Арт Лант – Кощей. Начало (страница 6)

Сумерки подступали, и через пару часов бор накроет непроницаемая тьма. Голод и усталость брали своё. Из-за адреналина и страха, гнавшего паренька вперёд, он совсем позабыл о еде. Но сейчас, когда силы его подходили к концу, голод всё чаще давал о себе знать. Живот урчал так громко, что парню казалось, что его слышит вся лесная чаща.

Найдя подходящее дерево, он ловко, словно кошка, забрался на большую ветку и начал осматривать свой скарб. Внутри сумки он обнаружил хлеб и пару кусочков вяленого мяса, что несказанно подняло настроение беглецу. Также там была кожаная фляга с водой. Поужинав и борясь с желанием наесться до отвала, он привязал себя найденной в сумке небольшой верёвкой к ветке и моментально уснул.

Ночь прошла без приключений, но сон на твёрдой поверхности в неудобной позе не прошёл даром, и тело паренька затекло, да так, что одна рука какое-то время не хотела слушаться. Спустившись с дерева и внимательно осмотрев округу, не обнаружив ничего подозрительного, он продолжил свой путь.

Через пару часов путешествия вдоль единственного ориентира мальчуган заметил, что течение реки начало увеличиваться, вода становилась беспокойной и шумной. И спустя полчаса пути причина тому была обнаружена. Впереди виднелся обрыв. Подойдя к краю, его накрыло волной брызг от летящей вниз студёной воды. Осмотревшись и не увидев спуска, он побрёл вдоль обрыва.

Идя по краю обрыва, беглец смотрел, как там, где-то вдалеке, лес понемногу начал редеть. Спустя десяток минут поисков он нашёл более-менее пологий спуск. Спустившись и вернувшись к реке, он на мгновение застыл в изумлении. Парень никогда раньше не видел водопад, и та мощь и тот гул, с которым вода билась об камни, захватывали дух.

К концу дня парнишка вышел на окраину леса, за которым, насколько хватало взгляда, раскинулось пшеничное поле. Его золотые колоски отдавали багрянцем на фоне заходящего ярко-оранжевого солнца. Идя по полю, он дивился богатству и красоте этих мест. Пашня казалась нескончаемой, колоски то и дело шуршали, затронутые слабым вечерним ветром. Солнце плавно катилось за горизонт, сумерки постепенно вступали в свои права, и вот, когда последние лучи плавно угасали, вдалеке показались деревенские домики.

Похоже, это и есть та самая деревня, – подумал уставший Лукьян, приближаясь к окраине селения. Сумерки медленно сменялись ночной темнотой, а деревня жила своей жизнью: где-то мычали коровы, где-то звучала ругань соседей, а где-то раздавались веселые песни.

На улице было немного людей, ведь крестьянская жизнь – это тяжкий труд. Но иногда встречались молодые пары, неспешно прогуливающиеся в вечерней прохладе. Подойдя к одной из них, беглец спросил о доме лесника. Ему указали направление, и молодые люди с веселым смехом, шутками и прибаутками продолжили свой путь.

Найти дом лесничего оказалось не сложно, он действительно располагался на краю деревни. Это был небольшой домишка, построенный из крепких массивных бревен, с резными ставнями невероятной красоты. На них угадывались те же символы, которые малец видел в храме старых богов. Крыша, как и во многих деревенских домах, была сделана из сена и тростника.

Подойдя к калитке и дернув ручку, паренек с досадой обнаружил, что она закрыта,огляделся вокруг. Небольшой заборчик был настолько хлипким, что на него было страшно даже облокотиться, не то что перелезть. Тогда он решил окликнуть хозяина, дыбы привлечь к себе внимание.

После нескольких безуспешных попыток докричаться за дверью дома послышалась суета и тяжелые шаркающие шаги. Когда дверь открылась, на пороге стоял средних лет мужичек среднего роста, широкоплечий. Его лицо покрывали морщины, а большой шрам пересекал его от уха до рта. Густые черные волосы плавно перетекали во внушительную бороду, продетую снизу в серебряное кольцо с руническим орнаментом. Одет он был в видавший виды кафтан серого цвета и светлые просторные штаны. На ногах его были простецкие, крестьянские лапти.

– Ты кто такой, малец? И чего тебе надобно? – хриплым басом проговорил мужик.

– Дядь, меня к тебе Колояр послал… – начал было малец, но его грубо перебили.

«Закрой рот и заходи скорее!» – с этими словами лесник, подходя к калитке, открыл её, воровато осмотрелся по сторонам, пропустил ребенка внутрь и закрыл за собой дверь.

Убранство в доме было довольно скромным: печка, стол, пара стульев и лежанка в углу – вот и всё, что смог разглядеть беглец. Из печки доносился приятный и манящий аромат чего-то съестного.

– Садись! – приказал лесник, указывая на один из стульев. Он сам направился к печке, взял ухват и достал оттуда похлёбку с аппетитным запахом. Голод давал о себе знать, ведь остатки провизии закончились ещё в обед. Налив варево в тарелку, лесник протянул её Лукьяну и сел напротив.

