

Эдит Гейнс медленно поднялась со стула, повернулась к нам невидящим взглядом, следуя, по-видимому, указаниям Каратова. Сам Каратов словно застыл в гримасе. Казалось, он сосредоточил все свои силы на выполнении поставленной задачи. Медленно, словно во сне, женщина подошла к фонографу, потянулась к шкафу под ним и достала книгу пластинок. Каратов повернулся к нам лицом, словно желая заверить нас, что в этот момент он отказался от контроля и позволил ей действовать от имени своего подсознания.

Ее пальцы скользили по странице за страницей, пока, наконец, она не остановилась, достала пластинку, положила ее на проигрыватель, завела его, а затем поместила пластинку на вращающийся диск.

Мое первое удивление быстро сменилось удовлетворением. Она выбрала музыку из «Гипнотического вихря». Я наклонился вперед, более сосредоточенный. Что она сделает дальше?

Когда она повернулась, я даже в тусклом свете заметил, как на ее щеках появился румянец, словно ее заразило волнение от зажигательной музыки. Мгновение спустя она уже исполняла, и весьма достойно, имитацию самой Кариты из ревю. Что это означало? Сознательно или бессознательно она брала за образец стройную танцовщицу? Мастерство и знания, вложенные ею в танец, были очевидны.

Рядом с Кеннеди я увидел Гейнса, сильно наклонившегося вперед и смотрящего, то на жену, то на небольшую группу людей. Я проследил за его взглядом. К моему удивлению, я увидел Марчанта, чей взгляд был прикован к Эдит Гейнс, словно она была главной звездой в спектакле. Очевидно, моя случайная просьба к Каратову была продумана лучше, чем я предполагал. Я окинул взглядом остальных. Эррол был не менее увлечен, чем Марчант. Быстро взглянув на Кариту, я подумал, не могла ли она быть удовлетворена выступлением ученицы. Была ли это природная грация или настоящий гипноз в «Гипнотическом вихре»? Я с удивлением увидел на лице Кариты что-то странно похожее на ревность. Как будто какая-то другая женщина узурпировала ее право. Она наклонилась, чтобы поговорить с Эрролом с непринужденной фамильярностью старой поклонницы. Я не расслышал, что было сказано, и, возможно, это было неважно. На самом деле, ее, должно быть, разозлила именно незначительность его ответа. Он на мгновение взглянул на Марчанта, как будто она что-то сказала о нем, а затем снова на Эдит Гейнс. Профессор Гейнс, в свою очередь, все больше и больше приходил в ярость.

Когда музыка затихла, я уже почти решил, что небольшая драма в зале гораздо важнее и интереснее, чем даже танец. Каратов подошел к миссис Гейнс, взял ее за руку, отвел обратно к стулу, и по первому слову она пришла в себя. Когда она поднялась, видимо, все еще находясь в оцепенении, стало совершенно очевидно, что она не осознает произошедшего, потому что она вернулась и села рядом с мужем, как будто ничего не случилось.

Что касается меня, я не мог не задаться вопросом, что же на самом деле произошло. Что всё это значило? Выразила ли миссис Гейнс свои собственные чувства, или их нужно было отнести к Каратову, или Марчанту, или Эрролу? Какую роль сыграла Карита Бельвиль? Гейнс ничего ей не выдал, но их взаимное отношение было красноречивым. Было что-то, что ему не нравилось, и она это знала, какое-то несоответствие. В чём была причина?

Что касается демонстрации Каратова, то она получилась поистине замечательной, независимо от того, был ли этот человек обманщиком в своей терапии или нет.

Каратов, похоже, понял, что совершил удачное попадание. Не дав никому возможности задать вопросы, он быстро наклонился и взял еще один лист бумаги, повторив тот же процесс, что и раньше.

— Мистер Эррол, — произнес он, положив второй сложенный лист бумаги на стол рядом с первым.

Эррол поднялся и подошел к Каратову. Тот посадил его в кресло так же, как и миссис Гейнс. Казалось, последователи Каратова нисколько не колебались, подвергаясь гипнозу.

Что бы ни было написано на бумаге, автор, очевидно, не полагался на случай, как я, а конкретно указал, что нужно делать.

По молчаливому приказу Каратова Эррол встал. Мы затаив дыхание наблюдали. Он демонстративно прошел через комнату к столу и, к изумлению всех, кроме одного, поднял резиновый кинжал, лежавший в куче всякой всячины на столе — один из тех, которыми играют дети. Я его не заметил, но чей-то зоркий глаз увидел, и, очевидно, это и было намеком на мелодраматическую просьбу.

Эррол быстро обернулся. Если бы он был киноактером, то не смог лучше передать ту ненависть, которая читалась на его лице. Несколько шагов, и он направился к нашей небольшой аудитории, которая теперь была в полном восторге от этой необычного представления.

— Конечно, — заметил Каратов, и Эррол, все еще держа кинжал наготове, замер, услышав это слово. — Вы же знаете, что под гипнозом в психологической лаборатории пациент часто наносит удар своему «врагу» резиновым кинжалом, имитируя все признаки настоящей страсти. А теперь!

Каратов не произнес ни слова, чтобы указать загипнотизированному, что ему следует делать. Но, когда Эррол сделал еще шаг, кто-то ахнул, и стало очевидно, что он выбрал именно Марчанта. На мгновение Эррол замер, держа резиновый кинжал над своей «жертвой», словно злорадствуя. Это было драматично, реалистично. Пока Эррол стоял неподвижно, Марчант улыбнулся нам, болезненной улыбкой, как мне показалось, словно он хотел сказать, что пьеса зашла слишком далеко.

Эррол ни на мгновение не отводил от него угрожающего взгляда. Это был лишь миг в пьесе, но настолько неожиданный, что показался целой вечностью. Затем, стремительно, кинжал опустился на левый бок Марчанта, чуть выше груди, резиновый наконечник податливо согнулся при опускании.