Артемий К. – Охотник на монстров (страница 3)

Скрежеща зубами, охотник рывком встал и повернулся. Почувствовал боль в руке. Во время падения он слишком сильно сжал осколок, порезав ладонь. Зато не выронил его.

Призрак издал подобие победного клича. Выставил вперёд когти и ринулся в атаку. Димитр спешно скинул кожаный плащ. Наотмашь бросил в тварь. Та сбила летящий навстречу плащ, не обратив на него внимания. Но за ним она не заметила брошенный следом осколок зеркала, заряженный изгоняющей магией.

Стекляшка вонзилась в самый центр твари. Застыла в том месте, где у человека было бы сердце, и ярко засветилась. Призрака начало метать из стороны в сторону. Вертеть и кружить. Тварь завизжала. Однако уже негромко. Вскоре визг перешёл в писк, а затем смолк. Тварь дёрнуло в последний раз, и она растворилась в воздухе, будто её и не было.

– Фух, – протянул Димитр, потирая ушиб на спине и медленно спускаясь в центр зала.

Подобрал плащ. Накинул и убрал в карман осколок зеркала. Выудил из внутреннего кармана бинт, прижал к порезанной ладони.

«Готово. Надо посоветовать директору опросить студентов. С пристрастием. Чтобы в следующий раз сразу рассказывали, что и где сотворили. А то ведь не всегда под рукой найдётся охотник на монстров».

Ухмыльнувшись, Димитр направился к выходу. Навстречу новым угрозам.

Незримые последствия

1

Яркое июльское солнце озаряло бескрайние просторы южно-уральских лесов. По небу медленно плыли редкие облака. Тонкие и ленивые. Они словно старались не мешать светилу, чьи лучи падали на массив зелёных деревьев. Старые и молодые, все они тянулись кронами к свету. Их невысокие собратья – кустарники и травы – подражали им. Вся растительность будто в едином порыве тянулась вверх.

Изредка то тут, то там раздавалось звонкое пение птиц. Иволги и скворцы, грачи и трясогузки. Многие пернатые сновало по лесу. Совсем в отдалении едва улавливалось журчание местной речушки. Всюду, куда ни глянь, раскинулась дикая и величественная природа Урала.

Димитр стоял у кромки леса. Медленно водя глазами по чарующему пейзажу. Он размеренно дышал полной грудью, насыщая тело и душу чистым воздухом.

«Да, мне это было нужно», – протянул про себя охотник, ощущая, как духота мегаполиса, откуда он телепортировался, остаётся где-то позади.

Воздух рядом с ним всё ещё был немного наэлектризован. Магический портал, вырвавший его из хватки раскалённых столичных улиц, едва-едва закрылся.

Димитр дождался, пока ощущение от портала окончательно уляжется. Постоял ещё несколько минут. Хотелось окунуться в природу с головой, прежде чем переходить в рабочий режим. Ему довелось побывать в здешних краях всего раз. Года три назад сюда завели дела, но лишь мимоходом. И вот выпала новая возможность вернуться. Правда, весьма трагичная.

Несколько недель назад в округе стали загадочным образом пропадать люди. Ни тел, ни следов насилия, ни каких-либо других намёков на причину исчезновений не находили. Местные власти отмахивались от проблемы, списывая пропажи на недальновидность любителей походов. Магическое же правительство забеспокоилось. Когда счёт пропавших перевалил за дюжину, сюда отправили двух магов-егерей, чтобы разобраться в ситуации. Пропали и они.

Чародейский Совет обеспокоился сильнее прежнего. Однако лишней гласности и беспокойства советники всё равно не хотели. Посовещавшись, решили нанять «частное лицо». Димитр к этим временам уже имел определённую репутацию среди магического сообщества. Причём самую подходящую репутацию, описываемую словами «исполнительность», «эффективность», «понятливость» и «неболтливость». Неудивительно, что именно его выбрали на роль «частного лица». Правда, информации о происходящем дали всё равно мало. Видимо, понадеялись, что высокая оплата всё компенсирует. Однако предоставленные крохи сведений содержали самое важное, так что Димитр согласился.

– Пора приступать, – вслух, чтобы посильнее подтолкнуть себя, произнёс Димитр.

Медленно пошёл вперёд, водя по округе уже быстрым и цепким взглядом. Прислушался к чутью. Оно молчало. Охотник не сильно уповал на него, но всё же почувствовал лёгкий угол разочарования. Желая поскорее отогнать неприятное чувство, на ходу подобрал длинную опавшую ветку клёна. Достал из внутреннего кармана своего неизменного кожаного плаща длинный синий шарф ручной работы. Сегодня утром он взял его у дочери одного из пропавших магов-егерей. Пришлось обходить острые углы и долго забалтывать девушку, но в итоге она всё же отдала ему одну из личных вещей отца. По её заверениям, стоило начаться первым холодам, мужчина сразу в него закутывался.

