Арт Лант – Кощей. Начало (страница 10)

Заметив это, лесник ловко подскочил, взял глиняную кружку со стола и со всего маху приложил ею главаря. Послышался звон разлетающейся кружки, тело стремительно обмякло и упало, как тряпичная кукла, рядом с тяжело дышащим избитым мужиченкой. В пылу драки никто даже не обратил внимания на потерю одного из бойцов. Взяв его под мышки и оттащив из трактира в конюшню, осмотрел.

– Вроде дышит? На поясе висела связка ключей, и один из них, по всей видимости, был от клетки. Аккуратно срезав с пояса связку, Демьян прихватил с собой мальца и скрылся с поля битвы. Добрались до лагеря быстро, благо находился он всего в полуверсте от трактира. Как оказалось, не все охотники прибыли на праздник жизни, всё-таки они были на службе у барина не просто так, у костра, несмотря на мелкий моросящий дождь, сидел дюжий молодец и что-то жарил на палке. Рядом с ним находился большой светлый шатёр, где, как предполагал Лесник, находилась клетка с Волчицей.

– Вот что, друг, у меня есть план. Я пойду к охраннику и постараюсь его отвлечь, а ты в это время открой клетку и освободи животное. Но будь осторожен, я чувствую, что зверь не очень-то будет рад людям, – сказал напарник, глядя на далекий отблеск огня.

Малец лишь утвердительно кивнул в темноте, и тогда мужик передал ему ключи и быстро побежал в сторону лагеря. Охранник заметил его сразу же и встрепенулся, вскочив со своего места. Лесничий, подбегая, крикнул: «Беда, барин, там вашего брата мужики деревенские бьют, того и гляди на вилы поднимут, меня за подмогой главный ваш отправил, поторопись, а не то поздно будет». Охранник в ответ забежал в шатер, схватил большую дубину и кинулся вслед за мужиком во тьму.

Юноша же, как только они скрылись, проскользнул в шатер и начал в темноте высматривать клетку. Это не заняло много времени. В шатре находилось всего три клетки, одна из которых была пуста, во второй сидела огромная медведица, на шее которой был металлический обруч с цепью, прикрепленной к краю клети. Цепь сковывала движение животного и не позволяла тому принять лежачее положение, отчего та еле держалась на ногах. – Того и гляди рухнет от бессилия, – подумал парень.

Третья же клеть находилась в углу шатра, и свет, исходящий от уличного костра, практически не проникал в этот угол. Сначала казалось, что клеть та была пуста, ибо ни звука, ни шороха из неё не доносилось, и лишь лязг цепей из соседней клетки разносился внутри. Но подойдя практически в упор к толстым прутьям решетки, ребенок почувствовал смрадное дыхание практически рядом с лицом. Послышался грозный рык, и в темноте засияли слабым голубым свечением два огромных пылающих яростью глаза. Паренек резко отшатнулся от неожиданности, запутался в ногах и рухнул на пятую точку, не отводя взгляд от клети. Волчица оскалилась, и показались большие белые клыки. Казалось, что этими зубами она вполне может перекусить прутья решетки и, выбравшись, разорвать того на части. Но та, принюхавшись к ребенку, убрала звериный оскал и внимательным, глубоким взором посмотрела на него.

Постояв в нерешительности какое-то время, Лукьян аккуратно подошел к клетке, и тут поведение животины изменилось. Та, как дворовая собака, завиляла хвостом, да так активно, что хвост её бился об решетку, издавая гул, словно бы об железо били металлическим прутом. Страх отступил окончательно, парень протянул руку, и в ответ животина уткнулась влажным черным носом в его ладонь. Тогда ребенок стал быстро перебирать ключи, дабы отпереть клеть. Спустя пару ключей это ему удалось, и животное ринулось из клетки, выбежала из шатра и, казалось, убежала размять затекшие лапы, но спустя мгновение она вернулась и подошла к клетке с медведицей. Та измученно смотрела то на волчицу, то на её спасителя, и в глазах твари лесной загорелся луч надежды на спасение.

Парень сам собирался освободить медведицу, подойдя к клетке, он быстро нашел подходящий ключ, открыл клетку и с опаской подошел к обессилевшей медведице. Та лишь покорно склонила голову и позволила освободить свою шею от оков. На удивление, несмотря на массивность, замок щелкнул легко и бесшумно, и обруч свалился и гулко ударился об дно клети. Медведица обессилено рухнула на пол, тяжело дыша. Юноша поначалу растерялся и не знал, что делать, ведь путь к свободе для них был так близок. Но тут ему на помощь пришла волчица. Та схватила мальца за руку и потянула на улицу, подтащив того к бочке с водой, мордой пододвинула ведро, и тот мгновенно понял, как привести медведицу в чувство. Схватив ведро, наполнил его водой до краёв, спасители ринулись обратно к клетям, поднеся ведро к морде животного. Та же, почуяв воду, выпила ведро одним махом, после чего она смогла встать на передние лапы и медленно на затекших конечностях шатающейся походкой вышла из клети.

