Арт Лант – Кощей. Начало (страница 4)
Когда старец прочёл последние слова молитвы, книга распахнулась, и страницы начали быстро перелистываться, пока не остановились. Он медленно подошёл к книге, но страницы были пусты. Однако с каждым шагом текст проявлялся, и, когда Мирослав подошёл вплотную, буквы начали гореть кроваво-красным пульсирующим цветом.
Волхв начал читать появившиеся строки вслух, и как только он закончил, на улице раздался оглушительный рокот, который разнёсся во все стороны от храма. Люди, находившиеся за его стенами, на мгновение замерли в панике, озираясь по сторонам.
Нападавшие вражеские воины уже сломали одну из воротин и хлынули в образовавшийся проём. Люди воеводы сражались не на жизнь, а на смерть, но силы были неравны. Погода резко испортилась: небо заволокло тучами, и повсюду слышались раскаты грома, а кое-где уже виднелись отблески молний.
Ворог уже вплотную прижал защитников к стенам храма, когда из леса раздался многоголосый вопль зверей, настолько неестественно громкий, что на мгновение ошеломил людей в пылу сражения. Из задних рядов нападавших, которые находились на краю лагеря, донеслись душераздирающие крики и панические возгласы. Эта какофония донеслась и до храма.
В какой-то момент нападающие дрогнули духом и начали поспешно отступать. Как только последний из них покинул святую землю, оставшиеся люди воеводы в то же мгновение закрыли стоящей неподалеку телегой проход. За частоколом доносилась симфония боли и ужаса.
Через четверть часа всё стихло. Раненый воевода, весь в крови и с обломанной стрелой в плече, посмотрел на волхва. В ответ тот лишь кивнул и удалился в храм.
Через час тучи разошлись, и на небе появилась полная луна, белая как молоко. Народ за стеной вслушивался в темноту, но в ответ звучала гробовая вязкая тишина. До первых лучей солнца никто из защитников не осмелился выйти за пределы частокола.
Как только рассвело, Колояр решил посмотреть, что происходит за стеной. Выйдя за неё, он увидел догорающий лагерь, в некоторых местах лежали трупы убитых защитников, но не было ни одного нападающего. Пройдя по лагерю и убедившись в своих домыслах, воевода вернулся внутрь стен.
Как только он вошёл, его окружили оставшиеся защитники. Всего осталось около полутора десятков человек. Ратник осмотрелся опытным взглядом и произнес, опустив меч: «Можете выходить». Люди с опаской начали выходить в поисках выживших и остатков припасов да своего наскоро брошенного имущества.
К вечеру пепелище лагеря частично разобрали, а трупы погибших защитников предали огню на погребальных кострах. С того момента Мирослав так и не показывался на люди, и утром Колояр решил его отыскать. Он нашёл старца сидящим в своей комнате, который мутным взором смотрел в стену и не шевелился. Лицо его будто постарело на десяток лет. Воевода осторожно постучал об угол двери. Взор Мирослава тотчас прояснился, и он сфокусировал свой взгляд на воине.
– Ты что-то хотел? – как-то отстраненно, словно бы был сейчас не здесь, произнес старец.
– Мирослав, я многое повидал и думал, что меня уже ничто не сможет удивить. Я был готов отдать жизнь за эту землю и этих людей, но что это было? – спросил витязь с изумлением в голосе.
Старик перевел взгляд на огонь, догорающий в очаге, и начал свой рассказ:
– Я думаю, для тебя не секрет, что это место обладает огромной силой? Когда-то давно, по преданию, здесь было одно из мест рождения старых богов. Один из них, по имени Знич, появился на этой земле. Как он жил и что делал, уже забыто. Однако среди волхвов от ученика к учителю передается книга, в которую он записывал свою мудрость.
Эта книга необычна, как ты понимаешь. Внутри неё записаны знания предков о мире Навьем. Говорят, что это не единственная книга, есть и другие, с другими знаниями. Но книги эти не откроются каждому. Чтобы прочитать даже одну страницу, требуются годы тренировок, и даже это не гарантирует, что ты сможешь их понять. Книга должна принять человека, иначе текст никогда не проявится, и обычный человек, попытавшийся прочесть эту рукопись, увидит лишь пустые страницы и ничего более.
Я должен был найти себе ученика, но боюсь, что мое время подходит к концу. В своё время я был очень жаден до знаний и годами усердно тренировал свой дух, дабы суметь распознать хоть немного текста. Были и же те избранные, которые могли читать эти тексты без особых трудностей, но последний из них умер полсотни лет назад. Он передал все, что смог узнать из фолианта знания, моему учителю, а тот, в свою очередь, мне. Я чувствую, что моё время подходит к концу, мне осталось недолго, ибо за любые знания надо платить, – устало закончил свой рассказ старец.
– Я так понимаю, чужеземцы знают об этих книгах? – спросил воевода не отводя взгляда.
