Артем Сластин – Мастер Рун. Книга 16 (страница 22)

Спорить с ним сейчас не хотелось, поэтому я просто пошел дальше. Тем более что мы пока вообще никуда не возвращались, а лишь обсуждали такую возможность. Вполне вероятно, что после верфи я посмотрю на собственную руку, вспомню о полном отсутствии накопителей и решу, что чужая война прекрасно справится без моего присутствия.

Хотя в это верилось с трудом.

В первую очередь мне хотелось увидеть местные техники. Конечно, Арден мог рассказать про них сам, но слова и настоящее сражение — совершенно разные вещи. Тарн тоже мог долго объяснять, как именно он разрезает противника усиленным ударом, только от этих объяснений я сам ничему не научусь. А здесь несколько сотен практиков собирались сражаться друг с другом, используя знания, которые внизу невозможно было добыть за любые деньги. Упускать такую возможность было бы глупо.

Главное действительно не вмешиваться.

— И я с вами пойду, — присоединился к нам Алекс.

— Алекс…

— Корвин, я уже не ребенок. Я понимаю, что слабее вас. Встану там, где скажешь, и никуда не полезу.

Прозвучало это разумно. Именно поэтому я ему не поверил. Сам я тоже собирался только посмотреть, Тарн собирался только посмотреть, а Син вообще обещал стоять дальше всех. В итоге получалась компания людей, которым категорически нельзя было доверять в вопросах собственного поведения.

— Он нам не помешает, — сказал Тарн. — В случае чего я его подхвачу, и мы уйдем.

— Ты сам несколько часов назад головой в камни прилетел.

— Вот именно. Второй раз за день такого точно не случится.

Удивительная логика.

С другой стороны, оставлять Алекса одного тоже не хотелось. Он только недавно очнулся после долгого сна, оказался слабее всех и теперь постоянно пытался доказать, что всё ещё может быть полезен. Запретить ему вообще покидать верфь было проще всего, но от этого он точно не станет сильнее. А посмотреть на местные боевые техники ему было даже полезнее, чем мне. Если золотое безумие действительно связано с островом, то, возможно, он почувствует что-нибудь ещё.

Я не собирался подпускать его близко к сражению. Найдем высокий холм в стороне от дороги, посмотрим несколько минут и уйдем. В конце концов, там находился Арден с полусотней Вольных Копий, а скоро должны были подойти остальные. Никому не будет дела до четырёх наблюдателей, которые стоят в стороне. Надеюсь.

— Хорошо, — согласился я. — Но если скажу уходить, вы уходите сразу. Без споров, попыток кого-то спасти и желания показать себя.

— Это ты сейчас кому? — уточнил Син.

— Всем. Особенно себе.

Наиру мы решили оставить за главную, тем более что наше отсутствие заметили слишком поздно. Во всяком случае, никто следом не отправился, и до крепости мы добрались без погони. Тарн сначала немного хромал, но уже через полчаса двигался нормально. Я тоже чувствовал себя неплохо. Собственный запас этера постепенно восстанавливался, хотя до привычного состояния было ещё далеко. Накопителей не появилось, перчатка лежала расплавленным куском металла в сумке, поэтому в серьёзном сражении от меня будет не так уж и много пользы.

Это даже хорошо. Чем меньше возможностей, тем меньше желание вмешиваться.

Первые звуки боя мы услышали задолго до того, как увидели крепость. Сначала по земле прошла слабая дрожь, затем где-то впереди несколько раз грохнуло. На обычные взрывы это похоже не было. Каждый удар ощущался короткой волной энергии, от которой отзывались каналы.

— Уже начали, — сказал Тарн и ускорил шаг.

— Не спеши. Мы всё равно опоздали к началу.

Мы сошли с древней дороги и поднялись на длинный каменный холм, откуда можно было увидеть крепость, неподалёку от места нашей стоянки. Син первым добрался до вершины, лёг между камнями и замер. Через мгновение его тело стало почти незаметным. Я видел лишь небольшое искажение, да и то потому, что знал, куда смотреть.

Когда мы поднялись следом, бой уже шел вовсю.

Желтые Листья пришли не со стороны дороги, как я ожидал, а сразу из двух долин. Несколько сотен человек растянулись перед крепостью широкой дугой. Большинство носило одинаковую темную одежду с желтыми полосами на плечах, и почти у каждого на шее блестел знакомый ошейник. В первых рядах сражались сильные практики, а за их спинами двигались те, кто едва достиг первых этапов Закалки. И слабые не прятались. Они постоянно менялись местами, передавали вперед оружие, вытаскивали раненых и по команде одновременно использовали техники.

Защитники крепости тоже не сидели за стенами. Арден вывел своих людей наружу и построил их перед разрушенными воротами несколькими неровными рядами. Полусотни Вольных Копий удерживали проход против противника, который превосходил их числом как минимум раз в пять.

Но самое неприятное заключалось в том, что они действительно справлялись.

