Артемий К. – Охотник на монстров (страница 6)

«Проклятье, так я его спугнул. Нужно приманить его обратно».

Задумавшись на пару секунд, Димитр проворно встал на ноги. Встретился с чомором глазами и решительно вышел из рунического круга. Существо, похоже, поняло, что противник оказался в зоне досягаемости. Однако не спешило нападать.

Заминку охотник использовал для подготовки нового удара. Поднёс правый кулак ко рту и прошептал на него заклятье. Прижал костяшку указательного пальца к шее. Сбоку в самой середине. Принялся выжидать, готовый ударить прицельной звуковой волной.

Чомор переступал с лапы на лапу, скалился, царапал когтями землю, но не нападал. Димитр сделал два плавных шага в сторону, не спуская глаз с существа. Едва он закончил второй шаг, чомор резко бросился вперёд. Довершил мощный рывок и столько же резко вильнул в сторону. Разинул пасть. По вершине горы разлетелся тот самый пронзительный визг.

Звук резанул по ушам охотника. Резкая боль заставила его дёрнуться и согнуться. Инстинктивно он закрыл уши руками, оторвав зачарованную костяшку от шеи. Чомор оказался невероятно хитёр. Провернул ровно то, что Димитр планировал сделать сам. Отвлёк противника ложным движением и моментально атаковал.

Отреагировать охотник не успел. Когда он оторвал глаза от земли, чомор уже подскочил вплотную. Занёс лапу и размашисто ударил. Димитр зажмурился, готовясь к чудовищной боли. Но не почувствовал её.

Даже через опущенные веки он ощутил вспышку ярчайшего белого света. Услышал рёв чомора и удар того об землю. Поспешил открыть глаза. Висящий на шее амулет из крокоита как раз перестал сиять, а существо отлетело от него на несколько метров.

– Амулет сработал. А снадобье, похоже, не только вылечило, но и укрепило уши. На сей раз я не оглох.

Чомор рыкнул, встал на ноги. Димитр забеспокоился.

«Нужно его удержать. Но сколько ещё?»

Выставив руки, охотник попытался сотворить магический щит. Однако чомор больше не медлил. Рывком сократив дистанцию, существо ударило. Недоконченное заклинание не помогло. К счастью, ворожейский амулет вновь не сплоховал. Очередная вспышка белого света отбросила чомора назад. Но в области рук Димитра природная магия столкнулась с его чародейской. Столкновение привело к взрыву, отбросившему самого охотника.

– Гадство, – сквозь зубы процедил Димитр, торопясь встать.

Поднявшись, охотник увидел, что ситуация резко осложнилась. Когда магическая волна выбросила его из поля зрения чомора, существо наконец заметило Алега. Встав на лапы, оно скалилось и надвигалось на ворожея. Тот продолжал читать заговор. Похоже, визг оглушил его. Голос старца стал намного громче, будто он силился расслышать собственные слова. Лицо скривилось, глаза прищурились. Алег явно превозмогал боль.

«Силой его не остановить. Меня хватит максимум на один мощный удар, но такой выбросит его из круга или отгонит. Долгую пляску я уже не потяну. Нужно менять тактику. Нужно...»

Вдруг взгляд Димитра упал на небольшой засохший куст. Июльская жара не пощадила его. Листья съёжились и потемнели. Ветки потрескались.

«Нужно воззвать к его разуму. Напомнить ему об его истинной сущности. Попытаться добиться хоть короткого просветления».

Охотник двумя быстрыми шагами подошёл к кусту.

– Эй! – заорал он во всё горло.

Чомор не отреагировал. Тогда Димитр вложил пару пальцев в рот и изо всех сил свистнул. Свистеть он умел плохо. Категорически плохо. Вырвавшийся звук больше походил на сочетание визга, писка и хрипа. Однако именно он отвлёк существо от ворожея.

– Отчаянный план – тоже план. Главное, чтобы Алег оказался прав в своих словах о природной магии, – иронично пробормотал себе под нос охотник, а затем протянул руку к засохшему кусту. – Духи ветров и вод! Владыки стихий! Прошу, помогите недостойному, дабы он мог помочь достойному! Именем живительной силы природных стихий! Верните его к жизни!

К невероятному облегчению Димитра, зов сработал. Над засохшим кустом из ниоткуда появилась небольшая тучка. Тут же из неё заструился дождь, орошая растение и землю под ним.

Чомор уставился на зрелище как зачарованный. Перестал рычать и скалиться. В красных глазах существа на мгновение потухла ненависть. Вместо неё в них пробежала тень печали.

– И ОЧНИСЬ!!! – разнеслись по вершине завершающие слова ворожейского ритуала.

Едва голос Алега стих, чомора зашатало из стороны в сторону. Силясь удержаться на лапах, он мотнул головой раз, затем второй. Издал протяжный стон и завалился набок.

Димитр уставился на ворожея, не зная, как реагировать. Но тот лишь облегчённо улыбался.

