Артемий К. – Охотник на монстров (страница 5)

Алег ласково посмотрел вверх. Там над входом в пещеру сидел орёл-могильник. Тот самый, который вёл Димитра от речки.

– Вскоре злодеяния чомора стали столь велики, столь многих он погубил, что за ним пришли посвящённые. Но те маги были не подготовлены и беспечны. Чомор напал на них, едва на лес опустились сумерки. К счастью, мне удалось спасти одного. Позаботившись о его ранах, я предложил ему решение. Рассказал о старом ритуале, который может прояснить сознание чомора.

Алег оторвал глаза от огня и посмотрел прямо на Димитра.

– Понимаешь, чомора можно спасти. Его безумие можно унять! Да, он убивает людей. Не знаю уж, считает он их угрозой или просто мстит за загубленную природу. Но всему этому виной сами люди. Их беспечность, гордыня и жадность привели к тому, что он обезумел!

Почти сорвавшись на крик, отчаянный и горестный, Алег притих и перевёл взгляд обратно на пламя. Помолчав несколько мгновений, продолжил:

– Тот маг не стал меня слушать. Назвал безумцем и отправился в лес, чтобы взять реванш у чомора. Меньше чем через час он погиб. Но теперь здесь появился ты. И ты не пытался убить чомора, даже когда он напал на тебя.

– Поэтому вы надеетесь, что я помогу вам провести тот ритуал?

– Да. Я бы и сам всё давно сделал, но не могу. Для ритуала нужны двое. Пойми. – Старец подался вперёд, в его глазах открыто читалась мольба. – Чомор не виноват, он лишь жертва обстоятельств. Он...

– Не нужно, Алег, – остановил Димитр, спокойно кивнув. – Я всё понимаю. В наше время творится такое, что даже самый разумный человек может впасть в бешенство. Чего уж говорить о хранителе леса. Я почту за честь помочь вам спасти его.

– Спасибо! – радостно воскликнул Алег, а в его глазах даже заблестели слёзы.

– В чём заключается этот ритуал?

– Он очень старый, времён моего прапрадеда. Да и тогда он был уже не нов. Ритуал состоит из двух частей: простой и... опасной. Смысл в том, чтобы напомнить чомору о его истинной сущности. Воспоминания должны изгнать из его разума безумие и тьму. Нужны особые травы из мест, где он обитает. Их я уже собрал. Затем ворожей, то бишь я, должен приготовить из них снадобье, обмазать лицо и произнести сложный заговор над чомором, находящимся в ритуальном круге.

– Ясно. Это простая или опасная часть?

– Простая. Второму человеку предстоит удерживать чомора в специальном ритуальном круге. Обезумевшее существо явно не станет сидеть на одном месте и спокойно слушать мои разглагольствования.

– Работа как раз по мне. Не для того же я стал охотником на монстров, чтобы браться за лёгкие задачи. Согласен! Готов приступать к делу.

– Ох, Димитр, ты даже не представляешь, как я тебе благодарен! Какой камень ты снял с моей души! – Алег улыбнулся во весь рот. – Боюсь, я мало чем смогу тебе подсобить, но возьми хотя бы это. – Он достал из недр одеяния небольшой амулет из крокоита и протянул охотнику.

– Великолепная работа! – Димитр с искренним восхищением осмотрел искусно вырезанный из красного камня амулет, висящий на длинном плетёном шнурке. – Вы сами его сделали?

– Да, – со смесью смущения и гордости пробормотал ворожей. – Он защищает от нападок злонамеренных духов. Против чомора тоже должен сработать, но уверенности у меня нет.

– Для начала уже неплохо. – Димитр закинул в рот последнюю горстку целебной травы, повесил крокоитовый амулет на шею и встал. – Можем выдвигаться. Только у меня остался ещё один вопрос. Куда исчезли тела жертв чомора?

– Я предал их останки земле и убрал следы насилия, чтобы они могли упокоиться с миром, – потупив взгляд, ответил Алег.

– Что же, ещё одной загадкой меньше. Итак, давайте готовиться к ритуалу.

3

До места проведения ритуала Димитр с Алегом добрались только к рассвету. Сперва им требовалось основательно подготовиться. Ворожей варил снадобье из трав и припоминал заговор. Охотник продумывал стратегию боя с чомором. Теперь он знал, с кем имеет дело, и уже видел его в бою. Опыт и знания давали неплохое подспорье. Затем напарники отправились к выбранному Алегом месту через лес. Димитр опасался, что обезумевший чомор может напасть на них по дороге. Однако ворожей шёл без опаски. Ища объяснение его смелости, охотник заметил мелькающих над деревьями сов, которые сопровождали их на протяжении всего пути. Похоже, птицы оберегали дорогу. А может, даже отвлекали чомора где-то в глубине леса.

– Подойдёт, – объявил Алег, когда они взобрались на вершину невысокой горы. – Достаточно места для ритуала. Землица, травушки, небо – все энергии под рукой.

