Арт Лант – Кощей. Путь к силе (страница 10)

– Уголёк, ты что, меня не узнал? – сказал тот, глядя сторожевой псине прямо в глаза.

И тут, казалось, на этот простой вопрос раздался заливистый лай. Тут же мальчишка увидал, как шевельнулась тень где-то в глубине жилища, и стал слышаться медленный приближающийся топот. Дверь отворилась, и на пороге появился дед Никонор с вилами в руках. Осмотрев пришедшего с ног до головы, кивнул внутрь жилища, и за ним показалась баба Нюра. Барбос же всё так же лаял, то и дело кидаясь на забор и недобро скаля свои огромные клыки.

– Паря, ты ли это? – недоверчиво проговорил хозяин, перехватив поудобнее древко.

– Здрав будь, тятя Никонор, и тебе низкий поклон, Анна Ярославовна, – приветливо поздоровался малец.

– Кажись, он, – произнёс из-за спины старушечий сиплый голосок.

– Похож, да вот только Угольку он чем-то не по нраву, а яво чуйке я доверяю, – не сводя глаз с пришельца, сказал дед и вышел из дверей, встав на крыльце.

– Жив, здоров, это хорошо, первый на моей памяти, коли это и правда ты. Да и днём нечисть обычно к нам не жалует. Уголёк, да прекрати ты так заливаться, вижу, я вижу. Иди погуляй.

Пёс недовольно заскулил и смолк, но не ушёл, а приблизился к старикам, стал перед ними и тихо порыкивал, глядя на Лукьяна. Это очень настораживало хозяев, отчего те тоже не были рады внезапному визиту.

– Как у вас дела-то? – спросил Лукьян самым доброжелательным тоном.

– Не жалуемся. Извини, в гости не приглашаем в этот раз, сам понимаешь… – как-то смущённо, но не отводя тяжёлого взгляда от пришедшего, сказал хозяин.

– Да нет, спасибо, я так, просто проведать, идти мне надобно, дел, как всегда, невпроворот, – улыбаясь, сказал малец, махнул рукой и двинулся дальше по пустой улице.– Паря! – вдруг раздался старческий голос, когда тот уже отошел. Юноша обернулся и услышал: – Береги себя!

– Обязательно, дед, обязательно…

Селение прошло достаточно быстро, ибо с последнего раза ничего особо не изменилось, а значит, не было и повода задерживаться. Выйдя к опушке, парень ещё раз обернулся, чтобы запечатлеть в памяти это странное место, и двинулся дальше по заросшей кустами и мелкими деревцами тропе. Так к позднему вечеру он перебрался на ту сторону реки и, по старой традиции, забрался на дерево, чтобы переночевать. Поначалу, приблизившись к уже ставшей почти родной переправе, двигался аккуратно, боясь снова пересечься с опасной тварью, обитавшей в здешних местах, но та не появилась, что значительно облегчило ему путь. Ночь прошла без особых приключений, не считая крика какой-то ночной птицы прямо над местом ночлега уставшего путника. Пришлось запустить в орущую на весь лес живность шишкой, чтобы та не мешала спать.

Проснувшись и двинувшись в путь, он обошёл беспокойный острог по широкой дуге и вышел к знакомым уже скалам, а затем направился прямо в деревню, стараясь миновать место расправы над Старшими Сестрами. Так, прошагав весь день, он решил всё же двигаться к месту, где спрятал книгу. Идея казалась здравой: ночью людей на улице будет поменьше, да и в церковь пробраться проще будет.

"Лишь бы не провалиться никуда и не свернуть шею в кромешной тьме", – подумал про себя юноша.

Деревушка жила своей жизнью: где-то заливисто лаяли собаки, где-то вдалеке люди пели песни, а где-то яростно переругивались соседи, у которых из-за дырки в заборе разбежавшиеся по всему огороду козы сожрали большую часть урожая. Сельская суета. Пройдя по полупустым улочкам, он добрался до деревянного исполина, нависшего над всем селением. Наверху здания уже красовался большой блистающий золотом купол, увенчанный сверкающим крестом.

– Как же вы взгромоздили такую громадину? – удивлённо смотрел вверх парнишка.

По правде говоря, стоять рядом с этим монументальным колоссом было немного страшновато. Сразу накрывало чувство никчёмности и мелочности. Обойдя здание по кругу и не увидев никого рядом, он шмыгнул внутрь: двери и окна ещё не все установили на свои места, отчего это не составило больших проблем. А вот когда он попал в большой, просторный и мрачный зал, в голове у него возник вопрос:

– А как мне в подпол теперь попасть???

Строители поработали на славу, заделав все оставшиеся от прошлого раза дыры в полу. Долго пришлось ходить и искать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Но вот спустя почти час удалось найти одну не до конца прибитую половую доску. То ли гвоздей строителям не хватило, то ли они подумали, что в этой части зала никто ходить не будет, но факт оставался фактом: доска была прибита кое-как.

