Артур Б. Рив – Антология детективного рассказа, том 3 (страница 1)
Артур Б. Рив
Антология детективного рассказа, том 3
Артур Б. Рив
Резиновый кинжал
Перевод Валерия Чудова
— Гипноз не способен на то, что утверждает Каратов. Он мошенник,
Кеннеди, мошенник.
Профессор Лесли Гейнс с кафедры экспериментальной психологии университета возбужденно расхаживала взад и вперед по лаборатории Крейга.
— В окружное медицинское общество поступили жалобы, — продолжил он, не останавливаясь, — они взялись за это дело и организовали демонстрацию на сегодня. Мне поручено присутствовать на ней и отчитаться.
По его тону и манерам я предположил, что дело не ограничивается профессиональным ажиотажем. Мы не были близки с Гейнсом, хотя, конечно, Кеннеди знал о нем, а он — о Кеннеди. Несколько лет назад, как я вспомнил, он женился на мисс Эдит Эшмор, семья которой занимала довольно видное положение в обществе, и этот брак привлек большое внимание в то время, поскольку она училась на одном из его курсов, когда он был всего лишь доцентом.
— Кто такой Каратов, собственно говоря? — спросил Кеннеди. — Что о нём известно?
— Доктор Гален Каратов — русский, кажется, — ответил Гейнс. — Он утверждает, что лечит болезни с помощью гипноза и внушения, как он это называет, хотя на самом деле это нечто большее. Насколько я понимаю, это почти что перенос мыслей, телепатия или что-то подобное. О, у него много последователей; на самом деле, к нему ходят очень известные люди из высшего общества. Почему-то, — добавил он, обращаясь к нам, — и моя жена Эдит заинтересовалась его гипнотическими клиниками, как он их называет. Я говорю ей, что это больше чем наполовину обман, но она не верит.
Гейнс сделал паузу, и было очевидно, что он колебался, прежде чем задать вопрос.
— Когда состоится демонстрация? — с нескрываемым интересом сказал Кеннеди.
Профессор посмотрел на часы.
— Иду сейчас; я немного опаздываю... просто подумал о вас и мне пришло в голову, что, возможно, если вы добавите что-нибудь к моему докладу, это будет иметь значение. Не хотите ли пойти со мной? Честно говоря, я думаю, это может вас заинтересовать.
До сих пор Кеннеди говорил мало, кроме одного-двух вопросов. Я знал симптомы. Гейнсу не стоило колебаться или настаивать. Это было именно то, что привлекало моего друга.
— Как миссис Гейнс заинтересовалась этим? — спросил Крейг мгновение спустя, стоя снаружи, когда мы садились в машину с профессором.
— Через знакомую, которая познакомила её с Каратовым и остальными. Карита Бельвиль, танцовщица, вы же знаете?
Кеннеди взглянул на меня, и я кивнул, давая понять, что слышал о ней. Всего несколько ночей назад я видел Кариту на одном из полуночных ревю, где она исполняла танец, который описывали как «гипнотический вихрь» — дикую, безудержную грацию и движение. Карита Бельвиль ворвалась, словно метеор, в небосклон «Великой Белой дороги», оставляя великолепный след среди неподвижных звезд этого веселого небосклона. Ее даже «приняло общество», или, по крайней мере, определенная его группа; она стала очень востребована для показательных танцев на светских мероприятиях и теперь была хорошо известна в развлекательных заметках газет и модных ресторанах. У нее было множество поклонников, и я не сомневался, что миссис Гейнс вполне могла попасть под очарование ее популярности.
— Какой интерес мисс Бельвиль вызывает Каратов? — полюбопытствовал Крейг.
Гейнс пожал плечами.
— Возможно, из-за известности, — ответил он. — Мне говорят, что Каратов собрал вокруг себя довольно странную группу людей.
В ответе было что-то неудовлетворенное, и я предположил, что Гейнс намеренно оставил его таким, чтобы не повлиять на исход дела. Почему-то мне казалось, что в действиях Каратова и его «пациенты» есть что-то рискованное. Каратов. Во всяком случае, это было вполне естественно и могло бы заинтересовать Кариту Бельвиль.
Времени на дальнейшие вопросы было мало. До места назначения было недалеко от университета, поэтому мы ехали недолго. Машина остановилась перед одним из новых, красивых и богато украшенных «квартир-студий» в верхней части города.
Мы последовали за Гейнсом в здание, и посыльный проводил нас в номер на первом этаже.
Спустя мгновение сам Каратов впустил нас в то, что стало известно как его «гипнотическая клиника», а на самом деле представляющая собой художественно обставленную студию.