– Ворожейская магия проистекает из природной, да?

– Почти. – Старец мягко улыбнулся. – Магия проистекает из природы, нас же – ворожеев – она наделила даром к ней взывать и получать ответ. Шустрее, чем всех остальных.

– Понятно. Итак, приступим?

– За дело.

Алег вышел в центр, где было вдоволь свободного места, и принялся чертить ритуальный круг. Выждав пару минут, Димитр начал чертить защитный рунический круг внутри круга ворожея. Чтобы между ними оставалось около десяти метров.

Докончив сложный узор с десятками загадочных символов, напоминающих зверей, птиц, деревья, обозначения стихий и нечто уж совсем неведомое, Алег присел около массивного валуна неподалёку от ритуального круга. Откупорил плетёную бутыль с приготовленным снадобьем и покрыл им лицо. Субстанция была густой, напоминающей вязкую кашу.

Димитр тоже закончил своё творение. Окинул оценивающим взглядом обилие древнескандинавских рун. Чертить магические круги просто на земле ему никогда не нравилось. Они слишком легко смазывались, и для надёжности приходилось делать символы глубокими. Но иного выбора не было.

«Сойдёт. Драться недолго. Да и драка больше название, чем настоящая битва. Его надо отвлечь, в крайнем случае сдержать. Придётся попотеть».

Охотник сел в центре рунического круга на скрещенные ноги. Поднял руки с расставленными пальцами на уровень груди. Приступил к сложной комбинации чар. Придуманная стратегия требовала сплести вместе заклятье боевого транса и заклятье астрального стража. Обычно в бою не было времени на соединение заклинаний, тем более с отложенным действием. Сейчас же времени имелось предостаточно.

Фигуру Димитра озарила светло-синяя вспышка. Руны круга сверкнули и погасли, поджидая нужного момента. Контуры тела охотника слегка размылись, будто его сфотографировали в движении. Теперь оставалось только ждать.

Всего через пять минут в отдалении послышался знакомый рокот. Грозный, обозлённый. Приближающийся.

«Похоже, птицы действительно его отвлекали. Едва мы закончили подготовку, чомор сразу оказался в округе. Такой удачи не бывает. Значит, скоро они загонят его сюда».

Димитр обернулся. Встретился взглядом с Алегом. Обменявшись кивками, они приготовились. Ворожей забрался на валун, с которого легко охватывал взглядом всё пространство для ритуала. Воздел руки к небу. Охотник напряг кисти. Приготовился активировать заклятья.

Рокот становился всё ближе. Стал чётко различаться рёв, затем шелест листьев и хруст ломаемых веток. Прошло лишь несколько минут, и на возвышенность взбежал обезумевший чомор.

Своего обидчика он приметил мгновенно. Принюхался, громко зарычал. Царапнул когтями землю и бросился на Димитра. Стоило ему приблизиться, руны ярко вспыхнули. Образовалась полупрозрачная стена из синей энергии. Врезавшись в неё, чомор отскочил. Зарычал и завертел обожжённой мордой.

С сочувствием глянув на существо, Алег принялся зычно читать заговор. Ему невероятно повезло. После удара о магический барьер и без того обозлённый чомор обращал внимание только на Димитра. Ворожба нисколько не отвлекла его от желания отомстить.

Оправившись от удара, чомор низко зарычал и пошёл по кругу. Медленно сближаясь с защитным барьером, словно ища в нём слабое место. Стоило ему приблизиться почти вплотную, Димитр закрыл глаза и соединил пальцы рук. Произнёс заклятье, активирующее заготовленные чары.

Вокруг существа появились десятки копий охотника. Идентичных, но слегка прозрачных. Синхронно повернув головы на чомора, они бросились в атаку. Навалились со всех сторон, били кулаками и пинали ногами. Существо взревело, ринувшись отбиваться. Стоило ему коснуться любого из фантомов, тот исчезал. Однако рядом появлялся другой. И так снова, снова и снова. Удары иллюзий не доставляли чомору боли, лишь лёгкое покалывание. Зато здорово отвлекали его. Расправляясь с фантомами, он оставался внутри ритуального круга, так и не обращая внимания на Алега.

Димитр понадеялся, что сможет удержать чомора до самого конца ритуала. Но ошибся. Переоценил свои силы или недооценил продолжительность ворожейского ритуала. В голове загудело. Виски, шея и руки налились слабостью. Фантомы возникали всё реже и реже. Чомор остался почти в одиночестве, когда концентрация охотника окончательно сломалась. Из носа побежала струйка крови, и он выпал из транса.

Оставшаяся четвёрка иллюзий исчезла. Чомор завертел головой, пытаясь сообразить, что произошло. Воспользовавшись его замешательством, Димитр создал в руке миниатюрное скопление молний. Боевую магию он отточил куда лучше любой другой. На неё ему всегда хватало запаса сил.

Разряд ударил в бок существа. Оно взревело и отскочило. Замерло у самого края ритуального круга, уставившись на обидчика.