Артем Сластин – Мастер Рун. Книга 16 (страница 16)

Хотя нет, с нами пошёл и Алекс, хотя я изначально был очень сильно против. Но парень после того, как проснулся, совершенно не собирался находиться в тёмных подземельях и очень сильно хотел прогуляться. Лиана с ним согласилась, что ему нужен не только свежий воздух, но и свежие эмоции.

— Какие эмоции могут быть у практика средней закалки костей? — сказал я, раздраженно слушая ее доводы. — Удар этой твари не оставит от него даже костей.

— Так ты не подставляй своего друга под удар этой твари, — сказала Лиана, возражая мне. — Ему нужны эмоции, он хочет быть рядом с тобой. И здесь он совершенно прав. Поэтому либо ты держишь его дальше в медикаментозном сне, пока не решишь выкинуть его или сделать что-то другое, либо он начинает принимать участие в действиях. Да, драться он не сможет, это, бесспорно, но пусть хотя бы будет в отряде и чувствует себя нужным.

— Я понял тебя, — вынужденно согласился я.

Потом я пришел к другу, который сидел на койке и совершенно не знал, что ему делать и куда девать руки. Он волновался, и я чувствовал сквозь Зеркало Намерений, что он чувствует себя обреченным и действительно никому не нужным. Мы поднялись на невероятную высоту по сравнению с ним, и он прекрасно понимал, что представляет из себя всего лишь балласт.

— Ты не прав, — сказал я, даже не давая ему договорить. — Ты нам нужен. Ты один из моих друзей. И пройдет еще немного времени, и я подтяну тебя на уровень, достойный для того, чтобы спокойно сражаться с нами в одном строю. Нужно просто немного подождать. Пойдешь с нами охотиться на зверя?

— Вот так сходу? — удивился и обрадовался парень. — Конечно, пойду. Хотя бы камни побросаю либо поизображаю из себя загонную дичь.

— Не будешь никого из себя изображать, — поморщился я. — Будешь смотреть и учиться. Еще пару дней, и я подготовлю все для того, чтобы перевести тебя на следующую ступень. Будем начинать тебя прокачивать.

И вот эта толпа, привыкшая ходить по степи, а не лесу, теперь собралась в одном месте и разглядывала то, что осталось от древней крепости на небольшом холме, в километре впереди нас. Правда, полноценной крепостью её назвать было сложно. Невысокая внешняя каменная стена с четырьмя угловыми башнями была разрушена почти до основания, а ворота давно лежали где-то в земле. И лишь только центральный каменный донжон, так, вроде, называется это здание, возвышался над развалинами и явно был гораздо крепче построен, чем защищающие его стены. В общем, обычные развалины, какие только могли бы оказаться на острове всего лишь в десяти километрах от верфи.

— С другой стороны, мы притопали всего лишь за пару часов, — сказал Син — Здесь расстояние на этих островах мне нравится гораздо больше. Топ-топ — и вот ты уже у крепости, топ-топ — и вот ты уже обратно. Так весь остров и прошёл.

— Это да, — согласилась с ним стоящая рядом Наира. — Не то, что там внизу, скачешь неделями из одной точки в другую, и ничего вокруг не меняется.

Я достал из пространственной сумки подзорную трубу, раздвинул её и начал медленно рассматривать стены, пытаясь найти следы зверя. Судя по длинным и тёмным царапинам, которые были оставлены на камнях, зверюга явно была немаленькой. Ничего местные о её размере и названии нам не рассказали. Просто древний зверь, и на этом, собственно, точка. Разбирайтесь, как хотите. Вот и мучались теперь вопросами о том, как выглядит и какие повадки?

Местность перед крепостью мне очень сильно не нравилась. От леса до разрушенных ворот тянулось открытое неровное пространство, заросшее травой почти по пояс. Кругом валялись крупные и не очень камни, а слева начинался неглубокий овраг. Если зверь выбежит наружу, прятаться будет практически негде.

— Лагерь мы здесь точно ставить не будем, — решил я. — Отойдем за обратный склон, и там уже будем думать, что делать дальше. Ринго, оставь пару дозорных, которые будут смотреть за крепостью. Я думать буду.

Последнюю фразу я добавил специально и посмотрел на офицера немного насмешливо. Когда Стейни передал руководство операцией мне и приказал всем подчиняться мне беспрекословно, именно Ринго решил оспорить этот момент, считая, что генерал не прав. За это, собственно, и был наказан и отправлен мне в подчинение. Я ему явно не нравился, и то, что я теперь главный, это его очень сильно корежило. Поэтому я старался подчеркнуть это везде. Не то чтобы мне было приятно видеть перед собой офицера, не желающего меня уважать и слушать. Просто нужно было поставить на место этого говнюка.

