Артем Сластин – Мастер Рун. Книга 16 (страница 15)

Лагерь Вольных Копий оказался в двух километрах ниже между скал и холмов и был обустроен достаточно уютно. Судя по всему, жили здесь не одну неделю. Костёр горел внутри глубокой, обложенной камнем ямы, а дым уходил по трубе под землю. Вокруг стояли шалаши и стойки с оружием. Людей здесь было не два десятка, а значительно больше, как минимум полсотни, и ещё несколько дежурили на склонах. Все без ошейников, вооружены и все на разных стадиях закалки крови.

Одного этого отряда хватило бы, чтобы вырезать непрошеных гостей на верфи, пусть и потеряв половину. Но тем не менее, сила здесь была достаточно серьёзная. Здесь виднелись древние руины, расчищенные стены, всюду лежали связанные пучки стрел, запасные копья и прочая необходимая для лагеря мелочь. Похоже, пространственными артефактами здесь не пользовались и притаскивали всё на себе.

Интересно получается. Значит, Вольные Копья готовили нападение на тот же отряд, который встретился нам. А мы просто появились раньше и сделали всю работу за них.

— Думаешь, это безопасно, отходить так далеко? — спросил меня осторожно Тарн, неожиданно ставший более серьёзным. А я понял, что его наконец немного проняло.

— Вариантов у нас особо нет.

Охрана по периметру нас пропустила, а в центре весь лагерь замер. Несколько десятков пар глаз смотрели на нас, а затем на Райана, который поднял голубую светящуюся пластину над головой.

— Двенадцатая вахта принята, — крикнул он. — Третий возврат! С нами операторы!

Несколько человек тут же опустились на колени, но большинство остались стоять ровно и настороженно наблюдать за нами и идущими впереди улыбающимися братьями. Судя по всему, Вольные Копья представляют собой не только безбашенных фанатиков, но и вполне себе рационально мыслящих людей, прекрасно понимающих, к чему ведут исполнения всех этих древних пророчеств и наставлений.

Нас подвели к костру и остановили возле человека, который точил широкий наконечник копья. На вид ему тоже было не больше сорока лет, короткие тёмные волосы и аккуратная бородка. При этом чистая одежда и спокойный взгляд человека, который привык командовать. Он находился на конечной стадии закалки крови, но его каналы, которые я чувствовал даже издалека, были практически идеальны, словно он десятилетиями доводил каждый участок до нужного состояния. Он давно мог бы перейти на ступень каналов, но почему-то не сделал этого, и это было удивительно. А ещё, скорее всего, именно он являлся местным вождём.

— Братья увидели третий возврат, — сказал он. — Тёмные времена грядут, раз говорят такое.

— Светлые времена, старший Арден, — ответил уверенно Райан. — Они пришли снизу, с верфи, не знают Наставления. Сказали, что вернулись забрать нас, и приняли, отметили знак двенадцатой вахты.

— Нет в мире людей, которые не знают Наставлений, — ответил некто, которого звали Арден, чем сразу мне не понравился. Будет ещё тут решать, кому знать, а кому не знать.

— Можешь посмотреть на пластину, старший Арден — сказал я громко, — и увидеть, что она светится разрешённым допуском.

Видимо, что-то сказал неправильно, так как все вокруг поморщились. Но это было и неудивительно: я не до конца разобрался в том, как и вокруг чего они строят свою веру.

— Ты назвал себя оператором?

— Я тот, кто имеет возможность выдавать допуски, — ответил я, уклонившись от ответа и оставив за собой возможность для манёвра.

— Хорошо, — Арден неожиданно улыбнулся. — Тот, кто возвращается по первому порядку, никогда не признает возможность лжи. Садись к огню, поговорим о третьем возвращении.

Я посмотрел на Тарна, надеясь, что тот понял, что этот мужик сказал, но тот, видимо, тоже не разобрался и пожал плечами, мол, садись, что делать-то. Ерунда какая-то. У меня такое чувство, что мы попали в сумасшедший дом. Даже в Яме, когда я общался с Корневиками первые дни, было гораздо проще. Они были понятнее и более расположены ко мне, чем эти непонятные люди, живущие по непонятным правилам и законам.

— У вас здесь уютно, — неожиданно сказал Тарн, рассматривая вооружённых людей, окруживших нас, тут явно никто не спешил показывать миролюбие. — Сразу чувствуется настоящее гостеприимство.

— Вы находитесь в военном лагере перед началом похода, — ответил старший. — Было бы глупо притворяться, что мы беззащитны и настолько верим старым Наставлениям, как наши братья с граничных гор. Уйдите все и закройте уши, я хочу поговорить с гостями без посторонних.

Удивительно, но его послушались. И воины, которые только что сурово стояли с копьями, мечами и луками, теперь отошли от нас подальше и действительно закрыли уши, чтобы не слышать наш разговор.

— Вы готовитесь к войне? — спросил я его.

