Арт Лант – Кощей. Начало (страница 7)
Они ещё какое-то время бойко торговались, но уже без криков и взаимных обвинений в скупердяйстве. Лукьян никогда не слышал таких речевых оборотов. И вот спустя полчаса словесных баталий торг был окончен. Торгаш получил достаточно увесистый кошель, а Демьян в свою очередь получил увесистый мешок. Довольно крякнув, он закинул его на плечо и повернул в сторону дома.
Как только они отошли от Прохора, на их пути встал деревенский ополченец в лёгкой кольчуге и с топором на поясе. Он строго посмотел на мальца, затем на лесника и с подозрение в голосе спросил: «Ты чьих будешь? Кто таков и откуда взялся?»
– Ты чего, служивый? Аль на солнышке перегрелся? Ты чего это мальца пугаешь? Племянник это мой, уму-разуму прислали родичи учиться, – без зазрения совести соврал родственник.
– Племяш, говоришь? Ну-ну! – произнёс стражник, сплюнув на землю, и, уступив дорогу, скрылся в толпе зевак.
Через полчаса они вернулись домой, по пути затарившись всякой мелочью в других лавках. Мужик был очень счастлив, и было видно, что он успешно провёл торги. Мальцу было очень интересно, что было в мешке у лесничего, но он постеснялся спросить, чтобы не испортить приподнятое настроение своего спутника.
Придя домой, Лукьян бросил суму на печь и вышел во двор. Хозяин же вылез из погреба и последовал за мальчиком, уже с изрядно опустевшим мешком. Он посмотрел на мальца и молча направился из дома в сторону леса.
– Дядь, а ты куда? – растерянно спросил паренёк.
– Дела у меня в лесу, домой приду ночью, если приду. На столе стоит похлёбка, надо доесть, а то пропадёт. Да в хате приберись, затем дров наколи. Дрова за домом, топор там же, я думаю, с этим справишься? – всё дальше удаляясь от дома, промолвил лесник.
– Я всё сделаю! – прокричал малец вслед уходящему в лес мужику.
После недолгого отдыха на крыльце под теплыми лучами солнца Лукьян вернулся в дом, чтобы перекусить. Покончив с трапезой, приступил к уборке, которая заняла около двух часов. Песка и пыли на деревянном полу было так много, что казалось, будто кто-то специально рассыпал их по всему дому. В углу дома пауки свили свои причудливые охотничьи угодья, а окна были настолько мутными и грязными, что на них можно было рисовать пальцем.
После уборки малец взялся за рубку дров. Эта работа была ему знакома, так как батя когда-то учил его мужским премудростям, и колка дров была одной из них. Наколов приличную кучу и разложив поленья, он не заметил, как наступили глубокие сумерки. Хотя днем на улице было достаточно тепло, ночи в этих краях бывали очень холодными.
Закончив с домашними делами, юноша с удовольствием опустился на землю, блаженно улыбаясь. Руки ломило от непривычной нагрузки. В траве монотонно стрекотали сверчки, на небе появились первые звезды, и ночь постепенно вступала в свои права. Посидев еще некоторое время, он отправился в дом и решил лечь спать.
Ночь пролетела незаметно, и наступило утро. На улице уже вовсю голосили петухи, пастухи выводили скот на выпас, и деревня жила своей жизнью. Сладко потянувшись, Лукьян встал и оглянулся. Судя по всему, лесник домой не возвращался.
После завтрака он решил осмотреть рукописи, которые ему вручил волхв. Разложив кипу бумаг по всему столу, парень принялся изучать содержимое. В тексте было очень много слов, смысл которых был непонятен, и продолжать это занятие не имело смысла. Собрав бумаги в стопку и убрав их обратно в сумку, паренёк решил осмотреть окрестности.
Выйдя из дома и, как обычно, собрав с собой весь свой нехитрый скарб, он направился в сторону леса. Пройдя неспешным шагом около десяти минут, он уперся в черную густую стену непроходимых, вековых деревьев. Стоя на пороге этого древнего исполина, Лукьяна не покидало чувство, будто за ним кто-то наблюдает. Постояв в нерешительности и вглядываясь в чащу какое-то время, он отбросил сомнения и двинулся вглубь чащи.
Бор был старый и густой, кроны его деревьев переплетались высоко в небе, а деревья росли настолько плотно друг к другу, что при появлении лёгкого ветра стучали ветками друг о друга. Тут ещё не глубоко в перелеске тут и там виднелись вытоптанные просеки, и было видно, что деревенские часто захаживали сюда по ягоды и грибы. Лес был наполнен жизнью: было слышно, как вдалеке куковала кукушка, а где-то долбил дерево неутомимый дятел.
Засмотревшись на природную красоту вокруг и не заметив торчащий из земли корень, парнишка споткнулся и чуть не протаранил своей головой большой муравейник. Его всегда поражали эти букашки, ведь они были трудолюбивы и собраны, чем добивались колоссальных результатов. Одни только муравейники, мелкие копии крупных людских городов, чего стоили, чудеса, да и только!
