Артемий К. – Охотник на монстров (страница 1)
Артемий К.
Охотник на монстров
Пролог
– Запись из дневника неизвестного охотника на монстров, найденного в его безымянной могиле
Призрак старой школы
На безмятежном ночном небе красовалась полная луна. Редкие, вялотекущие облака не затмевали сияющий диск, и его свет озарял округу целиком. В серебристом сиянии мирно стоящие в стороне старые дубы отбрасывали причудливые тени. Длинные, ветвистые, даже пугающие, они ложились на череду пригорков. Пугающую атмосферу усиливало уханье сов, доносящееся из глубины древнего леса. Сейчас пернатые охотники полновластно хозяйничали там. С закатом наступал их час.
На самом высоком из пригорков стоял Димитр. Среднего роста и телосложения. С бледным лицом, на котором явно читался недосып. Короткими тёмными волосами, зачёсанными назад, и тёмной щетиной. Весь облик намекал на крайне уставшего человека. Кроме глаз. Глубокие зелёные глаза любовались красотами ночного пейзажа с нескрываемым удовольствием. И даже – с одухотворённым спокойствием.
Руки Димитр держал в карманах длинного кожаного плаща чёрно-серого цвета. Тяжёлые сапоги сочетались с плащом, формируя образ под стать ночному лесу. А вот чёрная футболка и поношенные джинсы в тон больше подходили жителю мегаполиса. Какой-нибудь Москвы или Белграда.
– Эххх... – раскатился по округе глубокий вдох Димитра.
Набрав полную грудь свежего весеннего воздуха, он постоял ещё пару минут. Никак не мог заставить себя оторваться от пейзажа и аромата чистого ночного леса.
На восток от кромки дубравы тянулась полоса диких кустарников, упираясь в широкую поляну. На её противоположной стороне виднелись кусты можжевельника. Ухоженные, разительно отличающиеся от растущих как попало собратьев.
«Ладно, пора приниматься за дело. Ещё дойти надо», – проворчал про себя Димитр и начал медленно спускаться с пригорка к широкой поляне.
Погрузившись в раздумья о задании, он быстро пересёк её и двинулся по краю можжевеловых кустов. В нос ударил терпкий, смолисто-дымчатый аромат. Поддавшись порыву, Димитр вытащил левую руку из кармана и повёл ею по вершкам кустов. Бодрящее, покалывающее ощущение дополнило аромат, будто целиком погрузив сознание в можжевеловую кущу.
Через несколько минут кусты довели до ещё одного участка леса. Намного моложе предыдущего. Деревья росли в нём не так плотно, и лунному свету удавалось осветить путь через него. Димитр смело пошёл вперёд.
Глаза быстро привыкли к полумраку. Под ногами хрустел валежник, с вышины крон доносилось недовольное уханье сов.
«Извиняйте. Попортил я вам ночную охоту», – саркастично произнёс про себя Димитр, ради спортивного интереса пытаясь поймать взглядом хотя бы одну сову. Увы, хищники умело прятались.
Лес поредел. Внезапно налетевший ветер зашелестел листвой дубов, заглушив звуки птиц и хруст веток. Димитр запахнулся плащом и прибавил шаг. Вдалеке уже различался силуэт огромного замка.
Добравшись до окраины леса, Димитр остановился и вскинул голову. Зелёные глаза расширились. Взгляд стал ещё довольнее, чем был на пригорке. Перед ним во всей красе предстала академия магических искусств Вервибалий. Его альма-матер.
Димитр с наслаждением рассматривал высокие башни, узорчатые окна и потускневшие от времени черепичные крыши. В голове забегала вереница воспоминаний. Посиделки с друзьями, интересные и нудные лекции, тяжёлые практические занятия, вечерние, а порой и ночные вылазки в запрещённые уголки замка. Проблем и трудностей, изредка даже опасностей тогда хватало. Но, несмотря на них, Димитр всегда считал годы учёбы в академии, минувшие восемь лет назад, лучшим периодом своей жизни.
Повернувшись направо, он попытался разглядеть крыло факультета охотников на монстров, где учился. К сожалению, отсюда был виден лишь его краешек.
«Пусть мы были не тёмными магами, вокруг нас тоже ходило немало жутких слухов», – с ностальгической улыбкой вспомнил Димитр.
