Артемис Мантикор – Город, которого нет 7 (страница 58)

— Что, удивлён? Я же бессмертная. На этом кругу меня можно убить только мечом. Так что жду стирателя-мечника.

Посмотрел на таймер. Жить мне оставалось совсем немного. Два часа, двенадцать минут. Избежать этого я не мог, на круге со стирателями рестарт наступает внезапно. Мне даже не обязательно умирать. Просто в какой-то момент я перейду рубеж отмеренного времени и проснусь в новой версии Города.

Мы шагнули в подъезд ближайшего дома, чтобы не нарваться на новых стирателей. Я заодно умыкнул ещё одну шкуру бестии себе в ящик. Жаль, вторая была сильно испорчена.

— Это было… весело, — признал Полночный.

— Полностью с вами солидарна, коллега, — кивнула Саша.

— Что делаем дальше, Полярис? — с блеском в глазах смотрела на меня Рита.

— Да, в общем-то, уже наверное, ничего. Предлагаю расходиться по домам, покушать и ложиться спать.

— Шутишь, — улыбнулся Понь.

— У меня пара часов на таймере, — ответил я. — Скорее всего, этому миру осталось немного. Ты ведь знаешь, что следующий круг будет с высоким магическим эхо, а кризис — нашествие хаоса?

— Ага. Про магическое, правда, уже потом додумали, но в целом всё так. У нас будет много работы, — улыбнулся Понь. — Хотя и веселья будет немало. Люблю высокое эхо.

— О как. Это новое для меня мнение, обычно все высокое эхо не любят.

— Оно опасно из-за наличия далёких человеку стихий. Но само по себе… представь себе мир, функционирующий по другим правилам. Там может быть всё что угодно. Хоть традиция трусы на голове носить.

— Посмотрим, для меня это будет первый такой круг, — я пожал плечами. — Но в общем, я это к тому, что у меня ещё остались кое-какие личные дела, раз уж освободилось немного времени до конца света.

— Личные? — ухватилась Рита.

— Личные-рабочие, — поправился я. — Нужно одно обещание исполнить.

— Можно, я хотя бы часть пути пройду с тобой? — спросила она. — Если я всё забуду, какая разница? Я хочу… чтобы утром мне приснились хорошие сны.

— Какие мы несамостоятельные, — не упустила момент Саша.

— Тебя это не касается, — буркнула Рита. — Тебе вообще меня не понять!

— Почему же? Я многое повидала в жизни. Думаешь, твоя дилемма нова?

Рита хотела было что-то ей ответить, но нас прервал телефонный звонок.

Михаил.

— Всё, я пошёл. Начальство ждёт, — я продемонстрировал экран. Шеф был самым лучшим предлогом уйти. Дальнейшая часть круга уже не имела особого смысла. Времени на стирателях не заработать, их попробуй завали…

Вышел из дома, где мы укрывались. Саша, судя по её лицу, была совершенно равнодушна. Но мой коллега нашёл правильные слова к её сердцу. Уже на выходе до меня донёсся обрывок их разговора:

— Может, по пиву? — предложил Полночный.

— Отличное предложение, коллега. Пиццы бы только ещё, да все спят…

— Полярис? — раздалось в телефоне. — Знал, что ты ещё жив.

— Что это было на площади?

— Недопонимание. Не забивай себе голову. На следующем круге я могу быть недоступен чаще, потому сообщаю новости и задачу заранее.

— Судя по голосу, ты доволен.

— Конечно. Спасибо, что вытащил Полуликую, она нам ещё нужна живой. А новости у меня сегодня только хорошие и очень хорошие.

— Как и полагается в Городе, — криво улыбнулся я, вспоминая свою историю.

— Похоже, на прошлом круге одна из групп видимо продержалась значительно дольше других, и время следующего будет увеличено. Теперь кризис наступит или поздно ночью, или рано утром. Так что мы наконец-то узнаем, как выглядит четвёртое сентября в Городе.

— Слава героям, — ответил я, понимая, что речь идёт о нас. На круге с аберрациями именно мы простояли дольше всех. Странно, что это будет работать только со следующего круга.

— Теперь вторая хорошая новость. Это о твоей работе. В ходе поисков аномалий в Городе нам удалось найти признаки присутствия базы неспящих в Городе. Есть подозрения, что стиратели начали охоту на бывших коллег из-за них.