– Думаю, что да, и новое божественное учение, которое они пытаются навязать нашему народу, возможно, основано на такой же книге, как наша, – задумчиво произнес старик.
– То, что вчера произошло, и то, что нас спасло… – подбирая слова, запнулся Колояр.
– Это знания из нашей книги, которые пришли в час нужды, – сказал Мирослав.
– Но теперь, если люди князя знают, что книга здесь, они пришлют всё своё войско? – предположил Колояр.
– Да! Это неминуемо, – неожиданно зло произнес волхв. – Нам надо спасти эти тексты! Они не должна достаться захватчикам, наш долг – защитить её любой ценой…
Лукьян проснулся только на следующий вечер, всё ещё не оправившись от шока и усталости, которые он испытал во время штурма. Добравшись до кровати, он сразу же погрузился в глубокий сон – шутка ли, провести на ногах полтора суток, такое не каждый взрослый выдержит.
Проснувшись и поднявшись с постели, малец направился на улицу, откуда доносился аппетитный запах. Его желудок, не заставший себя ждать, недовольно заурчал. Выйдя на улицу, он увидел, что люди, вернее, остатки тех, кто все еще каким-то чудом оставался тут, сидели у изрядно потрепанной лагерной кухни и разливали похлёбку по мискам.
– О, малой, иди поешь! – крикнул ему один из воинов с перевязанной головой, махнув рукой. Лукьян подошёл к мужчине, взял тарелку, поблагодарил и принялся жадно есть. Вокруг костра сидели человек десять, и все о чём-то болтали.
– Воевода сказал, чтобы завтра мы уходили, – произнесла одна из женщин, так же с аппетитом поедая свою порцию.
– Да, а то придут люди князя и добьют оставшихся, – предположил мужик, переминающий губами травинку.
– Так а куда нам-то деваться? – спросила молодая девушка со слезами на глазах.
– На север или на юг, а впрочем, какая разница, почти по всем землям люди правителя прибрали всё к своим рукам, – произнёс дружинник, сплюнув.
Лукьян, выпив остатки похлёбки, поблагодарил всех и пошёл прогуляться по лагерю. От первоначальной стоянки осталась едва ли одна треть, повсюду были пепелища от пожаров. Куда же делись напавшие супостаты? – думал про себя парень. Проходя мимо обгоревшего шатра травника, он увидел, что корзина, которую он не так давно принёс тому, она стояла на том же месте. Пирожки – мелькнула мысль. Он подошёл к корзинке и открыл её. Внутри лежали пару пирожков с обугленными боками. Лукьян взял один из них и откусил. Да, он был уже немного черствый и горький на вкус, но всё равно оставался очень даже вкусным. Утолив свой голод до конца и побродив ещё по лагерю, он вернулся и лег спать.
Во сне он опять брёл по тому же коридору. Резьба на стенах становилась всё отчётливее. На обсидиановой стене стоял человек, показывающий в сторону двери, а вокруг него были мёртвые люди. На мраморной же стене так же стоял человек, который шёл в сторону двери, а за ним шли нескончаемые толпы людей. Вдруг на полпути дверь начала открываться, и оттуда хлынул ослепляющий свет. На фоне света проявился огромный чёрный силуэт и произнёс: «Подойди ко мне». И тут юнец открыл глаза.
Лежа в кровати, он услышал странный манящий шёпот, доносящийся из коридора. Парень тихонько встал и прошмыгнул мимо спящих на выход из комнаты. Шёпот доносился из дальней комнаты, из-за закрытой металлической двери. Подкравшись к ней, он прислонил ухо и услышал неразборчивый многоголосый шёпот. И в один момент все звуки стихли, парень от страха отшатнулся от двери. В это же мгновение массивный замок в двери провернулся, и дверь открылась. Парень с опаской зашёл в комнату. Его внимание привлекла книга, она выглядела просто потрясающе. Она была закрыта, однако страницы её сияли алым пульсирующим светом. Как только парень коснулся края книги, она взмыла в воздух и открылась его взору. Мгновение спустя на пустых страницах стал появляться текст. Парень впал в оцепенение. Текст уже во всю пылал алым цветом. И вдруг Лукьян потерял контроль над телом, его руки сами по себе листали страницы всё быстрее и быстрее, а в голове его проносились события давних времён, словно он сам был очевидцем этих событий. В голове кружился ворох событий и картин, от обилия информации запульсировали виски, голова болела всё сильнее и сильнее, и в какой-то момент паренек потерял сознание.
Мирослав сидел в глубоком плетёном кресле, погружённый в свои мысли. Его тело находилось в настоящем, в то время как разум блуждал в воспоминаниях, пытаясь найти ответы на волнующие вопросы: что делать дальше? Как защитить книгу? Кому можно доверить её хранение? Эти мысли не давали ему покоя.