Артемис Мантикор – Тьма Мертвокотья (страница 84)
— И как, нашёл правильную?
— Эта Антайна не знает. Не помнит.
— Чрезмерная концентрация стихии приобретает свойства противоположности. Один из принципов магии, — послышался голос Ашера. — Так можно создать жидкий огонь или обжигающий лёд. Полностью переродить стихию в противоположность — это уже нечто за гранью знаний ассари, но тари удалось создать стихию астрала.
Сонный хану буркнул это себе под нос, зная, что я его услышу и оттуда. Сам он смотрел на спящую Улинрай — хану мог этим заниматься часами, выпадая из реальности. Но к нашему разговору он всё же прислушивался.
— Значит, точно так же вы призвали астрал? Как противоположность хаоса? — спросил я у бывшей тари.
— Что? Нет, конечно. Астральная магия доступна нам, потому что в нашей крови течёт кровь его повелителей. Противоположность хаосу — это порядок. В нашем мире он воплощён в Амбере, нашем солнце. Как можно не знать таких вещей?
— Тогда почему я никогда не видел стихию порядка? — изумился я.
— Никогда не видел порядок? Ахах, какие же вы несмышлёные. Неужели мир так деградировал после падения нашего города? В высшей магии звёзд есть раздел с магией порядка, — ответила бывшая тари. — Только она не стремится распространяться, как Хаос. Зачем, если эта стихия и так отражена в изначальной шестёрке света, огня, земли и так далее…? Весь наш мир состоит из аспектов порядка, которые имеют в нём силу полноценных стихий.
— Жаль, что Неонора спит, — заметила Рена. — Она никогда не говорила о таком разделе в магии звёзд.
— Вот как? Тогда, наверное, и нынешние друиды ослабели настолько сильно, что я могу считаться одним из величайших экспертов этого мира, — как бы невзначай уронило дерево. — Наверное, любой друид бы меня обнял за шанс узнать секреты контроля мутаций растений или создания растительных двойников…
Безобидное дерево, да? Я даже отсюда услышал, как напряглась моя спутница.
— Рена. Поверь, оно того не стоит, — сказал я. — Если конечно, ты наш новый друг не поделится секретами просто так, из добрых побуждений. Или не назначит более адекватную цену.
— Ну бли-ин! — возмутилась Антайна. — Вы ведь всё равно все обречены! Ваши души сожрёт пустота так или иначе! Так почему бы не отдать хоть одну душу Тайночке⁈ Ну же!
— Зачем нам твои знания на том свете? — хмыкнул я.
— Ну… — дерево задумалось. — Любопытство?
Я с улыбкой покачал головой.
— Ладно, дальше расспрашивай её сам, Балтор. А ты, Рена, сделай нам зелье от усталости, самое мощное. На откат плевать, главное сделать дело и успеть выйти из города.
— Окей, шеф. Я быстро. И тогда тоже спать, раз ничего интересного не будет. Только ещё осмотрю ээ… деревце.
— Ладно… так чего ты от меня хотел, гверф? И как на счёт дружеских обнимашек? — переключилась на Балтора дерево.
— Немногим нет. Душой желаю, это так. Но рано мне перерождаться нечистью пустой. И расспросить тебя хотел… не о секретах вовсе, — проговорил друг. — О жизни знать хотел я. Вашей. О мм… культуре. К примеру, может знаешь, герои тари Сиам тар Китенэлия и первый император ваш Василий, взаправду были? Какие вам о предках сказывали сказки перед сном?
Наверное, один из самых длинных монологов гверфа на моей памяти. Я недооценивал его интерес к тари. Даже любопытно, что же могло вызвать у свинолюда такую любовь к народу котов?
Их виды исторически даже не сталкивались до Подземья и вообще никак не пересекались в прошлом. А тут интерес не меньше, чем у Ашера к наследию хану. Но с ним то как раз всё понятно.
Похоже, за этим тоже придётся проследить, что б к концу разговора он не побежал обниматься с прóклятым деревом.
— Конечно! — удивлённо и обрадованно ответила Антайна. — Я слышала, что первая империя тари была великой, там тари достигали уровня лазури… в переводе на уровни, это выше пяти сотен. Но о них почни ничего не известно, только то, что ценой своих жизней они заперли свой мир от истинного зла пустоты. С тех времён и ведутся летописи тари. Хотя сейчас, это уже не летописи, а скорее сказки. Ну или изредка встречаются книги о тех временах. Верить ли им, уже решать каждому самостоятельно.
— Читал немногим. Несколько. О тех героях вашего народа, что спрашивал я мигом раньше.
— Сиам, на сколько знаю, сам писал о своих приключениях книги. Кроме конца, конечно. А вот про его деда Василия — не знаю. Но он считался сильнейшим героем моего народа. Некоторые даже считали его полубогом, но на деле он скорее был мужем одной из богинь тари. Так что Сиам, получается, был на четверть богом… Так что наш король тоже получается немножечко бог. Круто, правда? — закончила словоохотливая Антайна.
