Артемис Мантикор – Город, которого нет 7 (страница 50)

Вся история с её «братом» была шита белыми нитками. Какого она вдруг решила спасать неизвестного стирателя? Зачем притащила домой и выхаживала, почему начала считать братом?.. На все эти вопросы ответов не было. Но это не мешало самой Тане упрямо упорствовать в отстаивании правильности её взглядов на мир.

Августа Всеведущая: сейчас Марта выйдет

Я глянул на сообщение. Передо мной уже была чашка готового чёрного чая с бергамотом.

Из огороженного растениями и книжными полками уголка показалась готесса.

— Налей себе чаю, вода только что закипела.

Девушка сделала несколько шагов к чайнику, засыпала чай, залила кипятком, и по помещению разнёсся запах молочного улуна с чем-то ещё.

— Что хотел обсудить? Вы поссорились с Ритой?

Я вздохнул.

— Дела хотел обсудить. Смотрю на карту аномалий, на то, что мы нашли, и понимаю, что это обычное дело для Города. Их даже совсем немного на этом круге.

— Потому что эхо низкое. Думаю, сильно много я уже не найду. Нужно прочёсывать Город. Может, дать клич на форумах пробуждённых? Напиши Михаилу, он оплатит расходы. Установим плату в часов пять-десять за информацию, этого будет достаточно. Ещё, технически, это задание могут выполнять даже первоуровневые, так что можно предложить деньги простым людям за информацию о странностях.

— Сделаю, — кивнул я. — Но… слушай, если бы ты была стирателем, на что бы ты нацелилась в первую очередь?

— Ну, на самоубирающиеся лотки для котиков я бы точно не вызывала спецназ, — чуть улыбнулась Марта. — Серьёзных аномалий я не вижу, как и ты.

— Нет, если не ограничивать себя аномалиями. Вот ты теперь можешь тыкать пальцем во врагов Города и говорить: «фас» армии стирателей. Твои действия?

Марта задумалась, отхлебнула чай и ответила:

— Беспредельщиков, наверное, гоняла бы. Если бы не они, мы все бы жили спокойней. Они враги для всех.

— Интересная мысль.

— Очевидная, как по мне, — пожала плечами Марта. — Думаешь, Город сейчас влезает в разборки пробуждённых? Раньше он не делал разницы между нами. Скорее всего, он её не видит вовсе.

— Тем не менее, в этом что-то есть. Что, если аномалий нет не потому что их нет, а потому, что мы их просто не видим? За время своего существования, неспы могли устроить себе тайное логово в Городе, а затем ещё и похищать туда местных. Если их там скопилось достаточно много, то он мог бы отправить стирателей на их базу. А где она, мы не знаем.

— Тебе стоит рассказать твои идеи Мише, — сказала Марта. — Что-то в этом есть.

— Всяко лучше, чем проверять лотки и чайники, — чуть улыбнулся я.

В этот момент послышались шаги в коридоре. Возвращалась одна из групп. Рита с Маруславой.

Я глянул в список аномалий. Эта была про исчезающую собаку на заброшенном участке. Люди слышали лай и иногда видели изголодавшуюся обезумевшую псину, сидящую на цепи. Но когда они возвращались, чтобы в лучших традициях Города покормить несчастное животное, там уже никого не было.

— Ну что, нашли собаку? — спросил я.

— В моём мире это был бы большой злой спектр, — ответила Маруслава за всех. — А здесь почти нет магии, так что вышло что-то вроде ментального слепка. Призрак брошенной на цепи собаки.

— Разве в Городе бросают животных вот так, на смерть? — удивился я.

— Ты прав, меня тоже это удивило, — сказала Рита. — Я думаю, это может быть ниточкой. Больше, чем остальные аномалии, что мы видели. Нужно узнать, что случилось с хозяином и кто здесь жил. Поднять архивы полиции…

— Отличная идея, — одобрил я. — Тогда занимайтесь, а я, наверное, поеду к Мише. Завтра к утру буду. Есть идеи, куда могут ударить стиратели.

22. Эхо больших неприятностей

— Значит, ты думаешь, стиратели могут напасть на базу неспящих? — задумался Михаил.

