Арт Лант – Кощей. Путь к силе (страница 24)

– Сильный дух томится в тебе, я это чую, а посему хочу поручить тебе одно маленькое дельце, но прежде хочу тебя кое о чем спросить. Скажи, откуда у тебя эта корона? Эта старинная вещица с очень интересной историей, веками считали, что она утрачена, но теперь она в моих владениях, и мне очень интересно узнать, как она попала к тебе в руки? – заинтересованно спросила Мара.

– А разве тебе о том не ведомо? Её передал мне колдун, за то, что я сослужил ему службу нелегкую и помог одолеть старших сестер, кои пытались убить его долгие годы. А эта вещица стала мне наградой. – все так же робко и запинаясь через слово ответил парнишка.

– Так вот кто нарушил столь хрупкий баланс сил. Из-за твоих необдуманных действий произошло много того, с чем сейчас мне придется разбираться. Но твоя честность достойна похвалы, ты не стал врать и юлить, я это ценю. – благосклонно произнесла богиня, и взгляд её мрачных глаз слегка смягчился. – Скажи мне, как же вам удалось их одолеть? Ведь они были могучими ведьмами и ведали много запретных и опасных знаний, мало кто из смертных смог бы их одолеть в открытом бою, так поведай же мне, как это было?

– Колдун заключил сделку с одним из древних богов, и он прислал одного из своих слуг, дабы помочь нам в битве… – начал было Лукьян, но его тут же бесцеремонно прервала Мара.

– Чернобог…! Значит, мне не показалось, я чувствовала его присутствие, но думала, что это лишь отголосок старых времен. Этот колдун либо очень смел, либо очень глуп, раз связался с таким опасным союзником.

– Скорее, он был в отчаянии. – робко вставил малец.

– Какова бы ни была причина, плата будет непомерна даже для него. В любом случае теперь все стало на свои места, да и еще кое-что. Знаешь ли ты, чья душа заточена в этой безделице? – девушка достала откуда-то из-за спины ту самую корону, что была в рюкзаке паренька до недавнего времени.

– Какой-то древний всезнающий дух. Мне как-то не особо удалось с ним познакомиться, да и, как я понял из нашей непродолжительной беседы, она ничего не скажет за просто так.

Ха-ха-ха. – древнее божество расхохоталось в голос, да так, что тот эхом отразился от соседних строений. – Что-то в этой жизни совсем не меняется. Эта алчная и жадная до знаний душа была заточена тут не просто так. – Потреся безделицей, продолжила она. В стародавние времена мой братец Знич решил облегчить вам, людям, жизнь и повелел построить место, в котором будут храниться все знания мира. Вскоре храм знаний был возведен, и повелел братец собирать знания отовсюду. Со всех уголков мира помощники его приносили все новые и новые находки. Вскоре о ней прознали, и простой люд, что искренне пылал огнем знаний, стал стягиваться в обитель из всех краёв земли. Вначале подле неё образовалась небольшая деревенька, но затем та все разрасталась и разрасталась. Люд захаживал разный, ибо Знич никому не отказывал в познании, долго он налаживал быт и устои в своей обители, да только затосковал вскоре да решил отбыть в дальние дали. Вместо себя оставил он одного из своих верных слуг, дабы тот в отсутствии его руководил великой библиотекой. Был тот слуга простым человеком, жаждущим тайн мироздания, чем и подкупил в своё время братца, но только не учел он, что жажда была сия неуёмна, и с каждой прочтенной рукописью становился тот всё безумнее и безумнее. Была в той обители зала, в которую строго-настрого запретили заходить простым смертным под страхом самой лютой смерти. Тайны, что хранились там, были опасны для людей, там же хранилась и книга грядущего. Прознав про то, помощник в отсутствии хозяина ринулся в запретную комнату и стал жадно читать запретную рукопись, о чем тут же прознал Знич и жестоко наказал безумца. Заточил его жалкую душенку в этой самой безделице, где она и обитала все эти годы, и оставил её на самом видном месте, дабы все понимали, к чему может привести неуёмная жажда знаний.

– Странно, мне же рассказали, что корона была украдена из личной усыпальницы древнего правителя, что славился своим умом и находчивостью. – Подумав, сказал Лукьян.

– Дальнейшая судьба мне не известна, ведаю лишь, что была она украдена, после чего обитель закрыли для посещения всех желающих, и лишь достойный, доказавший свою преданность пути знаний, отныне смог в неё попасть. – Подытожило божество.

– А зачем он тогда забирает жизненные силы за свою помощь?

– Таким образом он поддерживает свою жизненную силу, надеясь, что однажды владыка сжалится и отпустит его бренную душу в мир Нави, где тот обретет покой. Теперь же я верну эту безделушку Зничу, может хоть это оторвет его хоть на мгновение от его вечных поисков истины.

– Суровое наказание. – робко произнес юноша.

– Бывает и хуже! – сказала обратившаяся в высшую силу девушка, и корона вмиг растворилась в воздухе, словно её и не было. – Но мы отвлеклись, скажи, ты принимаешь моё предложение?

– А у меня есть выбор? – уже смелее ответил мальчуган.

