Арт Лант – Кощей. Начало (страница 8)

Вступив на край поляны, старец жестом указал остановиться и ждать его здесь, а сам двинулся в центр поляны, где всё это время его ожидали лесные твари всех мастей. Подойдя к монолиту и прикоснувшись к нему рукой, хозяин леса произнёс странные слова, и камень, как по волшебству, начал испускать еле уловимое человеческим глазом мерцающее свечение.

Велесе, Боже наш, ты – вершина творения и жизни на земле! Пусть моё сердце наполнится радостью от содеянного, ибо все мои поступки были совершены с чистыми помыслами и с искренней любовью. Пусть плоды моих деяний принесут благо и славу моему роду! Благослови, Велесе, пусть будет так! Велес-батюшка, бог и защитник всех живых существ, одари меня своей мудростью и силой, чтобы я мог и дальше исполнять твою волю и охранять эти земли, пока бьётся моё сердце и не остыла моя кровь…

Лукьян как завороженный смотрел за этим таинством, в душе его разливалось тепло и радость. Чудилось ему, что он, словно сплетаясь в единый организм с тварями лесными, мог слышать и чувствовать то же, что и они, видеть их глазами, слышать их ушами. В это самое мгновение казалось, что лес был единым целым. Счёт времени был потерян, день сменял ночь, а ночь день, время летело с неимоверной скоростью, голова парня кружилась от переполнявших его чувств и эмоций. И вот в один момент всё прекратилось, звуки стихли, свет померк…

Очнулся он на мягкой лежанке в полной темноте, голова его болела острой пульсирующей болью, отдающей в висках. Где-то за углом было слышно, как трещали поленья в костре, булькала вода и старческий голос напевал какую-то озорную мелодию. Придя в себя и поднявшись с кровати, первым делом всполошился о пропавшей сумке и, не найдя её подле себя, вышел на свет костра. Там возле костра, который своими отблесками освещал своды пещеры высокие и тёмные, рядом с огнём сидел тот самый дед, который напугал паренька своими метаморфозами, мирно и явно получая от процесса удовольствие, что-то готовил в котелке. Завидя пацанёнка, дед улыбнулся и пригласил сесть подле огня. Тот же, подойдя к костру, пристально посмотрел на Лешего и спросил: «Дедушка, со мной сумка была, ты её часом не видал?»

Видал, видал, – указывая куском ветки, которым помешивал варево, в сторону стены, произнёс старикан, не отводя взгляда от булькающей воды.

А ты не так прост, отрок. Опасную вещицу ты в сумке таскаешь, многие бы и тысячи жизней не пожалели бы ради обладания ей.

Лукьян остановился на полпути к своим вещам и резко обернулся в сторону лесного духа. Тот же сидел, не меняя позы, всё так же помешивая еду. «Ты рылся в моих вещах? Нехорошо это, старче».

Нехорошо духа, хозяина этих земель, злить! – сверкнув зелёными глазами, холодным, словно сталь, голосом произнёс тот. – Мне незачем в твоих вещах копаться, я да подобные мне прекрасно чувствуем ту мощь и силу, которая исходит от книги сией. Тебе очень везёт, что мне да хозяину моему она без надобности, хотя некий интерес ты всё-таки вызвал. Кто ты на самом деле, паря? Откуда ты взялся в моём лесу? И что тебе надобно здесь? От ответов, данных тобой, жизнь твоя зависит. – недвусмысленно изрёк хозяин.

Парень совершенно спокойно подошел к своей сумке, проверил ее содержимое, схватил и вернулся к огню. Он сел поближе, протянул руки к теплу, и приятное тепло окутало его тело. Минуту они сидели молча, наблюдая за пляшущими языками пламени, и наконец, собравшись с мыслями, он начал свой рассказ.

Полчаса спустя, выслушав историю паренька до конца, Леший выпрямился, размял затекшие ноги, потянулся и подошел к краю пещеры. Он посмотрел на небо и произнес: «Любопытная история получается. Я, конечно, слышал о падении храма, но думал, что волхвы похоронили книгу вместе с ним, ведь они были приставлены к ней и обязаны защищать, не жалея жизни.

Очень необычный поступок – доверить такую вещь тебе, дитя неразумное. Тяжел будет твой путь, и участь твоя незавидна, если узнают, что книга находится у тебя. Ты ведь знаешь, почему я не убил тебя, когда увидел на поляне?»

«Нет, бабушка в детстве говорила, что вы помогаете потерявшимся в лесу детям», – быстро помотал головой парень.

«Книга, что у тебя, заглушила зов, который собрал всех зверей на той поляне. Иначе ты бы покорно пошел вместе с ними, а после лесные жители разорвали бы тебя на месте. Когда я тебя заметил, первым делом хотел свернуть тебе шею, дабы не осквернять святыню, да чтобы ты не разболтал простому люду о том таинстве единения, что видел, коли смог бы от меня сбежать. У людей же как скажешь одному, тот другому, и пойдут слухи по всей земле, а в лесу потом от дураков житья не будет. А если пропадут пару-тройку, так никто и не заметит, а то и обходить стороной начнут.