— Поиск аномалий бессмысленен, Миш. Хотя мы продолжаем их искать, и не только мы. Я так понял, все группы сейчас заняты тем же самым.

— Да, может ты и прав. Мне нужно подумать.

Я поморщился. От «нужно подумать» становилось немного тошно.

Встретиться нам не удалось. Шеф был чем-то занят, так что вышел лишь короткий телефонный разговор. Теперь я собирался направиться в офис и вздремнуть. Все уже должны были разойтись, кроме Элы и Саши, которые там жили.

День казался бесполезным, а цикл раздражал. Может, поехать к родителям, вспомнить о том, что есть Город и выкинуть из головы всё несущественное?

Затем короткая техника по выходу из тела в осознанный сон и переход в изнанку…

На той стороне меня уже встречала Таня, сперва бросаясь с поцелуями, а затем потащив в какие-то приключения. Мы с кем-то сражались, затем целовались друг с другом, потом снова куда-то бежали… а затем я проснулся в офисе от громкого лая собак.

И понял, что ни черта я не попал в осознанный сон, а просто спал как убитый сурок.

Оказывается, чтобы на первом эхо попасть на изнанку одного могущества недостаточно, и иногда бывает вот так. Даже с двенадцатью единицами в этом параметре.

Проснулся я вовремя, чтобы увидеть на своём столе чашку ароматного кофе с молоком и хмурую Риту.

— Спасибо… доброе утро, — с трудом сказал я, потягиваясь.

— Полярис… ты ведь избегаешь меня. Я вижу.

Ох, только не сейчас…

— Я же говорил, ищем аномалию. Возможно, это происки неспящих.

— Угу. Только ты не такой, как раньше. Что-то изменилось и… прости, я знаю, что никто не любит такие разговоры и всё такое, но я просто хочу понять, где накосячила и как исправиться.

— Ты здесь совершенно не при чём, — ответил я и хорошенько отхлебнул кофе, чтобы взбодриться.

— Тогда почему мы почти не бываем наедине на этом круге?

— Потому что реальность, какой ты её видишь — иллюзия, созданная Городом.

— При чём тут это?

— Садись, — я задумался над тем, стоит ли это делать и что будет хуже: и дальше бегать от ответа или сказать Рите правду?

Если инкарнация переключится и изменит историю на следующем круге, Рита забудет о наших с ней «отношениях», которые придумал Город, как он заставил Таню забыть о реальности.

Рита внимательно смотрела на меня.

— Видишь ли, ты… да и все остальные попали в ловушку. На этом эхо произошло некое искажение, повлиявшее на нашу с тобой предысторию. И то, что ты помнишь о прошлом круге, — иллюзия.

— Как это?

— Уровень инкарнации. Поэтому я повысил твой. Надеюсь, что на следующем круге это вернёт твою память.

— Вернёт… память? Хочешь сказать… мы никогда не были вместе?..

— То, что ты об этом сожалеешь, тоже влияние предыстории. На прошлом круге тебе это было не нужно. Мы просто коллеги, может быть друзья. Хотя мы и общались не очень много. Поэтому… мне кажется, что просто продолжать эту историю… как-то неправильно, что ли.

— Почему?

— Странный вопрос… У меня есть знакомый псионик. Он каждый свой круг превращает в гаремный симулятор свиданий. Думаешь, это правильно, пользоваться тем, что Город изменил тебе память?

— Вот как… А может, он просто дал нам с тобой шанс? — голос её задрожал. Девушка встала и посмотрела в окно, откуда в помещение лились лучи утреннего солнца. — Получается, наши совместные ужины при свечах. Наши прогулки. Та ярмарка, наши обещания быть вместе навсегда…

Потекли слёзы. Девушка всхлипнула.

Кажется, я выбрал неправильный вариант.

— Прости, я…

— Я понимаю, — перебила она меня. — Я всё понимаю. Будь проклят этот Город с его шутками!

— Подожди, — остановил я её. Девушка уже хотела выскользнуть из офиса, когда я её ухватил за руку.

— Мы попали в аномалию, принцип которой не понимаем. На следующем круге ты даже не вспомнишь об этом.