Артем Сластин – Мастер Рун. Книга 16 (страница 21)

Арден оглядел наше состояние, о чем-то задумался, но наглеть перестал. Вместо этого положил меч в обе ладони и протянул ко мне, показывая, что хочет мирного разговора.

— Я не знаю, кто вы и откуда пришли, и какова ваша цель, — сказал он спокойно. — Но здесь и сейчас начнется большая война. Все изменилось, когда вы убили Топтуна. Крепость стоит на дороге к верфи и перекрывает вход в целую долину. Пока в ней жил зверь, войска мерников сюда не ходили, и мы тоже сюда не ходили. А сейчас зверя нет. Внешняя вахта проснулась, и тот, кто удержит эти стены, получит всю западную часть острова. Теперь это наша война и наша крепость. Хочешь погибнуть здесь — умирай, но умирай вместе с моими воинами. Мы не уйдем из крепости.

— Зачем ты соврал о том, что верфь можно перенастроить отсюда? — спросил я.

— Что тогда, что сейчас, я не понял твоего вопроса, — ответил он. — Ты хотел крепость и место, где течет этер. Вот тебе крепость и место, где течет этер. Что тебе еще надо? Ты просил — ты получил.

— Я не просил эту крепость. Я спрашивал, где находится место, из которого можно открыть верфь и дать кораблям разрешение на выход.

— Судя по всему, — сказал Тарн, — вы друг друга совершенно не поняли, хотя почему-то решили, что наоборот. Еще эти два брата начали орать, и все в итоге перемешалось.

Арден убрал меч и подозвал одного из своих людей, у которого потребовал принести деревянную пластину, которую мы уже видели во время первой встречи. На ней были вырезаны строки старого наставления, видимо, какие-то важные фразы, которые местные повторяли как правило постоянно. Получив пластину, он провел пальцем по одному из рядов, как будто читая, но я видел, что он говорит по памяти.

— Вахта хранит дорогу на верфь. Вахта принимает вернувшихся. Когда вахта проснется, верфь услышит зов и корабли получат путь. Так записано. Крепость называется Внешней Вахтой, она стоит над верфью, и здесь течет этер. Что еще я должен был тебе показать? Ты спросил — я сказал.

Я чувствовал, что он не пытается нас обмануть. Он просто и сам не знает, как всё это должно работать. К сожалению, пластину в руки он мне не дал точно прочитать то, что было написано. Зато было понятно, что если знать устройство острова и понимать, что эта крепость всего лишь промежуточный узел, то смысл вполне очевиден.

Так что мы неправильно сформулировали вопрос, а от нас услышали именно то, что хотели. Зато Арден получил людей, способных убить зверя, а я надежду быстро отсюда свалить. Не люблю такие ситуации, в которых никто не виноват. В них совершенно не на кого нормально позлиться.

— Вы сейчас уйдете обратно. Вам нужно оттащить раненых, заняться лечением и вернуться к нам для большого разговора, — сказал Арден. — Вот нормально и познакомимся. Но все это будет после сегодняшнего сражения. Сегодня будет большой бой, в котором от вас не будет никакого толку.

— Хорошо, — сказал я, соглашаясь. — Оставайтесь здесь. Вольные Копья получают право находиться в крепости и защищать её, пока мы не покинем остров. Направляющая комната и энергетическая магистраль, а также всё, что связано с верфью, остаётся под моим контролем. Лазить туда не советую.

— Входить внутрь крепости запрещено наставлениями, — сказал Арден, показывая очередное глупое правило. Но мне оно было по нраву. — Зверя мы трогать не будем. Он ваш до последней капли крови. Это закон первого.

— Ну хоть что-то у нас общее есть, — сказал Тарн.

Арден посмотрел на него, но уточнять, что именно у нас общего, не стал. Возможно, решил, что речь идет о законе первого. Хотя Тарн, скорее всего, имел в виду желание прибрать к рукам всё, что плохо лежит. В этом плане мы действительно могли найти общий язык практически с кем угодно.

— Тогда мы договорились, — сказал Арден. — Вы забираете своих мертвых и раненых, уходите к верфи и не вмешиваетесь. После боя поговорим.

— Ты уже несколько раз сказал про большой бой, — заметил я. — А откуда вообще знаешь, что сюда кто-то идет? Топтун умер совсем недавно. Мы еще даже на останки его разобрать не успели.

Арден показал на одного из воинов, стоявших на обломке стены. Тот держал в руке небольшую пластину, похожую на ту, с которой местные пришли к нам в первый раз. Только эта была гораздо тоньше и состояла не из дерева, а из серого камня. На поверхности время от времени вспыхивали едва заметные красные точки.

— Внешняя Вахта снова передаёт голос, — объяснил он. — Её услышали в других крепостях. Желтые Листья уже собирают воинов, а ближайший отряд находится в двух переходах отсюда. Они придут первыми. Потом подойдут остальные.

