Артемис Мантикор – Тьма Мертвокотья (страница 83)

— Все пойдём под обкастом. Возможно, мы немного задержимся там. Колдуй, Ашер, на всех свои воздушные пузыри и поле антимагии. С тобой будет камея, так что не сдерживайся, маны хватит.

Я призвал копию и приказал той передавать силу нашему инквизитору.

Сам же толкнул дверь, уверенный что хозяйка этой теплицы не будет против нашей компании. Хотя, куда ей деваться?

Спустя миг, в теплице разразился её милый голос. Как я и ожидал, пустотница была рада гостям.

— Король вернулся! С возвращением, ваше величество! Тайночка безмерно счастлива, что тебя не съели твои подданные!

— Можешь познакомиться с моими друзьями, — хмыкнул я. — Не против, если мы останемся здесь на некоторое время?

— Не против, даже если вы останетесь здесь жить! Тайне так одиноко… Никто Тайну не навещает, никто не помнит. Чудо, что Тайночка вообще помнит, как говорить… Бедная, одинокая, всеми забытая…

— Какой любопытный растительный симбиот, — очарованно сказала Рена. Остальные были так ошарашены моей новой знакомой, что на время выронили из головы все слова.

— Симбиот? — не понял я.

— Ну, она полностью слилась с деревом. Теперь это единый организм. Поразительно. При чём та половина, что дерево, главная, а тари лишь симбиотичная сущность, делающий дерево чуть умнее. Очень сложная работа. Признаю, мне до такого уровня ещё расти и расти. Но как же… глупо потрачен такой потенциал… Я слышала, что тари те ещё извращенцы, но это вершина единения невероятного мастерства и запредельной глупости.

— Глупости?!! — опешило живое дерево.

— Ну да. Процесс очень сложный, а пользы… другой способ питания и долголетие? Хотя нет, тари ведь и так живут почти вечно. Дерево погибнет значительно раньше, так что и тут провал.

— Зато я никому не смогу навредить! — всхлипнула Антайна. — Ну да, я дура! Но зато я не бегаю по городу в поисках свежей души.

— Ну… блин. Извини. Я как-то об этом не подумала. Это… большая жертва с твоей стороны… — в голосе друидки послышалось смущение. Она в принципе порой терялась в такие моменты. Обвинения её будто парализовали.

— Ладно… — грустно продолжило дерево. — Тайночка никому не нужна. Я по жизни брёвнышко. Так мне и надо… Больше никто никогда не обнимет Тайночку, не прижмёт её к себе. Никогда Тайночке не почувствовать тепло живого тела…

— Ну… ээ… давай я тебя обниму…? Всё же получилось, ты ни на кого не кидаешься, значит всё правильно сделала…

— Не вздумай, — сразу же остановил я друидку, а затем повернулся к разумному дереву. — Если с любым членом моей группы хоть что-то случится, я из тебя сделаю табуретку, — и обернувшись к своим, добавил. — Эта жуть вроде как не опасна, если не приближаться. Но не вздумайте купиться на её слова. Она пустотник, и сразу сожрёт вашу душу.

— Бяка! — отозвалась Антайна.

— А что она хотела сделать? — не поняла Рена.

— Деревце высасывает душу. Коснёшься — синхру с пустотой поднимешь сразу на десяток процентов минимум.

— Поняла, — друидка сглотнула, осознав, как близка была к перерождению в одержимую.

Если Рена сейчас кажется безумной, со стихией пустоты она и вовсе превратится в чудовище. Особенно с учётом того, как она пользуется силой — сразу падая в обморок от истощения, опустошив здоровье и ману на магию.

Получив доступ к пустоте, которая черпает силу из разрушения души… в общем, ранг среди пустотников у неё быстро поднимется до принцессы безумия.

— Зачем мы здесь? — недовольно заметила сова. Кажется, ей извращённый сад тари по душе не пришёлся.

— Стены здесь из невидимой китары. Она блокирует навыки магического сканирования. Здесь пустотники не должны нас чуять, — пояснил я.

— Как и в башне, — кивнула Ули. — Я тоже ничего не вижу истинным зрением сквозь них.

— Переходи на обычное. Стены прозрачные, — чуть насмешливо подсказал я решение.

Сова, кажется, даже обрадовалась такому предложению. Она сняла повязку и потёрла глаза.

На обратной дороге нужно будет проложить путь из города через район оури. Может, и найдём для неё какую-нибудь реликтовую маску. Похоже, это у сов явление распространённое.

— Значит, решили спрятаться? — обрадовалось дерево.

— Что-то вроде, — подтвердил я. — Мы уже больше суток не спали. Не ожидал, что город настолько большой.

— До появления Доминиона, это был самый большой мегаполис подземного мира, — сказала Даяша.

Её народ был куда ближе к истории этого города, чем мой. Хатоу были верным вассалом тари, которым при их власти жилось куда лучше. Чем больше я общаюсь с голубиным народом, тем больше понимаю, что времена до того, как Небесный Город превратился в Мертвокотье, они считают раем. Раем, который пал из-за того, что всякие нехорошие народности вроде сиин предали своего сюзерена.