— Постой, — последние слова дерева заинтересовали меня. — Я не знал, что Мурчик Небесный был в родстве с богами. Или это просто легенда?
— Сам ты легенда! Наш Мурчик настоящий! У большинства главных кланов Небесного Города крутая родословная со времён, когда наши предки правили миром.
— Ладно-ладно, пожалуй, оставлю вас ненадолго. Балтор, если она вдруг скажет, что настоящий тари бы её обнял — шли в бездну. Это приказ. Ашер! Проследи тут. Если что — сразу вызывай меня музыкой.
18. Мрачность
Я перенёсся в далёкую отсюда чертополоховую копию как раз вовремя.
Общими усилиями, постепенно передавая информацию о том, как спуститься к Разорванному домену, мы с Аешей привели её народ к кристаллическим пещерам, где обитал народ кристаллидов, каменных дев, рождавшихся в разветвлённой сети пещер под этим местом.
После ужасов Мертвокотья эти земли казались настоящим раем. Всепожирающая Сфера, порождавшая пустотных тварей теперь была где-то во владениях Мортис, и теперь здесь было относительно спокойно. Аеша, ведущая мою безвольную копию, рассказала о нескольких стычках со всё ещё встречавшимися тут изредка порождениями пустоты. Но все они окончились в нашу пользу и без жертв.
Теперь мне предстояло провести переговоры о нашем проходе через земли живых камней. Это программа минимум. А ещё лучше — привлечь их на свою сторону. Без моей силы цвета естественная эволюция в разумное существо у них могла проходить сотни и тысячи лет, и каменные существа уже успели оценить все преимущества нашего сотрудничества.
За время моего отсутствия здесь многое изменилось.
На входе в их владения, живые камни выставили охрану. Незнакомые с их народом ни за что бы не догадались, что заходят в ловушку. Каменные девы вынесли уроки из нашего с Сайрисом и Рин вторжения.
Но вот я сразу уловил среди кристаллов вокруг вполне живые и активные особи.
— Передай своим, пусть все замрут. Ни шага дальше, — сказал я Аеше.
Затем медленно присел, вынул хани и начал настукивать на мельхиоровом барабане мелодию.
И замер. Лишь руки по привычке продолжали наигрывать какую-то мелодию из головы, не несущую смысловой нагрузки кроме выплеска эмоций.
Только бы Аеша не начала снова расспрашивать про свою дочь. Даже не знаю, что тут сказать. Если бы не моя самоуверенность, Даяша не заразилась бы проклятием пустоты. Я вообще был уверен в отсутствии потерь — был уверен в имбовости многоцветья, способного нанести урон по чему угодно.
Вот и надо было идти одному, а не тащить всех. Кристаллидов не зря оставил ведь.
Хотя конечно, без помощи группы едва ли я зашёл бы так далеко и давно бы уже сгинул где-то по пути сюда. Взять тех же морфолков — их смогла вычислить Рена с помощью магии крови. Да и непонятно откуда взявшиеся фрактальные твари, иммунные к любому урону — как бы я их проходил без вспышки иридиума?
Послание от камней вывело меня из потока невесёлых мыслей. Сюда и вправду явилась Родолит собственной персоной, без остальных живших тут каменных дев.
На этом короткие переговоры закончились. После мёртвого города я должен выдвигаться сюда, чтобы провести хатоу в их новый дом. А затем меня ждут куда более обстоятельные переговоры — кристаллиды должны стать не просто союзниками, но частью будущего альянса.
Каменная дева скрылась из виду так же быстро, как и пришла. Я встал, спрятал хаани под слово силы, открыл карту и отметил следующую, последнюю уже точку нашего пути перед вороньей тропой.
— Это последняя, — сказал я Аеше. — После кристаллидов вы не встретите никого… хотя возможно наткнётесь на монстров. Но не думаю, что они станут для вас проблемой. Если что — зовите.
— Ясно. Тебя вызвать, как достигнем точки, или как?
— Или как, — хмыкнул я. — Разбивайте лагерь. Никто об этом месте не знает, так что там относительно безопасно. Но будьте наготове, и ждите.
— Сколько?
— Я наверняка загляну раньше, но… — я прикинул, сколько времени может занимать путь с кристаллидами до этого места. — Долго. Дней восемь-десять. Позже скажу точнее.
— Десять дней… — задумалась Аеша. — Пищи должно хватить.
Боги, как я мог об этом забыть? С пищей в каменном облаке могут быть проблемы. Но, проблемы решаемые, так что хатоу вовремя мне об этом напомнила.
— Смотри, — начал я. — Всё что взяли с собой — экономьте. Там, куда мы идём, с этим туго. У вас ведь есть с собой какие-то семена для посадки пищи или вроде того?