Но оберег тебя спас, метка эта, что старые боги тебя берегут. И спрос за твою жизнь строг будет. И я повторю свой вопрос: так кто ты, парень?»

Лукьян лишь растерянно пожал плечами, ему нечего было ответить. «Я не знаю, я простой мальчишка из небольшого городка, который не захотел без боя подчиняться иноверцам», – тихо произнес он.

«Да нет, судя по твоему рассказу, не всё так просто. Хоть я и живу в глуши лесной, но ведомо мне, что книга сия кому попало не откроется. Есть у меня идея, как с тобой быть, но для начала хочу проверить тебя. Если справишься – то помогу тебе, ибо ведаю, кто сможет о судьбе твоей рассказать да что делать дальше подсказать. Коли не сдюжишь, так и сгинешь бесславно. Решать тебе».

Старик в очередной раз помешал варево, облизнул палку, по которой струились капли похлёбки. «А вкусно, однако. О задании твоём лесник поведает. Да вместе с ним и покумекаете, что да как». И принялся снимать варево с огня.

Поев вкусной похлёбки из грибов, кореньев и пряных трав, хозяин леса вышел к краю пещеры, громко свистнул, и на зов его прилетала маленькая лесная птичка, весело щебетавшая на лету. «А ну цыц», – грозно сказал старик. «Покажи ему дорогу к дому, да обратно возвращайся, дело для тебя имеется». Птица в ответ лишь развернулась в сторону парня, облетела его кругом и устремилась ввысь.

Следуй за ней. Она укажет тебе путь. Демьян уже дома, так что передай ему, что за ним должок, – произнес защитник леса, отворачиваясь и направляясь вглубь пещеры.

Глава 4. Рука помощи.

Путь до края леса занял всего полчаса – похоже, крылатый проводник действительно знал короткие тропы. День подходил к концу, и на горизонте виднелись большие черные тучи, предвещавшие скорый дождь. Птица, весело щебеча, на прощание облетела ребенка и скрылась в лесной чаще.

Подойдя к дому лесника, Лукьян заметил, что тот сидит на крыльце и, судя по дымящейся чашке рядом, пьет чай. Заметив мальчика, он отхлебнул глоток, смачно сплюнул на землю и наигранно расстроено произнес:

– А я уж обрадовался, думал, ты сбежал. Пришёл домой – тебя нет, вещей нет, соседей поспрошал – никто тебя не видал.

– Тебе привет от Лешего просил передать, что должок за тобой, – коротко произнес Лукьян.

Лесник резко переменился в лице: взгляд его потяжелел, брови нахмурились, и он как-то напрягся.

– Значит, познакомились уже, – недовольно произнес он. – Ну, стало быть, и про браконьеров ты слыхал?

– Нет, об этом мне не ведомо. Что за браконьеры такие? И почему я должен о них знать? – удивился мальчик.

На улице начал капать редкий дождик. Лесник позвал мальца в дом, где они продолжили разговор.

– Дух, поди, сказал, что задание я тебе поведать должен. Ну так слушай? Живет в нашем лесу зверюшка необычная – волчица белая, как вновь выпавший снег зимой, с голубыми глазами, как вода в озере. Клыки – что мои пальцы. Сначала редко видали, оттого считали, что это байка местная. Но стала животина та лесная на промысел свой кровавый выходить по ночам да в деревню наведываться: сначала скот задирала, кур там, гусей, потом корову, а недели две назад мужика-охотника к праотцам отправила, на промысел пошел в одиночку.

Стал люд в деревне шептаться, мол, сколько терпеть это можно. До старосты слухи дошли, собрал тот мужиков, да лес стали прочесывать. Нескольких волков постреляли да в деревню принесли, думали, на этом и кончится всё, однако этой же ночью одного из мужиков, что в лес ходил, да бабу его ночью кто-то разодрал прямо во дворе дома своего. Ну, утром вой поднялся.

Староста отправил гонца к князьку местному, тот людей своих прислал. Неделю по лесам шарахались те, да умудрились как-то волчицу ту изловить. Правитель же, узнав об удаче такой, пожелал живую доставить её на потеху себе. Вот и ждут охотники, что со дня на день забрать диковину должны. Поди такая редкось, лет двести белых волков не видывали, – закончил рассказ лесничий

– Так что же нам делать? – спросил ребёнок, удивлённый услышанным.

– Нужно вызволить зверя, иначе деревня пропадёт. Леший – дух мстительный, и если он рассердится, люди начнут пропадать в лесу, а лесные звери – ходить в деревню, и будет много крови и горя. Впереди зима, а как пережить студеную пору без дров? Вот поэтому это дело необходимо сделать как можно скорее, – сказал мужчина.

На улице уже вовсю лил дождь, резко потемнело, и было слышно, как крупные капли с яростью бьются об землю. Где-то вдалеке слышались раскаты грома, а молнии сверкали то тут, то там, отблесками играя на стенах деревенских домов. Поднявшийся ветер гонял по дороге листву и сено, заглушая все сельские звуки.