Присмотревшись, юноша удивило отсутствие муравьёв, это было не свойственно для этих маленьких насекомых, ведь обычно они рьяно защищали свои владения. Пройдя пару шагов, он увидел причину такого поведения насекомых. Букашки же огромной колонной шли вглубь леса, огибая разнообразные препятствия, вставшие на пути.
– Это что ещё такое? – удивлённо воскликнул малец.
Не желая нарушать таинство, он медленно побрёл за ними, оглядываясь по сторонам. По мере того как он углублялся в лес, к шествию со всех сторон присоединялись сначала птицы, а затем и грызуны. Все они целеустремлённо направлялись куда-то вглубь леса.
Толпа постепенно разрасталась, со всех сторон стекались разнообразные звери. Они шли как заворожённые, не причиняя друг другу вреда. Посмотрев в сторону, Лукьян увидел, как лиса спокойно шла рядом с зайцем, даже не пытаясь его съесть. Кабаны, волки, пара медведей и лось – все они спокойно брели, не обращая внимания друг на друга.
«Кому расскажу – не поверят», – подумал паренек.
Они двигались по лесу как заворожённые. Звуки леса смолкли, вокруг стояла звенящая тишина, и лишь шелест грунта под лапами животных возвращал в реальность. И вот вдали на краю видимости показался просвет. Процессия выходила из темноты леса на просторную светлую поляну. С непривычки Лукьян даже зажмурился от яркого полуденного солнца, освещавшего эту поляну.
Поляну покрывали разнообразные полевые цветы и травы, такие крупные и сочные, что просто диву даешься. В центре поляны стоял большой белый камень высотой в два человеческих роста. Животные покорно рассаживались по своим местам, словно бы это происходило уже не в первый раз, прикованные взглядами к глыбе.
Паренёк аккуратно встал на краю поляны и из-за большого дерева наблюдал за этим необычайным чудом природы. Казалось, все лесные обитатели собрались в этом месте и покорно чего-то ждали. Пару минут безмолвно наблюдая за всем из-под тенистого дерева, мальчонка не заметил, как на его плечо упала чья-то тяжёлая рука. Он вздрогнул и чуть не вскрикнул от испуга, но, резко повернув голову назад, увидел сухонького старика, опирающегося на дряхлую клюку.
– Ты чего тут как вор какой притаился? Али высматриваешь кого? – скрипучим голосом протянул старик.
Паренёк ойкнул, в горле пересохло так, что он не мог произнести ни слова. Странный старичок, опершись двумя руками на палку, внимательно смотрел на ребёнка. Глаза его были зелёного цвета, да такого яркого, что казались двумя изумрудами. Совершенно седой, с густой бородой, в которой торчали застлавшие листья и трава, он был одет в странную одежку, сделанную ни то из травы, ни то из шерсти серого цвета.
Отойдя от внезапного появления, паренёк тихо произнёс:
– Дедушка, простите меня, я ничего дурного не думал. Я увидел, как животные куда-то идут, и мне стало интересно. Признаться, я даже никогда о таком не слышал.
– Что ты делаешь в лесу так глубоко? – спросил старик, прищурившись.
– Да я просто гулял и немного заблудился, а потом увидел лесных тварей и пошёл за ними, – просто ответил мальчик.
Дед недоверчиво посмотрел на ребёнка. – Заблудился, говоришь? – Его взгляд остановился на верёвке, висящей на шее мальчика. – А что это у тебя там? Крест, поди?
– Нет, – Лукьян подтянул верёвку и поднял маленький резной оберег, который ему дал волхв перед бегством.
Взгляд старика сразу подобрел, на его морщинистых губах появилась лёгкая улыбка.
– Как зовут тебя, отрок? – уже мягче спросил старец.
– Лукьян я, – тихо ответил мальчик, заметно расслабившись.
– Ну а меня-то ты узнал? – с хитрым прищуром спросил дед.
Паренёк внимательно всмотрелся в лицо старца. – Честно говоря, нет, а должен, – ответил удивлённо тот. И вдруг глаза старика вспыхнули ярко-зелёным пламенем, лицо его приобрело звериные черты. Его рост стремительно менялся, плечи распрямились, спина выпрямилась, и перед ребёнком стоял огромный звероподобный исполин с пылающим изумрудным огнём взором. Его одежда превратилась в звериную шкуру, такую плотную и колючую, кончики волосков блистали каленным металлом на солнце.
– А теперь? – ни то проревел, ни то прорычал исполин.
– Леший! – пятясь назад с опаской и благоговейным ужасом в голосе произнёс малец.
Тот в ответ лишь хищно улыбнулся, рот его покрывали белые, острые как бритва зубы. Он медленно двинулся в сторону парня, и тот от страха зажмурился, ожидая неминуемой расправы. Но спустя мгновение ничего не изменилось, и, открыв глаза, Лукьян вновь увидел перед собой Лешего в образе старца. Тот лишь самодовольно улыбался, глядя на пришельца. В его глазах больше не пылал тот огонь, который вызывал панику и лютый страх. Хозяин леса протянул свою сморщенную старческую руку, поднял парня и тихо произнёс: – Следуй за мной!