Арт Лант – Кощей. Начало (страница 5)

Из задумчивости его вывел странный шум, доносившийся из дальнего конца храма. Подойдя к комнате, где хранилась книга, волхв увидел, как она парит в воздухе, озаряя ярким светом, а рядом с ней лежит тело Лукьяна. Старец поспешил к книге, ловко схватил её и с силой положил на пьедестал. Некоторое время она продолжала пульсировать, но вскоре успокоилась, затихла и погасла.

Осмотрев юношу, волхв убедился, что тот жив, хотя и без сознания. На глазах у него волосы стали седеть. Попытка поднять Лукьяна оказалась непосильной для старца, и он прислонил его к стене, придав сидячее положение, а сам сел напротив.

Вскоре малец пришёл в себя. Его окружала темнота, и лишь тусклый свет проникал в комнату через приоткрытую дверь. Он попытался встать на ноги, но не смог: руки и ноги плохо слушались его, и он, попытавшись подняться, вновь рухнул на пол.

– Не суетись, отрок! – раздался тихий, но знакомый голос из тёмного угла.

– Мирослав? – удивлённо воскликнул паренёк.

– Как ты здесь оказался? – спросил голос из темноты.

– Я не знаю… Помню, как проснулся от странного шёпота и подумал, что враг тайком пробрался внутрь. Хотел убедиться в этом и позвать на помощь, но как только вошёл в комнату… Не помню, что произошло дальше, а очнулся уже на полу, – быстро проговорил Лукьян.

– Тебе очень повезло, и ты даже не представляешь как, – произнёс стрик задумчиво пристально разглядывая паренька.

Они сидели в тишине ещё какое-то время, и тут малец подал голос:

– Дядя Мирослав, что это было?

– О чём ты, отрок? – спросил из темноты старец.

Я видел удивительные видения, странные города и людей, которые использовали необычную магию. Я даже не знаю, как описать всё то, что я наблюдал, – растерянно произнёс Лукьян.

Каждый видит то, что позволяет ему увидеть книга. Я удивлён, что ты выжил. Волхвы годами готовятся к чтению этих древних текстов, – тихо ответил мудрец.

Они просидели в комнате до первых лучей солнца. Внезапно из коридора послышались шаги, и в комнату заглянул взволнованный воевода.

– Мирослав, дозорные докладывают, что знамёна вражьей рати показались на горизонте, – застёгивая доспех, сказал Колояр.

– Сейчас иду, собирай людей! – со сталью в голосе произнёс Волхв. Затем он обратился к парню: – Вставай, нет больше времени, ты должен спасти книгу, а возможно, и всех жителей этих земель! – властно сказал он.

– Я? – с расширяющимися от ужаса глазами проблеял мальчуган. – Нет! Я боюсь, она же меня убьёт!

– Всё страшное уже позади. Коли на то была бы воля, ты был бы уже мертв, однако ты практически без последствий смог прочитать её. Тебе нужно быть осторожней, вместе с этой рукописью я передам тебе записи, которые писал мой учитель и кои продолжил я. У тебя нет входа, она не должна попасть в руки иноверцев, – жёстко прорычал старец таким голосом, что малец побоялся перечить ему.

– Собирайся в путь, мы их задержим! – резко вскочив на ноги, и, как показалось Лукьяну, с облегчением произнёс Волхв, скрываясь за дверью комнаты. Малец медленно встал, размял задеревеневшие мышцы и неуверенной походкой побрёл на выход.

Выйдя из храма, ребёнок увидел, как со стороны леса в сторону лагеря движется огромное войско с княжескими знамёнами. Волхв вместе с воеводой готовили защитников к последнему в их жизни бою. Среди них не было сомневающихся, все были готовы погибнуть за правое дело.

Женщины и оставшиеся дети покинули лагерь пару часов назад, незадолго до рассвета, чтобы под покровом ночи скрыть своё бегство. Возглавила исход кухарка, ибо она знала эти топи как свои пять пальцев и могла провести всех до безопасного места даже в ночи. Защитников храма оставались единицы. Колояр вместе с Мирославом направились к парню. С надеждой и печалью они смотрели на ребёнка, ибо понимали, что, скорее всего, это их последняя встреча.

Слушай внимательно, Лукьян, – вполголоса произнес воевода, – под храмом есть лаз, который выведет тебя к реке. Осмотрись вокруг и следуй вверх по течению. Через пару дней ты придешь к небольшой деревеньке. Там ты должен найти дом у подножия Ведьминой горы, он стоит на отшибе, так что не заблудишься. В этом доме живет наш общий знакомый лесник. Передай ему от нас поклон. Если всё сложится хорошо и за тобой не будет погони, то можешь какое-то время пожить у него. Он человек надежный и проверенный, не откажет. Что делать, знает, твоя задача только добраться до него. Ты меня понял? – спросил со сталью в голосе смотря мальцу прямо в глаза спросил витязь.

Лукьян вкратце пересказал наказ ,а тот лишь довольно кивнул.