"Боги хранят лентяев", – подумал юноша и стал искать, чем бы её поддеть, чтобы вытащить и пролезть в подпол. Спустя пару минут, схватив оставленный неподалёку обломок черенка, он смог отодрать деревяшку настолько, чтобы его отнюдь не богатырское тело смогло пролезть. Бродя в темноте почти на ощупь, сквозь щели в полу пробивался тусклый лунный свет. Упёршись рукой во что-то мягкое, завёрнутое в ткань у тайника, он обнаружил, что место схрона было нарушено: всё вокруг раскопано. Напрягши глаза, уже слегка привыкшие к темноте, он присмотрелся и опознал странный силуэт на полу. Подойдя поближе, он обнаружил, что это было тело человека, одетого в тёмный плащ с накинутым на голову капюшоном. Он лежал неподвижно не один день, и тело его окоченело. Рядом с вскрытым хранилищем на сырой глине лежала древняя книга. Паника и страх накрыли парня от осознания того, что кто-то следил за ним или каким-либо другим образом узнал о его секрете. Но затем они стихли.Сработало все же охранное заклинание Яги, – тихо произнес юноша, глядя то на труп, то на книгу.

Судя по тому, что труп не вонял на всю округу, а лишь слегка источал гнилостный смрад, осматривать покойного внимательнее он не стал. Прикасаться к нему не было никакого желания. Обойдя труп по дуге, юноша взял книгу, осмотрел, убедился, что всё на месте, и кинул в сумку. Затем он на карачках вернулся к вскрытому полу, выбрался наружу и услышал голоса, доносящиеся с улицы.

– Да говорю тебе, я кого-то видал! Мелкое и горбатое. Нечисть, поди, какая, решила напакостить, – возбужденно произнес первый голос.

– Да на кой ляд ему церковь? Они ж вроде как бояться должны, или я чего не понимаю? А ты часом горилку с Мазуром его не пил? – сказал другой грубый и явно раздраженный голос. – Ты гляди, он эту бадягу на мухоморах настаивает, после неё и не такое увидишь.

– Да не пил я сегодня! Вот те крест. Пошли глянем, а то еще натворит чего ненароком.

Голоса приближались, но в таком простом помещении спрятаться было негде. Парнишка огляделся по сторонам в поисках другого выхода на улицу.

Входная дверь скрипнула, и на пороге в лунном свете появились два силуэта: один был вооружен топором, а второй – массивной дубиной. Лукьян стоял, прижавшись к стене, не дыша и не сводя взгляда с пришедших. Те, в свою очередь, пытались вглядываться во мрак просторного помещения. Постояв в нерешительности минуту-другую, мужики осторожно зашли внутрь и начали озираться по сторонам. Надежда на то, что юношу не заметят в ночной темноте, таяла с каждым их шагом. Поэтому было принято решение со всего размаху нырнуть в ближайшее окно и убежать огородами как можно быстрее.

Сказано – сделано. Небольшой горбатый силуэт оторвался от стены и со всей прыти выскочил в окно, перепугав сельских охотников на нечисть. Раздался громкий вопль, наполненный страхом и жаждой расправы.

– Лови его, окоянного! Уйдет нечистый! – проревел басом один из мужиков.

Малец бежал что есть мочи, перепрыгивая хлипенькие деревянные заборы. То тут, то там залаяли сторожевые псы, неусыпно несущие службу. В некоторых домах на пути бегства загорался свет в окнах. Удивленные хозяева выходили, вооруженные кто чем. Позади пытались догнать преследователи, собирая за собой всё большую толпу.– Загоняй его, загоняй! Не дайте ему в лес убежать. – слышались голоса за спиной.

До края селения было с десяток дворов, но силы постепенно иссякали, а сердце билось так, что вот-вот выпрыгнет из груди. Нужно было искать тихое укрытие, чтобы переждать народные волнения. Выбившись из сил, тяжело дыша, огляделся и увидел хлев, но тот был надежно закрыт на засов. Преследователи уже были близко, и в руках толпы отчетливо виднелись факелы и лампадки. Панически огляделся и заметил большую собачью конуру с прикованной массивной цепью. Не раздумывая ни секунды, нырнул в неё, затаился и даже перестал дышать.

Во дворе показались первые каратели. Не найдя свою жертву, они огляделись и подошли к сараю, подергали дверь.

– Заперто! Туда бы не пролез! Вон там ещё погляди, – озвучил один.

К укрытию начали приближаться тяжелые неспешные шаги. Лукьян был готов провалиться сквозь землю, лишь бы не попасться местным на глаза. Но тут дверь хаты отворилась, тусклый неровный свет озарил двор, и послышался перепуганный старушечий голос.

– Вы что тут делаете, ироды? Неужто обокрасть пришли старую бабку? Совсем стыд потеряли? – запричитала она.

– Да ты что, баба Фекла, это же мы, Кутевы, я да Васька, не пужайся так, – удивился один из них.

– Гордей, ты ли это? А чего вы тогда в огороде у меня делаете, да ещё посреди ночи? Али случилось чего?

– Так нечесть загоняем, от самой церкви. Сидели мы на лавке перед домом, глядь, что-то темное через забор переметнулось, а следом за ним мужики наши деревенские бегут, да орут, мол, нечистая. Ну мы кто за что схватился да на подмогу побежали.