Артем Сластин – Мастер Рун. Книга 16 (страница 23)

Син пропал. Только что лежал возле камня, а через мгновение его уже не было. Практики внизу начали оглядываться, пытаясь понять, куда делся ещё один противник. Затем один из них дернулся и упал. В его груди появилась небольшая дыра. Дырокол сработал практически бесшумно, и определить, откуда прилетел выстрел, никто не успел.

— Алекс, держись за мной, — приказал я и поднял щит.

Желтые Листья не собирались отступать. Их оказалось двадцать три человека, причем большая часть находилась на первых шагах Закалки. Именно поэтому их, видимо, и отправили в обход, чтобы ударить в спину, ограбить лагерь или отвлечь защитников. Сильных практиков среди них было всего четверо, и двоих уже занял Тарн.

Остальные бросились на нас.

В другое время я просто использовал бы несколько бомб, поставил Щит и разобрался с противниками по одному. Вот только бомб у меня почти не осталось, приходилось сражаться как обычному практику ступени Каналов, полагаясь на собственное тело и тот этер, который уже успел во мне восстановиться.

Какой ужас.

Первое копье ударило в щит и скользнуло в сторону. Я перехватил древко, дернул человека на себя и ударил ногой. Силу рассчитать не успел. Практик сложился пополам и улетел обратно в овраг, сбив двоих своих товарищей. Второй попытался достать меня мечом, но я спокойно увернулся, и откинул его назад силой этера.

Убивать всех не хотелось, нужна была информация прежде всего и с той стороны. Эти люди исполняли приказ и понятия не имели, кто мы такие. С другой стороны, они сами начали с техники, которая вполне могла прикончить Алекса. Поэтому особенно беречь их я тоже не собирался.

Я выставил Щит и толкнул его вперед, вкладывая немного больше энергии. Прозрачная поверхность ударила сразу по четверым, заставив их отступить. Один потерял оружие, а второй не удержался на ногах. Этого должно было хватить, чтобы они поняли разницу в силе и начали убегать.

Не хватило.

Трое практиков одновременно ударили по моему Щиту, и их оружие окуталось одинаковым серым сиянием. Удары соединились в одной точке. Рунная поверхность затрещала, передавая нагрузку прямо в руку, а затем развалилась. Меня отбросило на несколько шагов, и пришлось потратить ещё часть собственного запаса, чтобы не упасть.

Проклятые техники.

Пока я разбирался с ними, ещё двое обошли меня справа. Одного перехватил Син, неожиданно появившийся практически у него под ногами. Мужчина только успел удивиться, прежде чем получил рукоятью меча в висок.

Второй добрался до Алекса.

— Назад! — крикнул я, но помочь сразу не смог.

Трое Желтых Листьев снова начали собирать совместный удар. Если я сейчас повернусь к ним спиной, то получу техникой прямо между лопаток. Пришлось создавать новый Щит, хотя собственный запас Этера и без того уменьшался слишком быстро.

Алекс встретил противника копьем.

Он уступал тому как минимум в одном полном шаге Закалки. Желтый Лист двигался быстрее, сильнее бил и обладал техникой, из-за которой его клинок каждый раз становился тяжелее перед самым столкновением. Первый удар Алекс остановил, но его руки сразу опустились. Второй рассек плечо. От третьего он сумел уйти, едва не упав на камнях.

— Тарн! — заорал я.

— Занят!

Он действительно был занят. Сильнейший из обходного отряда оказался практиком Закалки Крови и использовал сразу две техники. Его тело покрывалось темными полосами, а копье при каждом ударе оставляло в воздухе несколько обманных следов. Тарн пока справлялся, но быстро вытащить Алекса не мог.

Я сломал совместную атаку Желтых Листьев, ударив Щитом раньше, чем они закончили собирать Этер, и повернулся к другу.

В этот момент Алекс пропустил ещё один удар.

Клинок рассек ему грудь, правда, неглубоко. Парень отступил, посмотрел на собственную кровь, а затем замер. Золотое безумие пришло практически мгновенно. Его глаза вспыхнули, и по радужкам разлилось знакомое сияние. Этер внутри тела начал двигаться быстрее, заполняя мышцы и кости. Алекс не стал практиком следующего шага и не получил новую силу из ниоткуда. Его тело оставалось прежним. Просто исчезли страх, сомнения и та небольшая задержка, которая возникает у любого человека перед болью.

Противник снова ударил техникой.

Алекс не стал блокировать клинок. Шагнул навстречу, позволил оружию скользнуть по плечу, оставляя неопасную тонкую царапину и ударил мужчину головой в лицо. Затем схватил его за вооруженную руку и несколько раз врезал ему локтем в одно и то же место. Хрустнула кость. Меч упал на землю.

Желтый Лист попытался отступить, но Алекс уже не отпускал. Он повалил противника, вывернул ему руку и начал бить по лицу, совершенно не замечая новых ран.