Я посмотрел на каменную пластину внимательнее, но никаких рун на ней не почувствовал. Внутри двигался этер, причем достаточно сложно, несколько тонких потоков постоянно соединялись и расходились, а затем часть энергии уходила куда-то в сторону, под землю, видимо к основной магистрали. Это была либо неизвестная мне техника, либо очень странный артефакт, созданный вообще без использования рун.

Сейчас разбираться не хотелось. Тем более что Арден не собирался отдавать мне вторую пластину, а первую до сих пор держал его человек. Видимо, Вольные Копья были готовы признать меня каким-то там вернувшимся оператором, но доверять ценные вещи первому встречному всё равно не собирались. Вполне разумный подход. Я бы на их месте тоже не доверял.

— И сколько их будет? — спросила подошедшая Наира.

Она закончила заниматься ранеными и теперь выглядела не лучше нас. На одежде засохла кровь, причем почти наверняка чужая, волосы слиплись, а на правой щеке осталась длинная царапина. Впрочем, держалась она спокойно, как будто гибель большей части людей генерала была для неё привычным делом. Может быть, так оно и было. Всё-таки Наира слишком долго прожила среди наёмников и участвовала в сражениях гораздо чаще меня.

— Сначала несколько сотен, — ответил Арден. — Если они возьмут крепость, потом придут тысячи.

— И у вас полсотни.

— Это сейчас. Скоро придут и другие. Помощь близко.

Я бы сказал, удивительная уверенность в тебе, мужик. Я еще раз осмотрел его отряд. Большинство были очень сильными бойцами и находились на ступени закалки крови, но десятка полтора были гораздо слабее, и сам Арден оставался самым сильным из них всех. Против нескольких сотен противников, которые должны сюда подойти, этого действительно казалось слишком мало. С другой стороны, если они обладают боевыми техниками, то я понятия не имею, насколько сильно это влияет на сражение и как оно вообще будет вестись.

В нашем мире подобные знания стоили целого состояния, и мне не было известно ни одной серьезной боевой техники. Да вообще, практически кроме усиленного этером удара я ничем похвастаться и не мог. Ну вот, Тарн сам создал свою собственную технику, которая разваливает противника пополам, тратя на это всю свою энергию. Тоже хорошая вещь, только очень затратная. А к примеру, тот-же Бабай, пока был мелкий, из этера формировал какую-то ледяную пасть, придавая ей настоящий морозный элемент. Сейчас наверняка освоил что-то ещё.

— Тогда собираемся и уходим, — скомандовал я. — Но за тобой, Арден, висит большой долг, и я надеюсь, что ты его оплатишь.

— Я отплачу, — кивнул тот.

Мне хотелось бы что-то еще добавить, позлить готовящегося к бою командира местных, но в итоге прощаться с Арденом не стали, и мы просто пошли в сторону верфи. Гвардейцы генерала и так знали, что делать, поэтому раненых тащили следом под большой охраной. Мертвых мы забрали с собой всех. А моя задача была охранять наш печальный караван.

— Мастер Корвин, — сказал мне Тарн, когда мы прошли полпути до верфи. — А зачем нам вообще сдалась эта крепость?

— Из вредности.

Почему-то рассказывать ему о своем желании разбить морду этому говнюку я не стал. В рунах они не шарят и, соответственно, взломать подземное хранилище не смогут. Так что энергетическая магистраль была в полной безопасности, как и верфь. А делать-то, на самом деле, в этой крепости было совершенно нечего. Жить мы там точно не будем. Верфь рядом, и вся надежда наша только на корабли. Тем более, если понадобится, то мы её легко отобьём у любого количества разумных, опыт с демонами дал понять, что взламывать крепости я умею.

— А вообще, мы потеряли людей, потратили ресурсы, и отдавать её даром каким-то Вольным — это неправильно. Особенно бесплатно. Так что за ним долг, он поведет нас в центр.

— Думаешь, он согласится?

— Я думаю о том, чтобы поучаствовать в затевающейся драке, — сказал я негромко, так, чтобы нас никто не слышал.

— Я с тобой.

— Ну, вот нас двоих хватит и за глаза.

— Двоих для чего? — раздался из-за спины голос Сина.

Я обернулся. Бывший дознаватель шел в пяти шагах позади нас и, судя по выражению лица, слышал если не весь разговор, то хотя бы ту часть, в которой мы собирались куда-то без него.

— Чтобы довезти команду до верфи, передать раненых в лазарет и спокойно отдыхать. Займешься этим?

— Конечно, — легко согласился он. — Заведу, присмотрю, даже спать уложу и сладости на ночь выдам, а потом вернусь вместе с вами.

— Никто никуда не возвращается.

— Так вы уже вдвоем возвращаетесь.

— Мы с Тарном просто посмотрим, что здесь происходит. Издалека. Посмотрим и сразу уйдем.

— Вот и я издалека посмотрю. Даже подальше вас встану. На два шага. Честно.