— А не из-за интриг с похищением стирателей, которые приходили за Мару?

— Всё возможно, Полярис, — помрачнел Михаил. — Но суть задачи от этого не меняется. На новом круге будем их искать. Ну и следить, чтобы высокое эхо и хаос не разрушили мир.

— Миш… — начал я. — Это всё конечно круто, но если мы хотим бороться с неспящими и защищать Город, нужно делать больше и готовиться к кризисам заранее. В первую очередь, высокое эхо и вторжение хаоса, о котором ты говорил. Что бы ни задумал хаос, будет лучше, если мы начнём готовиться заранее к этому.

— Как например? — с сомнением спросил Миша.

— У меня есть возможность узнавать тип кризиса. Будем наблюдать за Городом в поисках его проявлений и присматривать за хаосом. Помнишь, как они заслали в прошлое старика, чтобы создать людоедский культ?

— Хорошо, что ты предлагаешь и что хочешь от меня?

— Пять дней — это смешно. Я знаю, сколько зарабатывают Вечные. Ну, догадываюсь, с учётом того, что я видел. Нужен, как минимум, год на каждого.

— Это слишком много. Мне вам ещё отпуск оплачивать? Разве работа сама не помогает заработать время?

— Ну, мой основной заработок времени не здесь, сам знаешь. Я работаю за идею.

— Ну так почему бы за идею не оплатить время для работы твоего отдела?

— Давай пополам? — спросил я. — Одно дело делаем.

Послышалась долгая тишина. Я не прерывал её, позволяя начальству всё обдумать, после чего он сказал:

— Давай, но только на следующий круг. Переживём хаос и будем разбираться.

— Тогда я переведу тебе пол года за каждого, а ты закинь.

Не откладывая, я вытащил из кармана небольшое зеркальце и произнёс, глядя на своё отражение:

— Я передаю четыре года Михаилу.

— Принял. Давай, жду результатов.

— Подожди. Может, будут советы на высокое эхо? Я смотрю, ты не занят? Голос расслабленный.

— Правда? Ну, я сейчас на крыше своего дома, смотрю на небо и курю. Надо же как-то отметить хорошие новости?

— Тогда к чему готовиться?

— К тому, что оживут самые безумные сказки. К чудесам на каждом шагу. Сложно описать. А насчёт советов — главное прощупать почву. С какими стихиями нам придётся столкнуться. Против хаоса нужна хорошая воля и ментальная защита. Как пробудишься, можешь поискать.

— А ты снова уходишь в раннее детство?

— Да, мне нравится моя жизнь. Жаль, что не получается прожить дольше, — я почувствовал, как он улыбается. — Но это дело времени. Может быть, как раз к тому моменту, когда удастся отодвинуть кризис к старости, прожив тысячи жизней, я наконец устану от этого. А пока, видишь… а впрочем, просто сходи однажды в глубокое детство. Шести лет будет достаточно. Если больше, память можешь не сохранить.

— Когда-нибудь так и поступлю, — пообещал я. Хотя смысла возвращаться так далеко, в тело совсем ещё маленького ребёнка, я не видел.

В любом случае, пока я не мог позволить себе полный цикл перерождения до шестилетки. Тем более, что я хорошо вкладываюсь в развитие своих людей. Мне нужно постараться, чтобы держать заработки на прежнем уровне. Мне сильно повезло в торговле, но насколько мне повезёт на следующем круге? Нужно самому выходить на большие цифры.

Даже если мне не удастся на следующем круге выровнять всё повышением уровня инкарнации, будем копить время. По идее, искажение от изначальной линии Города пошло от шести лет с тех пор, как я появился на прошлом круге.

Нет… не так. Всё началось, когда я встретил Таню. Значит, по идее, мне не нужно проживать все шесть лет. Достаточно будет пережить последние четыре, избежав отношений с девушками. Можно просто плыть по рельсам сценария, хорошо бы на магическом круге, где будет возможность тихо и мирно изучать способности шаманов и сновидцев…

— Полярис, ты меня слышишь?

Я вздрогнул от неожиданности.

— Рита?

— Куда мы идём? — спросила девушка.