– Возьми этот оберег, да защитят тебя боги, – волхв протянул деревянный кулон с мастерски вырезанным старинным символом. Этот символ был незнаком юноше, но он с благодарностью принял дар. – Книгу сохрани в тайне, даже от самых близких, ибо не в тех руках она сотворит много бед. А теперь ступай, но прежде зайди ко мне в комнату. Там подле стола на полке лежит сверток, возьми его. В углу комнаты ты найдешь сумку, в ней будут припасы на первое время. Затем ступай в залу и забери книгу. Ничего не бойся, Лукьян, – тепло улыбнувшись, произнес старец. – Боги присмотрят за тобой, а теперь спасайся. Проводив взглядом уходящего паренька, Мирослав направился к защитникам храма, дабы дать последний и неравный бой захватчикам.

Побег

Выполнив все указания, Лукьян поспешил за книгой, схватив сумку и сверток с указанного старцем места. С опаской подойдя к уже знакомому залу, он осторожно вошел внутрь. Книга выглядела совсем обычно и никак не выдавала свою магическую сущность. Тогда парень, зажмурившись от страха, дрожащими руками завернул её в старую ткань и аккуратно, словно бы она была из хрупкого горного хрусталя, положил на дно сумки.

В одной из кладовых комнат храма малец обнаружил люк, скрытый от посторонних глаз полупустыми ящиками, и, осмотревшись, дабы скрыть место своего бегства, спустился в лаз. Внизу было темно, но свет сквозь щели деревянного массивного люка тускло освещал проход в темноту. Выдохнув и слегка привыкнув к мраку, парень медленным шагом побрел в темный зев туннеля.

Идти по туннелю в полной темноте было настоящим испытанием. Малец то и дело останавливался и прислушивался к своим ощущениям. Темнота пугала и каким-то первородным страхом закрадывалась в самую душу. Иногда он натыкался на деревянные своды, поддерживающие стены и потолки, что давало понять, что он движется в правильном направлении.

Пройдя около ста шагов в полной темноте, юноша ощутил лёгкий ветерок, который игриво пронесся в сторону выхода. Примерно еще через пятьдесят шагов он отчётливо услышал плеск воды. Когда он добрался до деревянной дверцы, окутанной толстым слоем липкой паутины, страх начал понемногу отступать. Открыв небольшую дверцу, он вышел на небольшую кручину у речки.

Забравшись повыше, он увидел, как защитные стены вокруг храма покрываются ярким всепожирающим пламенем. Он смотрел, как огонь постепенно перебирается внутрь святой земли и начинает пожирать место, за которое многие сегодня склонили свои головы в неравном бою. На глаза парня наворачивались горькие слезы. Копоть и дым огромными черными клубами уходили в небо. Звуков битвы уже не было слышно. Вокруг пожара стояло вражеское войско, которое с радостными криками и хохотом наблюдало за происходящим.

Но тут юноша увидел, как один из командиров, громко ругаясь и костеря своих воинов на чем свет стоит, гнал их к колодцу. Он кричал так громко, что ветер частично доносил обрывки фраз:

– Тушите, олухи! ..! Нужно осмотреть храм.. Владыка всех нас на кол посадит! … – кричал он.

Смех и гомон в стане врага прекратились, и началась суета. Воины принялись бежать кто к колодцу, но для такой оравы он был маловат. Оставшиеся ратники с ведрами наперевес ринулись к реке. Парнишка, заметив движение, ничком рухнул в траву. Уползая, как змея, он метр за метром отдалялся от лаза.

Так, спустя полчаса ползанья на брюхе, парень встал на колени, осмотрелся, вскочил и, пригнувшись, побежал вдоль реки. Бежал он долго, то и дело оглядываясь назад, но погони за собой так и не заметил. Выбившись из сил и еле волоча ноги, он не заметил валяющуюся под ногами корягу, оступился и рухнул плашмя об землю.

Лежа лицом в землю, парень дышал, как загнанная лошадь. Болела голова, хотелось пить, но страх неумолимо гнал его вперед. Так отдышавшись, Лукьян тяжело встал и медленным шагом побрел дальше.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и речушка, извиваясь, уходила вдаль, а впереди виднелся густой и мрачный лес. Лукьян не был знаком с этими местами, но он твёрдо помнил наказ воеводы идти вдоль реки.

Подходя к лесу, он остановился, чтобы перевести дух, и, обернувшись, увидел, что на горизонте ещё виднеются клубы дыма. Обида, терзавшая его душу, и злость, отступившая после смерти семьи, вспыхнули с новой силой.

– Я обязательно вам отомщу! Я найду виновных и убью всех и каждого! – тихо, но с какой-то звериной решимостью прорычал он.

С трудом взяв себя в руки, он продолжил свой путь. Проходя всё глубже в лес, малец ощущал на себе чей-то взгляд, словно кто-то незримо наблюдал за его бегством. Лес же жил своей жизнью: слышался шелест листвы, скрип деревьев, щебетание птиц и плеск воды, доносящийся откуда-то впереди.