Вместе они подошли к бочке с водой, медведица жадно глотала воду, да так, словно ей не давали попить целую вечность. Напившись вдоволь и окончательно окрепнув, бодрой рысью скрылась в темноте, и лишь отдаляющийся звук быстрых шуршащих по мокрой траве массивных лап доносился до ушей. Волчица же подбила руку парня, тот же в ответ уже без опаски погладил лютого зверя. Они стояли и смотрели в небо, а капли медленно падали на кожу и приятно охлаждали тело.

Вдруг хищник резко повернул голову, оскалился и зарычал. Лукьян резко повернулся в ту сторону, куда указывал зверь, а тот, в свою очередь, уже скрылся в ближайших кустах. Со стороны трактира, громко ругаясь, шли несколько человек. Малец, решив не испытывать судьбу, нырнул в те же кусты, куда скрылась животина, но, как ни странно, той уже не было на месте. Парень затаился, пропустил компанию, которая даже не обратила внимания на заросли, и мелкой рысью кинулся в сторону постоялого двора.

Двор корчмы напоминал поле битвы. По углам лежали без сознания люди, кое-где был вырван штакетник, тут и там, покуда хватало взгляда, валялись осколки стекла и посуды. – Хорошо хоть дом не спалили, – подумал парнишка. Внутри зал представлял жалкое зрелище. Было ощущение, что внутри здания побывал ураган, из всей мебели в трактире осталось пару столов да стульев, а посреди этого хаоса на удивление стояла абсолютно целая и невредимая стойка, за которой всё так же безмятежно, протирая уцелевший стакан, стояла София. Приблизившись ближе, ребенок удивленно спросил: «А что тут произошло? Сюда что, шатун заходил на огонёк?»

На лице девушки появилась лёгкая усмешка. «Почти угадал! Видишь, какая ситуация: пришлые начали одерживать верх в этой заварушке, но тут вошли ещё десяток местных. И как ты думаешь, на чьей они стороне?» – спросила она. Охотники, которые ещё могли стоять на ногах, поспешили покинуть это место.

«А где Демьян?» – оглядев зал и не обнаружив знакомого, спросил мальчик. «Мусор выбрасывает», – с лёгкой иронией ответила хозяйка.

Через минуту через заднюю дверь корчмы вошёл лесник и с хитрым прищуром уставился на ребёнка. «Ну что, малой, сделал дело?» – спросил он. Ребёнок утвердительно кивнул в ответ. «А ключи где?» – продолжил мужчина. Мальчик протянул ему связку ключей, и тот, схватив их, направился к выходу, бормоча себе под нос: «Надо вернуть хозяину, пока тот не пришёл в себя».

Через мгновение вернулся в корчму как ни в чём не бывало. Красотка всё это время пристально рассматривала стакан и тщательно его вытирала. Удовлетворившись осмотром, она с размаху швырнула его в стену. Компаньоны удивлённо переглянулись и уставились на девушку.

«А теперь скажите, ради чего я пожертвовала своим любимым заведением? И кто возместит убытки?» – гневно спросила она, глядя на разбившийся стакан. Её ноздри дрожали от напряжённого частого дыхания, глаза налились кровью, а лицо стало багряным, как у разъярённого быка. Было видно, что рассудок девушки находится на грани срыва, ещё чуть-чуть, и она потеряет контроль над собой.

Осознавая это, Демьян быстро осмотрел полки в поисках горячительного. Обнаружив необходимое, он налил полный стакан мутной тёмно-красной жидкости и с опаской протянул красотке. Она, не моргнув и глазом, выпила стакан до дна одним махом. С громким звуком поставив стакан на место, она уже более мягко, но требовательно произнесла: «Ещё!»

Выпив второй стакан, она заметно расслабилась, лицо её побагровело от алкоголя, голос дрогнул, и девушка тихо заплакала, уткнувшись лицом в стойку. С минуту в зале не было слышно ни звука, кроме тихого плача девушки. Затем лесничий подошёл сзади к девушке, положил ей руку на плечо и достал из-за пояса увесистый мешочек с чем-то тяжёлым. Поставив его на стол перед девушкой, он развязал шнурок, и на свет показалась солидная горсть золотых монет.

«Может быть, это поднимет тебе настроение и окупит твои убытки?» – тихо произнёс Демьян. Девушка подняла голову, слёзы всё ещё катились из уголков её глаз по щекам, падая на стол. Не поверив своим глазам, она хрипло спросила: «Это, конечно, поможет мне не потерять любимую работу, но откуда у тебя столько денег?»

«Да, гости наши были щедры на дары!» – хитро улыбнулся Демьян. «Очень им понравилось твоё заведение, а какие развлечения! Ммм…»

Красавица комично шмыгнула носиком и тихо буркнула: «Дурак».

Как бы то ни было, но проблема с деньгами решена. Теперь, малец, расскажи, как всё прошло? – спросил мужчина, переводя взгляд на паренька.