Ну а то, что он говнюк, было очевидно. Мне хватило немного пообщаться с офицерами из гвардии, чтобы понять, что никто из них в войне с демонами особо активно и не участвовал. Они все время находились в городе, участвовали в отражении осады, а затем уже в победоносном шествии генерала. В общем, обычные рыбки-прилипалы, которые появились и присоединились только в тот момент, когда битва была практически решена.

И то, что за каждым из них стояли высокопоставленные чиновники либо лица из секты, я даже не сомневался. Все они были детьми, племянниками либо еще кем-то кому-то из тех вельмож, что роем окружали генерала Стейни там внизу. Как правильно обозвал Син еще во время подъема, плохие они люди. Это я ещё культурно выражаюсь, не желая повторять его слова.

— Если коротко рассмотреть то, что мы знаем, — сказал я, когда мы спустились вниз и принялись выстраивать лагерь, — то мы ничего не знаем об этом звере, ни его размеров, ни его способностей, ни даже его ранга.

— Но если Арден со своей полусотней не решается напасть на него, то вывод здесь вполне однозначен, — сказала Наира. — Хрен мы его победим в честном бою.

— И тем не менее, я предлагаю просто напасть и победить в честном бою, — присоединился к беседе Тарн. — Превозмогание — это самая важная ступень развития каждого практика.

— Уж чего-чего, а превозмогание я точно не люблю, — не согласился я с ним. — Побеждать нужно просто и с минимальными потерями. А вот это, чтобы кишки наружу и голова с плеч, и ты лежишь на трупе противника, истекая кровью — нет, это не моё.

Тем более, что мне практически доводилось так побеждать, и ничего хорошего я в этом не видел. Сражаться на пределе — это значит не проработать бой предварительно. Если это произошло неожиданно, это можно принять. А если ты сознательно идешь на такой бой, то ты хреновый тактик, стратег и как человек не очень, потому что погибнут твои друзья и соратники. В прошлый раз в таком превозмогании мы потеряли Кеша, а сейчас, даже не зная общих характеристик нашего врага, у нас есть возможность продумать все заранее. Поэтому уж точно в лоб атаковать врага я не собирался.

— Тогда, думаю, этим займусь я, — пробормотал Син, потягиваясь. — Что-то у меня спина заныла, кажется, продуло опять.

— Ты сможешь использовать свой навык и посмотреть, что это за зверь? Он ведь тебя обнаружит.

— Ну этого мы не знаем, — пожал плечами практик. — Я аккуратненько, близко подходить не буду, но мне нужно, чтобы меня прикрывали, и желательно вот этим.

Он показал на дырокол, который держал в руках.

— Вот эту штуку в пять раз увеличить и направить в сторону ворот. Как в момент, когда зачищали город демонов. Меня там конечно не было, но посмотреть я бы не отказался.

— Зато я был там, — сказал Тарн и поежился. — Появление практика ступени ядра — не самая приятная вещь, в которой стоит участвовать. Если бы не Скоба и его парни у дырокола, все закончилось бы очень плачевно для нас всех.

— Таких героев надо всегда брать с собой, — сказал Син.

— Ну, сделать большой дырокол прямо сейчас у меня не получится. Нет материалов и возможностей, — ответил я. — Но кое-что другое я придумаю. Есть у меня пара мыслей, над которыми стоит поработать. Но для этого мне нужно время.

— Нет, ждать не будем. Раз пришли, надо сразу его грохнуть и идти домой. — не согласился со мной Син. — Я схожу и посмотрю издалека, никакая образина меня не почует.

— Ты уверен, что сможешь уйти в случае проблем?

— Закройте глазки и сделайте вид, что меня здесь нет, — сказал бывший дознаватель, не отвечая на вопрос и разворачиваясь в сторону леса.

Сколько я ни расспрашивал про его навык ухода в Тень, он мне всегда рассказывал всякие небылицы и ни разу не сказал правду. Поэтому, как это работало, мне было неизвестно. Техника, которую он получил где-то на болотах или в школе, которую проходил вместе с мастером Цао, или, может быть, она досталась ему еще раньше — все это было окутано его болтовней, легендами, сказками и всякой разной чепухой, которую не стоило принимать всерьез. Но факт оставался фактом. Син умел превращаться в нечто подобное невидимке и очень хорошо этим пользовался.

— О каком командном духе можно говорить, если меня все остальные друзья не слушаются? — сказал я тихо и услышал только, как рядом кашлянул подслушавший меня Тарн. — Что, смешно тебе?

— Нет, мастер Корвин, — улыбнулся он. — Просто ты слишком заботишься о своих друзьях. Мы все взрослые и разумные люди, каждый в свою меру и прекрасно понимаем, что и как работает. И любые риски, которые мы принимаем, мы принимаем их на себя, а не отдаем другим.

— Верно, — согласилась Наира. — В этом плане наша компания мне весьма нравится.