Упавший чомор зашевелился. Дёрнул передними, затем задними лапами. Повертел туловищем. Его шерсть на глазах светлела, превращаясь из угольно-чёрной в бурую. Существо откинуло назад голову. Напарники увидели, что его морда изменилась. До того постоянно скалящаяся пасть сейчас выражала подобие ехидной улыбки. Острые клыки укоротились и выглядели уже не столь грозно. Глаза из красных обратились жёлтыми.

Чомор резво подскочил. Посмотрел на Димитра, на Алега и снова на Димитра. Неожиданно показал охотнику язык и бросился наутёк. Ворожей громко засмеялся.

– Эх, лесной проказник, просто не может иначе, – отсмеявшись, произнёс Алег и подошёл к Димитру.

– Да уж, милое создание. Жаль только, бьёт крепко. – Охотник ухмыльнулся, принявшись ощупывать ушибленную спину.

– Ты отлично справился! Та идея с кустом сработала как нельзя лучше.

– Мне показалось, что просто сражаясь с ним, мы ничего не добьёмся. Просто потратим силы. Дипломатия – всегда лучший выход. Даже если такая странная. Да и старинный зов вдруг всплыл в голове. Не вспомню уже, откуда я его вообще знаю.

– Он пришёлся кстати. Ты правильно поступил. По-доброму. Несмотря на происходящее зло, на ужасающие последствия чужих действий, нужно продолжать бороться за светлое дело, поступать правильно и помогать сбившимся с пути.

– Отлично сказано, дружище!

– Конечно, я же старый мудрый ворожей! – Алег вновь расхохотался. – Давай спустимся к речке и подлатаем наши раны. Посмотрю твою спину, подлечу свои уши.

Поддерживая друг друга, они начали спускаться с горы. Там среди уральского леса их ждал чомор, чтобы отблагодарить за спасение какой-нибудь забавной шалостью.

Цена истины

1

Громко постучав в презентабельную лакированную дверь, Димитр распахнул её и вошёл внутрь. Приёмная выглядела в точности как сотни, даже скорее как тысячи приёмных по всей Москве. Белый яркий свет, средней высоты потолки, белые жалюзи на окнах, коричневый диван из искусственной кожи для ожидания, кофейный столик перед ним, где лежало несколько журналов, давно утративших актуальность, кулер с водой, вытянутый фикус в сером пластиковом горшке и стойка ресепшен. Ничего в приёмной не намекало, что предлагаемые здесь услуги весьма нетипичны. Да, в нынешнее время они перестали быть уникальными, но всё ещё оставались редкими. И их уж точно не ожидаешь встретить в офисе в ЦАО1[1].

Сидящая за стойкой девушка подняла взгляд на Димитра и расплылась в дежурной улыбке. Достаточно убедительной для ненамётанного глаза.

– Добро пожаловать! Мадам...

– Добрый день! Я записан на 17:00, – перебил Димитр, прекрасно понимая всю бесполезность обмена формальными любезностями в такой день.

– Да, конечно. – Едва заметно нахмурившись, девушка опустила глаза к монитору, чтобы проверить расписание. – Дмитрий, верно?

– Димитр, – резко и холодно поправил охотник.

– Да, конечно. Я сейчас предупрежу о вас... – Девушка нахмурилась ещё больше и потянулась к телефону.

– Нет нужды, меня уже ждут. Дальше я сам.

– Постойте...

Но было уже поздно. Димитр прошёл ко второй лакированной двери и моментально скрылся за ней. Девушка фыркнула и положила телефонную трубку обратно, принявшись про себя на все лады распекать хамоватого посетителя.

Вторая дверь привела в коротенький коридор, а тот уже к третьей двери. Легонько постучав в неё, охотник прошёл дальше. За ней его встретила просторная комната, погружённая в полумрак. Окна на дальней стене были наглухо зашторены плотными шторами. Люстра была выключена, а парочка настенных светильников освещала только уголки комнаты. Причём лишь по левой стороне.

Димитр бегло осмотрелся, ища владелицу помещения. Её не оказалось ни за письменным столом, ни за столом для посетителей, ни в массивном кресле в углу. Хмыкнув, охотник двинулся направо, где за г-образным поворотом скрывалась вторая половина комнаты. Однако тут раздался высокий мелодичный голос:

– Дим, это ты? Опять не дал о себе сообщить? – прозвучал слегка возмущённый вопрос.

Не успел Димитр ответить, из-за поворота вышла обладательница мелодичного голоса и автор возмущённого вопроса. Невысокая, с бледным лицом, которое обрамляли длинные кудрявые чёрные волосы. Одежду она носила исключительно чёрную. Бадлон, длинная юбка, туфли – всё было цвета воронова крыла. Выделялся только серебряный кулон на груди в виде черепа ворона. Большие голубые глаза с хитрецой смотрели на Димитра.

– Привет, Крис! – Охотник широко улыбнулся и заключил подругу в объятия. – Да чего обо мне сообщать? Между прочим, на сей раз я даже записался.

– Отговорки-отговорки-отговорки, – нараспев проворчала Кристина, отвечая на объятия. – Рано или поздно я заставлю тебя соблюдать приличия.