Артем Оноприенко – Истинная для теней (страница 5)

– О нём.

– Так его же запечатали, когда храм пал. Никто не знает, где он.

– Я знаю, – Аш встал. – Я чувствую его. Моя сила, та, что осталась в земле, ведёт меня туда. Но чтобы войти, нужна кровь той, кто была отмечена тенями до смерти и вернулась.

Все посмотрели на меня.

– То есть я? – я перевела взгляд с Аша на Корнея. – Вы хотите сказать, что меня убили, чтобы я стала ключом?

– Или чтобы ты не смогла им стать, – поправил Аш. – Эрик не знал, что я верну тебя. Он думал, что с твоей смертью вход в святилище закроется навсегда. Но теперь ты здесь. И мы можем попасть туда раньше, чем он.

– И что мы там найдём?

– Оружие, – сказал Корней. – Или проклятие. Смотря для кого.

Аш протянул мне руку.

– Пойдём со мной. Вместе. Я обещал тебе справедливость, и я её дам. Но сначала нам нужно добраться до святилища раньше, чем нас настигнут люди Эрика.

Я посмотрела на его ладонь, на метку на своей груди, на лица жителей Выселок, которые смотрели на меня с надеждой.

Я взяла его за руку.

– Идём. Но если это ловушка, я тебя самого в тени загоню.

Аш улыбнулся – впервые по‑настоящему, не как древнее божество, а как живой человек.

– Договорились.

Корней дал нам лодку и проводил до протоки, что вела к старому руслу. Оттуда, по его словам, рукой подать до холмов, где когда‑то стоял храм.

– Будьте осторожны, – напутствовал он. – Топи хранят не только нашу тайну. Там, в глубине, ещё со времён войны остались стражи. Они не разбирают, кто свой, кто чужой. Чужая кровь для них – приказ нападать.

– Мы справимся, – ответил Аш, отталкивая лодку от берега.

Мы плыли в тумане. Вода была чёрной, лишь изредка её поверхность разрывали круги – то ли рыба, то ли что‑то похуже. Я сидела на носу, всматриваясь вперёд, Аш на вёслах.

– Ты дрожишь, – заметил он.

– Холодно.

– Иди сюда.

Я перебралась на корму, и он обнял меня свободной рукой. Его тело больше не было ледяным – оно согрелось за эти часы, и теперь от него исходило тепло, почти живое.

– Я боюсь, – призналась я тихо.

– Чего?

– Что не смогу быть тем, кого они ждут. Я не героиня. Я просто… девушка из другого мира, которая попала в чужое тело и пытается выжить.

– Этого достаточно, – он коснулся губами моего виска. – Выжить уже подвиг. А остальное придёт.

Лодка мягко ткнулась в берег. Перед нами высились развалины – обломки колонн, заросшие плющом стены, а в центре – тёмный провал, ведущий под землю.

– Мы на месте, – сказал Аш.

Он спрыгнул первым, подал мне руку. Я ступила на камни, и в тот же миг метка на моей груди вспыхнула ярким светом. Тени, дремавшие среди руин, ожили, заметались по земле, словно приветствуя возвращение.

– Она тебя узнала, – прошептал Аш. – Идём.

Мы шагнули в темноту.

И тут же земля под нами дрогнула. Из глубины развалин раздался глухой рокот, а затем из тьмы выступили две фигуры. Они были сотканы из камня и мха – древние стражи, о которых говорил Корней. Их глаза горели зелёным огнём, а в руках были мечи, больше похожие на надгробные плиты.

– Стоять, – голос стража звучал, как камнепад. – Назовите себя.

– Я – тот, чей храм здесь стоял, – Аш шагнул вперёд. – Я – Тень. Откройте путь.

Страж наклонил голову, всматриваясь в него. Затем перевёл взгляд на меня.

– А эта – кто?

– Она – моя избранная. Отмеченная, прошедшая смерть и воскресшая.

– Кровь её? – спросил страж.

– Чиста, – ответил Аш.

Они молчали долгую минуту. Я чувствовала, как тени обвивают мои ноги, как метка пульсирует в такт сердцу.

– Проходите, – наконец сказал страж, и каменные фигуры расступились.

Аш взял меня за руку, и мы вошли в темноту.

Там, в глубине, нас ждал свет.

Не огонь и не факелы – мягкое, серебристое сияние, исходившее от предмета, что покоился на каменном алтаре. Это был кристалл размером с кулак, внутри которого клубилась тьма. Тьма живая, похожая на ту, что обитала в Аше.

– Сердце, – выдохнул он.

Я сделала шаг вперёд, и кристалл отозвался. Тьма внутри него взметнулась, ударилась о грани, и по залу разнёсся звук, похожий на биение огромного сердца.

– Оно ждало тебя, – Аш смотрел на кристалл, но говорил со мной. – Только ты можешь взять его.

– Что будет, если я это сделаю?

– Ты станешь сильнее. Сможешь защитить себя и тех, кто верит в старых богов. Но и враги твои умножатся. Эрик почует силу и пойдёт на нас с войском.

– А если я не возьму?

– Он найдёт способ разрушить святилище. И тогда равновесие сломается навсегда.

Я смотрела на кристалл, на свои руки, на Аша, стоявшего рядом.

– Я не знаю, смогу ли, – прошептала я.

– Я рядом, – он взял мою ладонь и поднёс к своим губам. – Что бы ни случилось, мы вместе. Помнишь, я обещал найти тебя? Нашёл. И теперь не отпущу.

Я глубоко вздохнула, шагнула вперёд и протянула руку к Сердцу.

Глава 4. Убежище

Когда мои пальцы коснулись кристалла, мир перевернулся.

Не больно – оглушительно. Словно кто‑то ударил в колокол внутри черепа, и звон разлился по венам, смешиваясь с холодом и жаром одновременно. Я хотела отдёрнуть руку, но не смогла – пальцы приросли к граням, а тени, клубившиеся внутри Сердца, хлынули в меня, как вода в прорванную плотину.

– Мила! – голос Аша донёсся будто сквозь вату.

Я видела его – он рванулся ко мне, но его отбросило невидимой волной. А потом я перестала различать, где он, а где тени. Всё смешалось.

Внутри меня что‑то ломалось и строилось заново. Я чувствовала, как память Алисии, моя собственная память и что‑то третье, древнее, сплетаются в тугой узел. Перед глазами мелькали картины: каменный храм на семи холмах, жрецы в белых одеждах, огонь, заливающий всё, а потом – тьма, долгая, бесконечная, в которой ждал голос.

Ты пришла, – сказал он тогда, в первый раз. Ты не боишься.

Теперь я понимала, почему не боялась. Потому что внутри меня всегда была эта тьма. Не злая – ждущая. Как земля ждёт семени, как ночь ждёт звёзд.

Сердце в моей груди забилось в унисон с кристаллом, и вдруг всё кончилось. Я отпустила Сердце, и оно опустилось на алтарь, потускневшее, но не погасшее. Сила, что перетекла в меня, пульсировала под кожей, и метка на груди горела так ярко, что светилась сквозь ткань.