Остановившись, Димитр намотал шарф на ветку. Как уж получилось, по размеру они не совпадали. Поднял над конструкцией левую руку. Прижал к центру ладони мизинец и безымянный палец. Указательный задрал вверх. Докончив чародейский знак, произнёс заклинание. Шарф озарила едва заметная золотистая вспышка.

Охотник выставил конструкцию перед собой и пошёл по кругу. Указал на каждую из сторон света. При движении на юг шарф засветился ярче.

«Поисковое заклятье сработало. Неплохо для начала».

Довольно улыбнувшись уголком рта, Димитр пошёл по следу. Путь оказался неблизким. Густой смешанный лес, летняя жара и полоса предгорья, заставляющая то подниматься, то спускаться, только усложняли дело. Однако он решительно шёл дальше.

Свечение поискового заклинания усиливалось медленно, никаких действий и даже излишнего внимания от него не требуя. Монотонность процесса пару раз уводила охотника в размышления о том, что могло произойти с пропавшими людьми. Но он каждый раз отгонял их от себя. «Без улик нет смысла строить версии, только запутаешь себя» – в данном принципе Димитр был твёрд.

Через пару часов появилась странная особенность. То тут, то там мелькал орёл-могильник. Охотник не был уверен на сто процентов, но по виду это всегда была одна и та же птица. Размер и цвет оперения идеально совпадали.

«Подозрительно. Могильники не охотятся в столь густых лесах. Да и элементарно летать птице такого размера здесь неудобно. За мной, что ли, следит? Другого объяснения нет. Что замешана магия тоже очевидно, даже сканирующее заклятье нет смысла делать. Кто за этим стоит? Тот же, из-за кого пропали немаги и егеря? Ситуация настораживает. Но пока всё равно ничего не сделаешь. Посмотрю, как пойдёт дальше».

Продолжая следить за орлом взглядом, Димитр невозмутимо пошёл дальше.

Солнце начало двигаться к закату. Впереди отчётливо послышалось журчание речки. Димитр ускорил шаг, желая смыть с лица пот и освежиться. Уже несколько раз он порывался снять кожаный плащ, в котором едва не сваривался. Однако каждый раз одёргивал себя. За ним следили. В том месте, где уже пропало больше полутора десятка человек. Не стоило занимать руки, да и магический арсенал лучше было держать поближе.

Перед ним предстала речка. Неглубокая, но довольно широкая. Берега тоже были широки, давая осмотреться без заслоняющих обзор деревьев. Стоило Димитру подойти вплотную к воде, зачарованная конструкция ярко вспыхнула и резко погасла.

«Дошёл. Хотя ожидал я совершенно иного результата», – заключил сбитый с толку охотник.

Смотал шарф, убрал обратно в карман. Бросил ветку на землю и начал осматриваться.

На глаза ничего не попадалось. Однако магия привела именно сюда, искать надо здесь. Димитр сел на корточки. Принялся дотошно изучать каждый сантиметр берега. Про себя порадовался, что во времена учёбы в Вервибалии прошёл один из самых непопулярных факультативов – чтение следов.

Сперва подметил следы какого-то маленького животного. То ли сурка, то ли ещё кого. Затем на глаза попалось кое-что более интересное. На одном из камней было засохшее пятно крови. Всего одна единственная капля.

«Откуда ты здесь взялась? Животное или человек должны были оставить следы. Да и странно, что капля одинокая. Или прочие следы убрали, или здесь пролетела птица, уронившая одну капельку крови. Второе звучит абсурдно. В первый вариант мне больше верится».

Иронично усмехнувшись, Димитр осмотрелся кругом. Нигде более следов или пятен крови не было видно.

«Если кто-то убрал следы, значит это только одно. Тут орудует некто разумный. Плохо дело».

Внезапно по округе разнёсся громогласный рокот. Охотник среагировал молниеносно. Выпрямился, развернулся, выставил вперёд руки и свёл пальцы обеих в конусовидный чародейский знак.

Рокот повторился. Доносился он с севера. Источник находился метрах в ста-ста пятидесяти от реки. Прошло мгновение, и звук раздался уже ближе. Затем послышался хруст веток и шелест листвы. Будто через лес продиралось громадное животное.

Когда звук приблизился почти вплотную, Димитр заранее произнёс заклинание. Создал перед собой широкий магический щит из серебристой энергии. Напряжёние нарастало.

Из леса выскочило неведомое существо. Размером оно превосходило взрослого медведя-кадьяка. Громадное тело длиной в три метра покрывала чёрная, словно уголь, шерсть. Подвижная продолговатая морда венчалась широкой пастью, полной острых клыков. Ярко-красные глаза со зрачками-щёлочками бешено смотрели на Димитра. Издав оглушительный рёв, тварь бросилась в атаку.

«Громадина может снести меня, надо перехватить инициативу. Сейчас лучшая защита – нападение».