Один из воинов Ардена шагнул вперед и ударил копьем. До противника оставалось не меньше двадцати метров, но из наконечника на мгновение вытянулась тонкая полоса Этера и пробила сразу двух человек. Другой практик двигался короткими рывками, исчезая с одного места и появляясь на другом. Это не было похоже на Тень Сина. Я продолжал чувствовать его всё время, просто мужчина на несколько мгновений становился настолько быстрым, что глаза не успевали за движением.

Техники использовали все. Даже слабые практики Желтых Листьев каким-то образом соединяли удары, собирая силу нескольких человек в один общий выброс. Вольные Копья отвечали своими приемами, разбивая подобные связки ещё до того, как те набирали полную мощь.

— Вот это я понимаю, — негромко сказал Тарн. — Нормальные люди. Левую руку бы отдал за одну из их боевых техник.

— Убивать друг друга можно обычным копьем и даже камнем при желании.

— Зато красиво.

Я не видел в происходящем особой красоты. Зато прекрасно понимал, насколько бедным был наш мир внизу. Там практик учился наполнять тело Этером, становился быстрее и сильнее, а дальше дрался практически так же, как обычный человек. Здесь же каждый из этих бойцов обладал хотя бы одной техникой, а многие использовали сразу несколько.

Именно за такими знаниями стоило идти в центр острова.

Я уже хотел подползти ближе к краю холма, чтобы лучше рассмотреть очередное построение Желтых Листьев, когда Син появился рядом и схватил меня за плечо.

— Не высовывайся, — сказал он совершенно серьёзно. — Они нас обходят.

— Кто?

Он показал вниз, на узкий овраг, проходивший между нашим холмом и соседней грядой. Там двигались около двух десятков Желтых Листьев. Они держались ниже камней, поэтому защитники крепости их пока не видели.

И шли как раз в нашу сторону.

Судя по тому, как они двигались, нас пока не заметили. Отряд не поднимался на холм, а использовал овраг для того, чтобы обойти защитников крепости и ударить им в спину. Неплохое решение, если не учитывать четырех идиотов, которые пришли посмотреть на сражение и случайно оказались прямо на пути. Стоит, пожалуй, задуматься о том, чтобы использовать рунные артефакты для полного сокрытия себя для всех методов восприятия.

— Отходим назад, — сказал я тихо. — Пропустим их и посмотрим, что будут делать.

— А предупредить Ардена? — спросил Алекс.

— Как? Сбегаешь к нему через поле боя?

— Можно крикнуть.

— Заодно покажем всем, где находимся, — сказал Син. — Хороший план. Мне нравится.

Мы начали спускаться с другой стороны холма. Тарн двигался первым, я следом, придерживая Алекса за плечо, чтобы он не поскользнулся на мелких камнях. Оставалось пройти совсем немного и укрыться за соседней грядой, после чего отряд Желтых Листьев спокойно прошел бы мимо.

Вот только один из воинов остановился.

Я не сразу понял, что произошло. Мужчина просто замер посреди оврага, поднял голову и посмотрел прямо в нашу сторону. Возможно, услышал камень, который скатился из-под ноги Тарна. А может быть, использовал какую-то технику восприятия. В любом случае через несколько мгновений он поднял руку, и весь отряд остановился вместе с ним.

— Без ошейников! — крикнул он, указывая на нас.

— Бежим? — предложил Син.

— Поздно.

Желтые Листья уже поднимались по склону. Несколько человек остались внизу, подняли копья и одновременно ударили ими по земле. Этер в их телах пришел в движение, перетек в оружие, а затем соединился в одну общую волну.

Камни под ногами вздрогнули.

— В сторону! — заорал я. Хотя можно было и не кричать, люди со мной были опытные и прекрасно знали, как нужно реагировать на такое.

Мы едва успели отпрыгнуть. Место, где только что стояли, разлетелось острыми обломками. Каменная волна прошла вверх по склону, взрывая землю и швыряя осколки во все стороны. Один из них ударил меня в плечо, другой рассек щеку. Алекса я успел прикрыть обычным щитом, но удар получился настолько сильным, что нас обоих протащило несколько шагов вниз.

И вот почему подобные техники стоили целого состояния. Пять практиков, каждый из которых был значительно слабее меня, совместным ударом едва не размазали нас по камням. Причем они не потратили никаких накопителей и не готовили рунную формацию несколько часов. Просто встали рядом и сделали то, чему их когда-то научили.

— Тарн, разбей строй! — крикнул я.

— Наконец-то нормальное дело!

Он прыгнул вниз прямо навстречу поднимающимся воинам. После ранения двигался Тарн немного медленнее обычного, но даже этого хватило. Первый удар копья он отвел рукой, второго человека сбил плечом, а затем врезался в тех, кто продолжал поддерживать общую технику. Каменная волна сразу исчезла. Один из Желтых Листьев отлетел к стене оврага, второй упал под ноги остальным.