Каратов оказался высоким темноволосым мужчиной с бородой и несколько бледным лицом. Однако каждая черта его примечательного лица была подчинена паре чудесных, глубоко посаженных, пронзительных глаз. Когда он говорил, приветствуя Гейнса, прибывшего с довольно щекотливой миссией, и принимая нас быстрым взглядом и кивком, мы мгновенно поняли, что он действительно был очаровательным человеком, настоящим мистиком.
Его клиника, или, как я уже говорил, студия, прекрасно передавала мистическое впечатление, которое производила странная личность, возглавлявшая её. В квартире было всего две или три комнаты, одна из которых — большая, в конце очень короткого коридора, куда он нас и проводил. Она была затемнена, что было неизбежно, поскольку находилась на первом этаже высокого здания, и воздух, казалось, был пропитан запахами Востока. В целом, в ней ощущалась какая-то изысканная мечтательность, которая от этого не становилась менее экзотической. Доктор Каратов остановился у двери, чтобы представить нас, и мы могли видеть, что собравшиеся там люди внимательно нас рассматривают.
На причудливой подставке заваривался чай; и среди всех собравшихся царила атмосфера богемного товарищества, которая, в сочетании с заявлениями Каратова, вселяла уверенность в то, что Кеннеди не тратит время зря.
Я особенно внимательно наблюдал за обменом приветствиями между профессором Гейнсом и Эдит Гейнс, которая уже находилась там. Ни один из них не казался совершенно непринужденным, хотя они старались как можно меньше показывать этого. Однако нельзя было не заметить, что каждый из них, естественно, наблюдал за другим.
Эдит Гейнс была очаровательной изящной женщиной невысокого роста, миниатюрной, со светлыми волосами, — именно той, которая жаждала внимания и стремилась к нему. Здесь, по крайней мере, его недостатка, казалось, не было. В комнате была еще только одна женщина, которая привлекала мужчин не меньше, — сама Карита Бельвиль. Танцовщица действительно была потрясающей женщиной — высокой, стройной, темноволосой, с чудесными магнетическими глазами.
Наблюдая за ними, я заметил, что обе женщины были довольно дружелюбны к доктору Каратову — возможно, даже соперничали за его внимание. Я видел, как Гейнс внимательно наблюдал за Каритой, ни на секунду не теряя из виду миссис Гейнс. Пытался ли он оценить относительную популярность этих двух женщин в этой странной компании? Если так, то я не увидел в них никакого одобрения.
Знакомства происходили так быстро, что ни у Кеннеди, ни у меня не было много возможностей, кроме как бегло понаблюдать за людьми. Однако среди мужчин я обратил особое внимание на двоих, которые оказались особенно достойными внимания. Одним из них был Арманд Маршант, хорошо известный брокер, но не столько своими профессиональными делами, сколько другими занятиями. Несмотря на успех, он был больше известен как один из тех, кто покидает Уолл-стрит сразу после закрытия торгов и оказывается на танцевальных вечерах в верхней части города поздним вечером.
Ещё одним был Сирил Эррол, человек праздный, хорошо известный также в клубном мире. Он унаследовал имение, возможно, небольшое, но достаточное, чтобы поддерживать видимость благополучия. Эррол производил впечатление человека, которого очень привлекали блага жизни, гедониста и, к тому же, очень тяготеющего к дамам.
К счастью, чай позволил нам осмотреться и сориентироваться. Несмотря на сдержанное волнение и очевидную сдержанность, мы смогли многое узнать за чашкой чая.
Эррол, казалось, метался между компанией, собравшейся вокруг миссис Гейнс, и компанией, собравшейся вокруг мисс Бельвиль; его везде встречали радушно, потому что он был, как принято говорить, «хорошим собеседником». Марчант же, напротив, почти всегда находился неподалеку от Эдит Гейнс. Возможно, его привлекала более блестящая беседа, поскольку она затрагивала множество тем, но объяснить это мне было трудно. Все это, как я видел, Гейнс должным образом отмечал, не для отчета, который ему нужно было представить Медицинскому обществу, а для собственного сведения. На самом деле, было трудно определить точную степень неодобрения, с которой он по очереди относился к Каратову, Эрролу и Марчанту, отмечая близость Эдит Гейнс с ними. Мне хотелось бы понаблюдать за ними всеми, когда они этого не знают, потому что я не мог понять, получала ли она удовольствие, поддразнивая профессора, или же держала своих поклонников на поводке в его присутствии. Во всяком случае, я посчитал, что мне не нужно приписывать себе дар ясновидения, чтобы предсказать характер отчета, который подготовит Гейнс.