Аркадий Марьин – Пустое (страница 7)

Кокон скрылся в искрящемся отверстии цилиндра, облако стало растворяться в воздухе, освобождая девушку от своих объятий.

В ту же секунду из цилиндра неожиданно вырвалось длинное и тонкое, похожее на чёрный высоковольтный кабель, щупальце, которое с одной стороны было сплошь усеяно короткими и слегка загнутыми шипами. Вслед за ним вылезло ещё одно. Первое щупальце ухватило Жули за ногу чуть выше колена и потащило к артефакту. Второе метнулось в сторону Юсуфа, но не достав, затряслось в воздухе, изображая то ли гнев, то ли конвульсии. Именно в этот момент девушка вернулась в сознание и, видимо, почувствовав ужасную боль в ноге, отчаянно закричала, прерывая хвастовство Юсуфа.

– А потом махнём на Ново-аравийские острова…

Жули вопила так, что сначала Юсуфу показалось, что лопнула обшивка челнока и воздух со свистом вылетает в космическое пространство.

– Что у тебя там? – спросил Барри в тот самый момент, когда Юсуф обернулся и секунды четыре остекленевшим взглядом наблюдал за происходящим в рубке. Вновь раздавшийся голос диспетчера базы вывел его из ступора. – Странный звук…

Юсуф кинулся на помощь Жули в тот момент, когда второе щупальце обвилось вокруг шеи девушки, а первое, отпустив ногу, начало усердно сдёргивать счастливчиков с висков.

Мысли в голове Юсуфа в эти секунды двигались словно огромные валуны. Он никак не мог сообразить, чем можно освободить Жули от щупалец. Ударить по ним чем-нибудь тяжёлым, а лучше всего отрубить. И он сделал то, что посчитал более всего разумным, – схватился за артефакт и принялся что есть силы оттаскивать от Жули.

Не тут то было! Юсуф совсем забыл, что находится в невесомости. Чувствуя, что понемногу начинает сходить с ума, он упёрся ногами в центральный поручень и, подняв верх лицо, широко открыл рот и заорал. Одновременно с этим рванул что есть мочи артефакт на себя.

В этот же момент хватка чёрных отростков неизвестного существа ослабла. Они юркнули обратно в черноту отверстия, а Юсуф в обнимку с цилиндром отлетел к стенке челнока.

Потратив долю секунды на осознание того, что Жули наконец свободна от плена, Юсуф отбросил в сторону цилиндр и, оттолкнувшись ногой, рванул к девушке.

Сначала ему показалось, что Жули находится в каком-то забытьи. Глаза широко раскрыты, рот приоткрыт, руки вытянуты перед собой, как будто пытаются ухватиться хоть за что-то, что может спасти. Обняв её, Юсуф сбивчиво заговорил:

– Мышонок, скажи что-нибудь, не молчи, умоляю, прошу, поговори со мной.

Разум отказывался принимать, что любые просьбы бесполезны.

Голова Жюли с ободранными исками беспомощно болталась из стороны в сторону на такой же ободранной шее. Из ран, не смотря на остановившееся сердце, продолжала медленно сочиться кровь, отлетая мелкими росинками по направлению к решётке аппарата очистки воздуха. На ноге раны были значительно глубже. От них тянулись багровые сгустки, напоминающие собой пропитанные ржавчиной старые верёвки или мёртвые листья морской капусты.

Жули была мертва и до Юсуфа это стало медленно доходить.

От пульта долетал голос далёкого Барри, настойчиво пытавшегося выяснить, что стряслось на челноке «Звезда океана», а Юсуф, всё крепче и крепче сжимая в объятиях тело Жули, рыдал и повторял одно и то же:

– Это наш с тобой секрет. Один на двоих…

5

Все эти бизнес-тренинги и курсы личностного роста – полная чушь. Никто тебя не научит вести дела лучше, чем твой собственный опыт. И ещё один секрет, или правило, называйте как хотите, – всегда в первую очередь думать о собственном деле. Этим чётким курсом, подобно полярному ледоколу, уже много лет следовал Олаф Леприко, и вряд ли кто-то мог ему помешать. При этом сохраняя убеждённость, что за всё, чего он добился в жизни, может быть благодарен только самому себе.

Была, правда, ещё одна сильная сторона его деловых качеств – Леприко прекрасно разбирался в людях. Иногда хватало лишь взгляда, чтобы нарисовать чёткий психологический и деловой портрет того или иного индивидуума.