Часы над древними книгами в библиотеке, проведение таинственных ритуалов в криптах, учебные вылазки за слабыми (не по меркам юных студентов, конечно же) монстрами и бесконечные споры с собратьями по будущему ремеслу имели для Димитра небывалую ценность. А то чувство, когда впервые прикасаешься к неведомому и погружаешься в запретные тайны, доставляло охотнику особое удовольствие.
«Часики тикают. Я сюда работать, а не ностальгировать приехал», – снова подогнал себя Димитр. Повернулся на запад и побрёл вдоль академии.
В памяти почти дословно всплыл разговор с директором Вервибалия, который позвонил ему каких-то три часа назад. Просьба старого мэтра была простой и понятной. В академии завёлся агрессивный призрак, начав вмешиваться в мирную жизнь студентов. По неудачному совпадению Защитник Вервибалия неделей раньше вышел на пенсию, а нового Чародейский Совет пока не прислал. Директор вместе с мэтрами заперли тварь в месте, где она впервые проявилась. Затем, похоже, решив доверить дело профессионалу.
В глубине души Димитр понимал, что директор, как и парочка преподавателей (мастера боевой магии и монстрологии уж точно), могли справиться с призраком без чужой помощи. Однако директор почему-то обратился к нему.
«Интересно, мэтр Донской действительно хочет, чтобы угрозу устранил именно специалист? Или просто захотел дать мне возможность предаться приятной ностальгии? Помню, в учебные годы он всегда нас баловал такими ненавязчивыми, но ценными радостями. Да и я всегда был в Вервибалии на хорошем счету. Не считая пары дисциплин».
Дойдя до края замка, Димитр повернул на север. Впереди показалось отдельно стоящее здание старого анатомического театра. Им перестали пользоваться пару лет назад, когда в стенах скопилось слишком много остаточной враждебной магии. Там-то мэтры и заперли призрака.
На охотника накатила новая волна воспоминаний. В годы учёбы он часто бывал здесь. Мудрый и поразительно жизнерадостный для своего предмета мэтр вдалбливал в головы молодых чародеев Анатомию магических существ и чудовищ. Дисциплина была жутковатая. Некоторые напугались, едва полистав учебник и послушав пару лекций. А когда дело дошло до практики, с их факультета начали переводиться самые впечатлительные студенты. Однако юному Димитру предмет очень нравился. Возможность своими глазами увидеть внутреннюю натуру разнообразных тварей и постичь её, полагаясь на научный метод, завораживала его. В итоге часы, проведённые в этом анатомическом театре, на годы вперёд определили его подход к работе охотника на монстров.
Приблизившись к зданию, Димитр увидел начертанный на земле рунический круг. Смесь старославянских и кельтских символов слегка сияла синим светом. Наложенное мэтрами запирающее заклятье продолжало действовать, сдерживая призрака внутри.
«Работает. Но явно тает: свечение уже тусклое. Нужно уложиться в полчаса, а ещё лучше в двадцать минут».
Бросив последний оценивающий взгляд на руны, Димитр переступил барьер и направился ко входу в анатомический театр.
Старая дверь открылась с мерзким скрипом. Любая надежда на внезапность улетучилась. Димитр застыл на пороге, сплетя пальцы для создания защитного заклинания. Однако ни через минуту, ни через две, ни через три призрак не появился.
«Хочешь застать непрошеного гостя врасплох? Или действительно не услышал?»
Димитр сделал два плавных шага внутрь. Окна в широком вестибюле не заколотили. Внутрь проникало достаточно лунного света, чтобы всё видеть. Не в деталях, но приемлемо.
Всю мебель отсюда унесли. Помещение выглядело абсолютно пустым и заброшенным.
Охотник направился к боковой двери, где студенты переодевались в рабочую одежду. Пол несколько раз предательски скрипнул, но и на этот звук никто не отреагировал. Держа правую руку в боевом положении, Димитр приоткрыл дверь. Внутри было темно и затхло.
«Директор описывал призрака светящимся. Невидимым он не становился. По крайней мере, никто его таким не видел. Маловероятно, что он спрячется в темноте».
Отойдя от двери, охотник осмотрел технические комнаты на другой стороне вестибюля. Там тоже никого и ничего не оказалось.
«Тогда в лекторий. Эх, место для битвы там не слишком удачное. Но что поделать».