– Умный мальчик! – осклабилась та. – Но всё же за то, что ты преподнес мне такой заманчивый дар, так что я благосклонно позволю тебе выбрать свою судьбу. Либо ты поможешь мне в одном деликатном дельце, и я помогаю тебе познать твою дрожайшую рукопись, либо я отпускаю тебя с миром, и ты ищешь ответы самостоятельно. Выбор за тобой.

– А могу ли я узнать перед тем, как принять решение, что мне надо будет сделать? – подняв взгляд и глядя прямо в черную бездну глаз собеседницы, спросил паренек.

– Конечно, это будет честно. Ведомо мне, что ты собирался в Новгород, дабы найти себе наставника. – начала девица, оглядывая пустынную площадь.

– Да, это так. – не стал лукавить мальчуган.

– В граде том вскоре произойдут великие перемены, и ты должен будешь этому помочь. На месте тебя будет ждать один из моих верных слуг, там тебя и введут в курс всех дел. А пока могу лишь сказать, что там, в трущобах стольного града, живет бастард местного князька. Когда-то давно, надругавшись над молодой служанкой, об этом узнала супружница правителя и повелела гнать её в зашей, хотя сперва хотела извести со свету в темнице. Спустя время та девушка узнала, что беременна, но вместо того, чтобы избавиться от греховного чада, решила сберечь его и вырастить. Вскоре на свет родился мальчик, на удивление здоровый и крепкий, несмотря на все невзгоды, она смогла взрастить его, и сейчас уже он статный юноша. То, что он незаконнорожденный княжич, он не ведает. С возрастом он все сильнее и сильнее стал похож на своего отца. От тебя требуется, дабы он узнал правду.

– А как я должен это сделать? Мне кажется, если к нему подойдет незнакомый ребенок и расскажет, кто он на самом деле, он вряд ли мне поверит. – удивленно спросил Лукьян.

– Все так, но в этом тебе поможет моя слуга, она уже давно за ним приглядывает и успела изучить его характер и повадки, вместе вы справитесь. – уверенно сказала Мара.

– Как пожелаешь. – учтиво кивнул паренек. – Вроде ничего сложного, я согласен.

– Отлично, теперь ступай отдохни, впереди тебя ждет долгий путь. Произнесло божество, и тут же глаза девушки-сосуда потускнели, рост словно бы уменьшался на глазах, волосы вновь приобрели прежний оттенок, и чувство страха, лютого холода и трепета, не покидавшее все это время Лукьяна, постепенно стало улетучиваться, как утренняя роса на жарком солнце. В тот же момент, словно марионеточная кукла, девочка упала как подкошенная и, казалось, не подавала признаков жизни. Паренек сразу подскочил к ней, дабы хоть чем-то помочь, но, приблизившись практически в упор, заметил, что та мерно и глубоко дышит, а из глаз её ручьем текут слезы.

– Она покинула меня…– лишь смог разобрать сквозь рыдания юноша.

Юноша хотел было утешить её, но почему-то так и не решился этого сделать. Стенания были недолгими, и через пару минут та, вновь надев на себя надменную маску высокомерия и взяв себя в руки, повелела следовать за собой. Путники вновь двигались по темным безлюдным улочкам. Гробовая тишина непривычно давила на уши. Селение словно бы вымерло, никаких привычных звуков, кои не раз он слышал в людских селениях, так и не были услышаны. Пройдя очередной поворот, они уперлись в небольшой бревенчатый сруб, и провожатая без стука толкнула дверь вперед и смело двинулась во тьму проема. Встав на проходе, Лукьян было дело замешкался, но тут из глубин хаты донесся девичий голосок.

– Заходи, чего встал как истукан. Не укушу!

И тут же в шагах десяти вспыхнула яркая искра огнива, вслед за которой разгорелось маленькое яркое пламя, в дальнейшем оказавшееся березовой лучиной. Тусклый свет разошёлся по комнате, и стали видны очертания небольшой деревянной крестьянской лежанки, стол, пара табуретов да небольшой комод. Затхлый запах непроветриваемого помещения тут же бросился в нос мальчугану, словно бы эта изба стояла закрытой долгие годы. Об этом же свидетельствовала и пыль, покрывающая почти всё жилое пространство. Но кое-что и приятно удивило, рядом с заветной кроватью лежала сумка мальца в целости и невредимости, что сразу же приподняло тому настроение. В очередной раз окинув взглядом нехитрое убранство, парнишка спросил, уставившись на спутницу:

– А тряпка-то в этом доме имеется?

Девчушка дёрнулась, словно от страха, и, выйдя из оцепенения, растерянно сказала: «В комоде, воды я сейчас принесу», и, схватив ведро, стоящее у входной двери, шустро выскочила из дома. Её поведение как-то совсем не вязалось с её недавним поведением, то ли контакт с древней силой так повлиял, то ли после всего стала больше ему доверять, но всё же это вызвало на лице гостя улыбку. Вскоре вернулась хозяюшка с полным ведром воды, тяжело поставив его на пол, расплескав частично на пыльный пол, взглянула на паренька.