Они просидели в полном молчании, лишь стук ложек об тарелку и хлюпанье звучали в комнате. Как только трапеза подошла к концу, мужчина сказал:

– Ты ещё кому-нибудь в деревне упоминал про храм или воеводу? – строго спросил мужик строго.

Мальчонка лишь отрицательно покачал головой, после чего мужик удовлетворенно кивнул и продолжил свой рассказ.

– А теперь слушай сюда и заруби себе на носу: про храм забудь и никогда больше не упоминай о нём! Новости о том, что последнее пристанище старых богов уничтожили, быстро распространились по округе. Люди князя проезжали через нашу деревню и хвастались своей удалью да прытью, а также тем, что покарали проклятых язычников, обитающих в здешних лесах, – всех перебили и храм сожгли. Также объявили, что если кто увидит кого-то пришлого, то должен немедленно сообщить старосте за щедрое вознаграждение. Нашим людям всё равно, какая власть и в кого верить, лишь бы сытно и тепло было. Тебя кто-то видел?

– Да, молодая пара прогуливалась, у них я и спросил, как ваш дом найти, – смутился малец.

– Это плохо. – Почесав бороду, произнес хозяин дома. – Значит так, запоминай: ты мой племянник. Мать прислала тебя ко мне, чтобы ты учился ремеслу охоты да травничества, так как в вашей деревне умельцев не нашлось! Запомнил? Тебя как звать-то? – сдвинув брови, произнёс мужик.

Мальчуган быстро-быстро закивал головой в знак согласия. – Мамка с папкой Лукьяном назвали.

– А меня зовут Демьян, – сказал лесник, протягивая крепкую, мозолистую руку. – Теперь ложись спать, я постелю тебе на печке. Завтра мы подумаем, что с тобой делать.

После сытного ужина и долгой дороги парня клонило в сон. Он забрался на печь, положил сумку в изголовье и сразу же погрузился в глубокий сон.

Хозяин Леса

Мальцу снилось, будто он стоит у стен храма, который горит неестественным синим пламенем. Оно было настолько ярким, что ему приходилось закрывать лицо рукой. Во сне он не чувствовал жара, но слышал шёпот, исходящий из недр пламени. Голос из недр пожарища манил его и обещал сладкую месть.

Парень стоял и слушал всё больше и больше шёпотков, они уже раздавались со всех сторон. Но в один момент пламя застыло, шёпот стих, и наступила полнейшая тишина. Двери храма резко распахнулись, и…

– Вставай, лежебока! – сказал хозяин, толкнув парня в бок и зевнув. – Ты пойдешь со мной!

– Куда? Как? Зачем? – спросонья затараторил мальчик.

– Куда-куда? Сегодня ярмарка, малец, и чем раньше мы туда придем, тем больше шансов, что купим что-нибудь годное. Жду тебя на улице, – выходя из дома, произнес Демьян.

В полусонном состоянии мальчик оделся, выпил воды из кружки, налил воду в ладошки и быстро умыл лицо, пытаясь отогнать сонливость. Уже выходя из дома, он спохватился, забежал обратно, схватил сумку и подошел к леснику.

Мужик недовольно посмотрел на Лукьяна:

– Я уж грешным делом подумал, что ты там уснул. А сума тебе на кой?

– Надо так, – коротко ответил мальчик.

– Ну дело твоё, поступай как знаешь, но коли стащат её на базаре, мне потом не плачься, – пожав плечами, сказал мужик.

Они шли по деревне, где из домов то тут, то там выходили люди, спеша на базар, чтобы урвать что-нибудь получше и подешевле. По пути они встречали девушек в ярких, красивых одеждах, с румянами на щеках и пестрых, привлекающими к себе внимание головными уборами.

Парень дернул названного дядьку за рукав и тихо спросил: «А почему они так вырядились?»

– Так это же девушки на выданье! Ты что, никогда не видел таких? Или в ваших краях такого обычая нет? – удивленно спросил Демьян.

– Нет, у нас в городе не было ничего подобного. Конечно, иногда встречались женщины из зажиточных семей в таких нарядах, но их было не так много, – ответил Лукьян.

Мужик усмехнулся и продолжил: «Помимо ярмарки, есть ещё одна причина. У нашего старосты сын вырос, а невесту себе так и не присмотрел. Вот и пытаются местные девчушки внимание на себя обратить, авось кто-то и приглянется, чай, завидный жених-то».

Ярмарка раскинулась на деревенской площади, и народу было очень много. Торговцы стояли рядами, люди сновали туда-сюда, играла музыка, и народ веселился. Спутники подошли к одной из лавок. Лесник по-свойски поздоровался с торговцем и начал торговаться, как заправский купец:

– Ну что ж, Прохор, приступим? Ты привез, что просил? И даже не думай цену ломить, а то обратно повезешь своё барахло.

Купец расплылся в ехидной улыбке и заискивающим голосом ответил: «Демьянушка, мы с тобой сколько лет знакомы-то? Практически с измальства. Неужто ты думаешь, что я на тебе наживаться буду? А коли ты не купишь, так я другому продам, так что не набивай себе цену. Тем более товар-то редкий, его с руками оторвут. А тебе цена так, по старой дружбе, можно сказать».