Артемий К. – Охотник на монстров (страница 4)

Охотник расплёл сложенные конусом пальцы, переплёл всю пятерню в узел. Произнёс заклинание, преобразующее магический щит в волну ударной энергии, и взмахом рук направил её вперёд. Удар сбил монстра с ног и оттолкнул на пару метров. Но никакого видимого вреда не причинил.

Пользуясь выигранным временем, Димитр вскинул руки над головой. Завертел кистями с широко расставленными пальцами и громко, чеканя каждый слог, произнёс заклинание. Создал в воздухе огромную сферу из чистого света.

Монстр уже встал. Царапнул острыми когтями землю, грозно зарычал. Приготовился сорваться с места. Уловив его движение краем глаза, охотник соединил большие пальцы в замок и, выкрикивая новое заклинание, ударил рёбрами ладоней об землю.

Висящая в небе сфера света стремительно помчалась вниз. В полёте она будто покрылась десятками разрезов, каждый из которых ещё больше усиливал свечение. Спикировав, сфера разделилась на полсотни своих миниатюрных копий. Те разлетелись по всему берегу реки, залив округу ослепительным светом. В последний миг Димитр успел провести мизинцем правой руки по опущенным века и пробормотал защитное заклинание.

Монстр болезненно заревел. Зажмурив красные глаза, принялся метаться из стороны в сторону. Царапал землю, брызгал слюной и рвал глотку в оглушительном рычании.

«Верно угадал, что с такими зенками он чувствителен к свету».

Пока тварь неистовствовала, Димитр помчался через реку на другой берег. Вода доходила самое большее до пояса. Ворох носимых с собой вещей был надёжно укрыт в закрытых карманах кожаного плаща. Только ноги в сапогах промокли.

Выбравшись на другой берег, охотник обернулся. Заскрипел зубами, увидев, что план побега провалился. Перестав метаться, монстр погнался за ним. Видимо, учуял или услышал плеск воды.

– Гадство, – процедил Димитр, обдумывая варианты.

«Нужно остановить его. И понять, что он такое. Нельзя его просто так убивать».

Охотник опустился на колени, погрузил пальцы обеих рук в воду. Быстро заговорил заклинание, неотрывно следя за тварью и напряжённо оценивая, сколько той до него осталось. Повинуясь чарам, потоки воды начали подниматься вверх. Закрутились вокруг приближающегося монстра. Тот остановился, потерянно уставившись на них. Вода ускорилась. Потоки расширились вверх и вниз, образуя вокруг твари сферу. Монстр зарычал и замахнулся лапой. Но тут вода сомкнулась в закрытую сферу. Потянула тварь ввысь.

Неведомое существо бесновалось и дёргалось. Сфера дрожала, норовя развалиться и опасть обратно безвредной водой. Димитр удерживал её изо всех сил, бормоча под нос заклинания и укрепляя ловушку чарами. Он рассчитывал, что тварь вот-вот потеряет сознание от недостатка кислорода. Нужно было только продержаться ещё немного.

Монстр заревел особенно яростно, будто ощутил приближающееся поражение в поединке стойкости. Саданул лапой вперёд и острыми когтями продрал сферу. Ловушка покосилась. Охотник сконцентрировался что есть мочи. Однако уже потратил слишком много сил.

Связка чар между ним и сферой оборвалась. Ловушка развалилась: вода стекла обратно в реку, туда же бухнулось громадное существо.

Спешно переведя дыхание, Димитр вскочил на ноги. Собрался броситься в лес, на бегу просто отстреливаясь магическими всполохами. Лучших идей в голову не пришло. Но тут монстр издал пронзительный визг. Будто исполинский металлический колосс в одно движение заточил свой не менее исполинский меч.

Звук ударил по ушам, ввинчиваясь до самого мозга. Схватившись за уши, охотник заорал от боли и повалился наземь.

Все звуки стали невероятно приглушёнными и словно доносящимися издалека. Шелест листвы на ветру не различался вовсе. Разобрать удавалось только журчание речки, текущей под самым боком, и возню твари в воде.

Опёршись на локоть, Димитр привстал. Обернулся. От увиденного его глаза в страхе расширились, а сердце бешено заколотилось. Неведомое существо твёрдо встало на лапы и уставилось на него. Разинуло пасть, напружинило передние и задние ноги. Готовилось броситься в атаку.

Вдруг из леса вылетела целая стая орлов-могильников. Быстро уйдя вниз, они издали подобие боевого клича и пролетели прямо над тварью, царапая её шкуру когтями. Выписали круг и устремились в новую атаку. Пронзали когтями, кололи клювами, выдирали клочки шерсти и плоти. Повсюду летали брызги крови.

Монстр заревел. Вскинулся на задние лапы, попытавшись контратаковать. Но птицы оказались слишком юркими и ловко перетягивали внимание друг на друга, прикрывая товарищей.

Пока в воде шёл ожесточённый бой, перед Димитром на землю приземлимся ещё один орёл. Очень похожий на того, который ранее следил за ним в лесу. Почти наверняка даже тот же самый. Птица указала головой в сторону леса, взмыла и полетела к деревьями.

– Выбора особо нет, – пробормотал охотник и неожиданно расслышал собственные слова. Облегчённо заключив, что глухота временная, побежал за орлом в лес.