— Месяц назад их Жёлтые Листья вырезали караван и нарушили перемирие, — ответил Арден. — Сто три года они не входили в наши леса, а мы не трогали дороги и поля. Пришло время выпить ответную кровь. Вы пришли вовремя, раз решили поучаствовать в новой войне.

— Я бы не сказал, что мы сильно хотим воевать, — ответил я. — Нам нужно добраться до места, где верфь выдаёт допуск для отхода кораблей. Можешь рассказать что-нибудь про это?

Спросил я это в лоб и сразу просто потому, что слушать их истории и понимать, что и для чего здесь происходит, мне было, честно, неинтересно. Где-то здесь, на поверхности острова, находится нужное мне место, где я получу допуск и спокойно покину остров на корабле. И пусть они сами разбираются друг с другом, как делали до этого тысячи лет.

— Хотите вернуться обратно?

— Конечно, — сказал я, — наш корабль прилетел сюда совершенно неожиданно, и спасти вас прямо сейчас мы всё равно не сможем. Наш корабль зажат в тисках верфи, и чтобы выпустить его, нужен верхний управляющий доступ. Ваши разведчики сказали, что знают нужное место.

— Это место называется крепостью Внешней Вахты, — сразу сказал Арден. — Она находится на восточном холме, в нескольких днях пути отсюда, но на наших территориях. Вы можете пройти туда спокойно.

— И там действительно можно освободить корабль?

— В полном Наставлении сказано, если возвратный экипаж не принят верфью, необходимо перевести оператора во Внешнюю Вахту и закрыть верфь на разрешение. Больше я вам ничего не скажу.

— Нужно понять, что это значит, — вздохнул я удручённо.

— Я знаю, кто вы такие, — сказал Арден. — И мы действительно очень много лет вас ждали. Наш народ делится на несколько больших родов, многие из которых очень искренне верят в то, что за ними придут и их спасут. Я и мои люди, которых здесь большинство, считают по-другому.

Он обвёл рукой лес и развалины, показывая на людей и мир вокруг.

— Это наша земля, и она принадлежит нам уже несколько тысяч лет, так же как и мерникам, и воюем мы за неё. А та земля, о которой рассказывали когда-то наши предки, которые были наняты Владыкой для службы, она уже давно не принадлежит нашей крови, и вернуться назад для нас означает начать новую войну на других землях. Поэтому ваше появление здесь ничего не изменит, и я не против того, чтобы вы ушли обратно и покинули верфь, возвращаясь на свои земли.

Здесь уже я и Тарн выдохнули облегчённо, потому что проблема решилась сама собой.

— Я рад, что вы убили семерых мерников. Вы показали, что в выборе стороны вы находитесь с нами и вы не носите ошейников, поэтому вы останетесь живы. Я на этом всё сказал.

— Значит, мы можем спокойно добраться до древней крепости, получить доступ и вернуться обратно, и ничего вам не должны? — спросил я на всякий случай, чтобы уточнить.

— Ну почему же? Чтобы получить доступ, вам нужно убить зверя, обитающего там уже больше тысячи лет. Вы освободите нам крепость и свалите отсюда живыми, а мы вернём то, что всегда принадлежало нам. Идёт?

И почему я не удивлён?

Глава 7

Проводник, которого нам выделили местные, оказался редкостным молчуном. И доведя нас до крепости, он просто развернулся и, не останавливаясь, спустился по заросшему склону и скрылся среди деревьев. Ни единого слова при этом он не произнес, только знаками показал, куда идти, где остановиться. И, можно сказать, так и попрощался с нами, выкинув нас легким и небрежным движением руки.

— Я правильно понимаю, что проводник наш дальше с нами не пойдет? — спросил Син, разглядывая спину удаляющегося мужчины.

— Вроде как мы уже пришли, — сказал я.

Молчуна нам дал сам Арден в качестве проводника, потому что от братьев-фанатиков мы решительно отказались, не собираясь находиться в их компании несколько суток. Те не умолкали от того, что великое событие произошло именно с ними, и они теперь являются прямыми свидетелями оживления того, что было написано в Наставлениях и я начинал опасаться за свой рассудок, и рассудок товарищей.

Это было во время нашей второй встречи. Местные, называющие себя Вольными Копьями, перебрались к развалинам шахты и устроили лагерь там, рядом с нами, одновременно перекрывая нам движение и возможность спокойно выпускать разведчиков. Сделано это было с совершенно ясными целями, местный вожак совершенно не хотел выпускать нас из виду. Но при этом он, зараза, и враждебных намерений не высказывал, был максимально вежлив и радушен.

После первого разговора и знакомства мы вернулись обратно к генералу и полдня готовились к дороге. Генерал хотел пойти с нами лично и взять не меньше сотни бойцов, но в итоге с нами отправились всего лишь три десятка под командованием всё того же Ринго, Наира, Тарна и Сина. Привычная, в общем, боевая компания.