— Тем более. Так что имеет смысл отдохнуть, раз уж есть такой шанс, — улыбнулся я и обернулся к хану. — А мы с тобой, Ашер, побудем на страже.

Увы, без магии хану, контролировавшего и очищавшего воздух, и моей камеи, находиться в теплице было смертельно опасно. Так что нам с ним спать точно не суждено.

— А поговорить? Поговорить с Тайночкой? Или нет, лучше спите, — в голосе дерева послышалось зловещее предвкушение. — Но Тайна ещё хочет поговорить! А-а-а, она запуталась! Ну и бардак в голове у этого бревна!

— Премногим рад я был бы говорить с тобой, — неожиданно заявил Балтор. — Подумать я не мог, что встречу то, что время тарье помнит! Коль остановимся мы здесь на сон, расскажешь о своём народе?

— Ты серьёзно? Нашёл время учить историю! — возмутилась Рена.

— Она важнее мне премногим больше, чем многое иное, — покачал головой Балтор. — Всю жизнь иду дорогой тари я по книгам. Услышать истину из уст того, одним из них кто был мне большая награда, чем артефакт.

— Ого! — восхитилось дерево. — Тайночка удивлена-удивлена…

— Я тоже спать пока не буду, шеф, — добавила Рена. — Раз вы будете травить байки про тари, я изучила бы нашу новую подругу. Возможно, смогу поднять пару навыков, если пойму, как устроена эта химера.

— Сама ты химера! — обиделась Антайна. — Как можно милую Тайночку называть таким словом⁈ Вот так всегда… ты для них дома родного не жалеешь, пускаешь к себе в сердце, а они тебе — фи, химера, страшилище, говорящее бревно… Всем плевать что в душе Тайночка хрупкая и ранимая…

— Какая у тебя душа, ты же пустотник? — спросил я у дерева. Скорее, чтобы убить время, чем из интереса к её словам.

Привал был необходим всем. Даже мне. Хорошо, что остальные хоть не стали спорить и начали готовиться спать. Улинрай с Неонорой и близнецами разбили небольшой лагерь и постелили подстилки в центре теплицы, на каменном полу. Там же разместился Ашер. Он ушёл в медитацию, но продолжал поддерживать магию ветра и рассеивание чар.

Даяша тоже решила послушать истории о тари, и уселась поближе. Я хотел было одёрнуть её — девушка выглядела вымотанной. Но та лишь покачала головой и пояснила:

— Прости, Лиин. Я сейчас всё равно не смогу уснуть. Когда закрываю глаза — вижу страшные вещи. Пустота уже начинает сводить меня с ума…

Я скрипнул зубами. Это всё — моя вина. Я её сюда привёл.

Конечно, я не оставлю её и буду помогать, чем смогу. Но конец у стихийных одержимых один — стать порождением своей стихии, живым элементалем, вроде тари этого города.

— Расскажи о Небесном городе тогда. Каким он был в лучшие времена? — сдался я, и задал первый вопрос Антайне.

— Светлым… — мечтательно ответило дерево. — Всю скучную работу делали машины и куклы ворон. Вместе оборонялись от монстров, поддерживали друг друга…

— Я слышал был конфликт со змеями, например, — заметил я, припомнив истории хатоу.

— Змеи буки! Им всё нужно быть главными во всём. А у нас ведь как, кто лучше с этим справляется, тот и главный. Если асу занимается магией или наукой, то никто и не спорит. Но зачем лезть туда, где другой справится лучше? Волки пусть командуют войсками, лисы — экономикой, а коты — всем городом.

— Неплохо устроились, — хмыкнула Рена.

— А что не так? Мы видим потенциал каждого, и обладаем самой высокой эмпатией, потому всегда действуем в интересах народа.

В словах дерева было столько убеждённой искренности, что даже я поверил. Почти.

— Тем не менее ваш король вроде как предал народ и пустился в игры с пустотой ради своей подружки. Так что свои сердечные привязанности коты всё же ставят выше интересов своих подданных.

— Да что ты знаешь о небесном короле⁈ — неожиданно вспылила Антайна. — Говоришь, как предатели, которые бросили его одного! Если бы все были готовы идти на самопожертвование так же, как он, город был бы до сих пор жив!

— Вот об этом и расскажи поподробнее. — сказал я примирительно. — Я говорю из тех легенд, что слышал сам, так что могу быть не прав.

— Вот… вот да! — продолжило дерево. — Небесный король бросил вызов самой Пустоте, сиинтри. Бросил вызов и победил бы, если б его не предали.

— Как?

— Я была не магом-теоретиком стихийных планов, а друидом, сиин. Откуда этой Антайне знать, как? Слышала только, что суть была в призыве стихии-противоположности. Мы ведь живём в дуальном мире, и у всего есть свой антипод…

— Дай угадаю, — оживился я. — Антипод пустоты — это фрактал?

Так вот почему среди порождений пустоты мы встречали неуязвимых фрактальных чудовищ…

— Фрактал? Наверное, да. Тайночка не зна-ает!.. Слышала, что первые эксперименты провалились, потому что антистихия для пустоты получалась какая-то неправильная. Так вроде бы говорил король… уф. Тайночка ничего не помнит. Прошло пол вечности…