— Алекс, хватит! — крикнул я.

Он не услышал. Судя по всему, мои руны больше не сдерживали его, и безумие завладело им в полной мере. Зато услышал один из тех, с кем я сражался. Мужчина повернулся на крик, увидел сияющие глаза Алекса и неожиданно замер. Его оружие опустилось.

— Золотой, — произнес он тихо.

А затем заорал так, что его услышали, наверное, даже возле крепости:

— Золотой! Здесь Золотой!

Реакция оказалась совершенно не такой, как я ожидал. Двое ближайших Желтых Листьев бросили оружие и побежали вниз по оврагу. Ещё один попятился, продолжая смотреть на Алекса. Даже практик Закалки Крови, сражавшийся с Тарном, пропустил удар, отлетел в сторону и вместо продолжения боя попытался подняться и уйти.

— Не догонять! — приказал я. — Пусть бегут!

— А я и не догоняю, — ответил Тарн, наступив ногой на копье своего противника. — Этот сам неудачно лёг.

Син появился за спиной одного из убегающих, посмотрел ему вслед и тоже не стал стрелять. Через несколько мгновений у оврага остались только погибшие, раненые и тот несчастный, которого Алекс продолжал превращать в кровавое месиво.

Пришлось подойти, схватить друга за плечо и попытаться успокоить. Золотое сияние не исчезло, но Алекс хотя бы остановился.

— Всё, — сказал я. — Мы победили. Хватит.

— Он хотел меня убить.

— Знаю. Но он больше не может.

Алекс тяжело дышал и продолжал смотреть на лежащего человека. Затем отступил и вытер окровавленную руку об одежду. Безумие медленно уходило. Правда, глаза всё ещё оставались золотыми. Зато на этот раз он мог контролировать его действия, чем снова меня удивил уже в который раз за последние несколько дней.

Крики беглецов добрались до основного поля боя. Я не слышал слов из-за расстояния, но видел, как ближайшие отряды Желтых Листьев начали оглядываться. Сначала отступили несколько слабых практиков. Потом назад двинулся целый фланг. В то же время с другой стороны крепости появились новые Вольные Копья. Их было не меньше сотни, и они сразу ударили по растянувшимся порядкам противника.

На этом сражение, по сути, закончилось.

Желтые Листья ещё пытались удержать строй, но слишком многие уже отходили. Совместные техники перестали работать, потому что для них требовалось действовать одновременно, а половина людей смотрела назад и пыталась понять, где находится Золотой. Через несколько минут отступление превратилось в обычное бегство.

— Я правильно понимаю, что всё это из-за Алекса? — спросил Син.

— Похоже на то.

— Удобный парень. Надо было раньше брать его с собой.

Алекс посмотрел на него, но отвечать не стал. Он уже пришел в себя и теперь разглядывал собственные раны. К счастью, ничего опасного там не было. Несколько порезов, разбитые костяшки и поврежденное плечо. Лиана будет недовольна. Причем почему-то, скорее всего, мной.

Я подошел к одному из погибших и снял с его шеи ошейник. Внутри находился накопитель, причем почти полный. Остальные ошейники оказались точно такими же.

— Син, Тарн, собирайте ошейники!

— А оружие?

— Только ошейники. Оружие заберут Вольные Копья, а накопители им явно не нужны.

Мы успели снять ошейники со всех погибших, которых враг оставил в овраге. С живыми пришлось действовать осторожнее, но отключать подобные устройства я уже умел. В итоге в сумке оказалось больше двух десятков накопителей. Даже если каждый был заполнен только наполовину, это с запасом возмещало большую часть того, что я потратил на Топотуна.

Настроение сразу стало гораздо лучше.

Когда мы поднялись из оврага, Вольные Копья уже преследовали остатки противника. Возле крепости лежали десятки тел, и практически на каждом оставался ошейник. Судя по тому, что местные забирали оружие, сумки и доспехи, но не трогали металлические кольца, они действительно не считали их ценными.

Я уже собирался отправить Сина за новыми трофеями, когда к нам подошел Арден.

Он был весь в крови, держал сломанное копье и заметно прихрамывал. Сначала посмотрел на меня, затем на Тарна и только после этого увидел Алекса.

Остатки золотого сияния всё ещё горели в глазах моего друга.

Арден остановился.

Потом медленно опустил сломанное копье на землю, преклонил колено и склонил голову.

— Рад видеть Золотого, ведущего вперед, — сказал он.

Глава 10

Действительно, только этого мне сейчас и не хватало, полного непонимания происходящего. Арден, преклонившийся на одном колене среди трупов и выглядевший при этом не особенно торжественно, скорее даже немного испуганно. Кровь, которая текла вокруг, раненые, стонущие, сломанное оружие и совершенно серьезные слова, которые им произносились.