Птица умело вела его через чащу, всегда оставаясь на виду и не заводя в непроходимые дебри. Звуки битвы пропали. Хотя Димитр не сказал бы наверняка, настолько ли далеко они успели уйти или просто слух до сих пор полноценно не восстановился.

Наконец бегство завершилось. Орёл вывел на поляну, спикировал и сел на торчащий из земли валун. Тяжело дыша, охотник подошёл к нему вплотную. Огляделся и снова уставился на птицу.

– Куда ты меня привёл? Мы здесь в безопасности?

– Да, – внезапно послышался позади приглушённый голос.

Димитр развернулся на месте, и тут ему в глаза ударило облако серебристой пыли. Инстинктивно отшатнувшись, он оступился и упал набок.

– Тебе надо отдохнуть, – произнесла приближающаяся тёмная фигура.

Рассмотреть её охотник не успел, провалившись в непреодолимый сон.

2

Сперва Димитр почувствовал под собой холодную каменистую землю. Спина затекла, кожаный плащ нисколько не помогал согреться. Следом за ощущениями в теле пришёл звук. Где-то поблизости раздавалось размеренное потрескивание костра, лёгкий ветерок и почти неуловимый шелест листвы.

Охотник пришёл в себя полностью и открыл глаза. Перед ним предстал неровный каменный потолок, на котором заходились в пляске отсветы пламени. Похоже, он находился в пещере. Огненное представление завораживало, даже успокаивало и отвлекало от ноющих мышц. Но всё же Димитр быстро оторвался от него. Слишком многое требовало ответов.

Привстав и посмотрев в сторону, откуда падали отсветы пламени, охотник увидел выход из пещеры. Первая догадка подтвердилась. Всего в паре метров от широкого прохода был аккуратно сложен костёр, возле которого сидел человек. Среднего роста, в длинном свободном одеянии с высоким капюшоном, полностью скрывающим лицо. Наряд выглядел весьма необычно. Явно сделанный вручную из самых простых, частично подручных материалов. Подобие туники из серой ткани доходило до земли, во многих местах на ней были заплатки. Часто из ткани других оттенков. Неброских и спокойных. Почти бесцветных. Поверх имелась кожаная накидка, доходящая только до пояса. Протёртая во многих местах, она явно пережила ни один сезон. Только своеобразные лапти на ногах выглядели новыми.

Внезапно фигура подняла голову и сбросила капюшон. Незнакомцем оказался старец лет шестидесяти пяти, может, немного старше. Короткие волосы полностью покрыла седина, кожа лица местами обвисла. Лёгкая улыбка выдавала плачевное состояние зубов. Однако добродушное выражение лица и удивительно яркие зелёные глаза придавали ему некое светлое очарование.

– Ты проснулся, хорошо. – Старец нагнулся ближе к огню, поправил одно из поленьев. Улыбчивое выражение сменилось на печальное. – Извини, что пришлось тебя усыпить. Ты был ранен, а чомор ещё рыскал по округе.

– Вы вылечили мои уши? – спросил Димитр, осознав, что полностью разобрал даже тихую речь.

– Да, друг мой. Это было несложно.

– Благодарю! – Охотник провёл руками по ушам, встал и направился к костру. – Подождите, вы сказали «чомор»? Хранитель леса? Они же просто пакостники и никакой серьёзной угрозы не представляют.

– Всё так. Но с этим чомором приключилась беда. Он обезумел.

– Похоже, вы многое знаете о происходящем здесь. Я бы с удовольствием послушал. Если вы готовы рассказать. Димитр, кстати. – Охотник присел на землю около костра и посмотрел старцу прямо в глаза. Тот не отвёл взгляд.

– Ну, добро, Димитр. Я – Алег – местный ворожей. – Он снова улыбнулся, достал небольшой мешочек, скрывавшийся в рукаве одеяния, и передал охотнику. – Держи, пожуй немного. Восстановит силы.

– Что это?

– Звездчатка средняя и ещё парочка трав. Приведут тебя в порядок, пока я буду рассказывать о здешних злоключениях.

Устроившись поудобнее и протянув ноги к костру, Димитр достал из мешочка небольшую горсть трав. Положил в рот. Вкус оказался сладковатым, но лишь слегка. Алег упёр ноги в землю, поставил локти на колени. Положил подбородок на сплетённые пальцы. Уставился в огонь и начал рассказ:

– Чоморы, как ты верно подметил, существа неопасные. Они любят проказы и разные шалости, ничего более. Но они, как и люди, – все разные. Одни беззаботные, другие сварливые, третьи чувствительные. Можно сказать, впечатлительные. Похоже, тот чомор, с которым тебе уже довелось повстречаться, был как раз из таких. Природе сейчас нелегко. Она страдает. Загрязнения, неуёмные вырубки, убийства животных, бушующие лесные пожары... Много разных бед. Хранителю леса тяжело такое вынести, вот он и не вынес. Бедолага обезумел. Неукротимое бешенство овладело им, и он превратился в настоящую угрозу. Когда я почувствовал, что в лесах творится неладное, то поспешил сюда из своего жилища на Ямантау. Выследил чомора. Благо, звери помогли мне в поисках и помогли осознать его страдания. Особенно вот этот красавец.