А вот этого человека, который сейчас сидел перед ним, отставив стул с высокой спинкой достаточно далеко от длинного стола для совещаний, Олаф пока прочитать не мог. Что-то мешало разобраться в выражении лица посетителя, его манерах, необычной позе, в которой он достаточно раскрепощённо расположился на жёстком сидении.

Заместители и руководители среднего звена не должны расслабляться на совещаниях и докладах в присутствии начальства. Хотя, и в его отсутствие тоже. Такая практичная задача стояла при выборе мебели для кабинета. Беря в расчёт это уточнение, можно без труда понять, что Олаф Леприко старался контролировать абсолютно всё, что происходило в ареале его обитания.

– Я вас знаю, – без лишних церемониальных приветствий сказал Леприко. Он погладил ладонью зачёсанные назад блестящие чёрные волосы, продолжая впиваться в гостя иглами своих холодных голубых глаз.

– Ничего удивительного, – с дерзкой небрежностью кинул человек.

Вскинутый чуть вверх подбородок выдавал надменное отношение не только к тем, кто находился рядом, но и ко всему миру в целом. На мужчине лет сорока-сорока пяти был необычный костюм. Такого Олаф Леприко ещё ни на ком не видел. Наверняка, индивидуальный пошив за немалые деньги из современного и дорогого материала. Костюм прямо кричал о том, какое значение придавал хозяин своему внешнему виду и образу вообще.

Белый длиннополый сюртук, больше напоминавший приталенный плащ с рядами чёрных пуговиц по обе стороны. Чёрные узкие брюки с тройными золочёными лампасами по бокам. Тёмно-синяя рубашка с воротником-стоечкой и ослепительно белый узкий галстук, заявляющий огромную претензию в целом на оригинальность всей композиции. Не галстук, а перевёрнутый восклицательный знак, – мелькнула мысли у Леприко.

Словно уловив ход мыслей собеседника, так тщательно его разглядывающего, посетитель приподнял в усмешке уголок рта и поменял местами сложенные ноги, вытянутые перед собой на дорогом паркете из реликтовой сахалинской лианы. На ступнях красовались красные, стилизованные под максимально удобную спортивную обувь, туфли из комодского варана. Гость без стеснения любовался, бросая на них короткие взгляды.

– Вчера по визиофону вы представились как крупный бизнесмен, владелец производства и реализации одноразовых электронных книг. Ещё вы автор многочисленных серий-посланий в медиапотоках по эзотерике, мифологии и прикладному шаманизму.

– Всё верно, уважаемый Олаф Леприко., – последовал плавный кивок.

– А ведь это не всё, – хозяин кабинета изобразил на лице наивное разочарование и развёл в стороны руки ладонями к собеседнику.

Тот, не раскрывая рта, через улыбку, изобразил негромкий грудной смех.

– Это говорит лишь о моей природной скромности, – наконец ответил гость. – Не смел предположить, что вас заинтересуют мои религиозные убеждения.

– И тем не менее, – Леприко хоть и улыбнулся в ответ, но с явным нажимом в голосе продолжил. – В новостных медиапотоках и инфошоу вы чаще фигурируете как основатель и лидер секты. – Слегка замешкался, вспоминая точное название. – Поглощённые прелестью Тиамат, вроде бы.

Уголки губ гостя нервно дёрнулись вниз, выдавая недовольство, но улыбка с лица не исчезла.

– Озарённые милостью Тиамат, – мягким голосом поправил он. – Легальная и зарегистрированная церковь в едином реестре религиозных течений.

– Ах, прошу прощения, – махнул ладошками Леприко. – Ну конечно. Густаво Вжень собственной персоной, рад видеть. Итак, какова суть вашего предложения? Готов выслушать.

Леприко опустил руки ладонями вниз на чёрную, зеркально ровную поверхность стола. На одном из пальцев сверкнул перстень с овальным ярко-зелёным бриллиантом.

– Раз уж вы сами упомянули о факте моей миссионерской деятельности, – гость снова поменял ноги местами, – думаю, стоит без лишних прелюдий открыть истинную причину моего визита. – Олаф согласно качнул головой, а Густаво продолжил: – Я пришёл к вам ни как бизнесмен, но как служитель культа богини Тиамат, чью милость и жизненную мудрость я несу всем желающим и нуждающимся. Так повелось, что в этом мире далеко не всегда можно убедить кого-то в чём-то одними только словами. – Олаф вновь молча согласился, понимая, о чём говорит гость. Такие мысли близки и знакомы любому настоящему бизнесмену. – Я хотел бы предложить вам очень выгодную сделку.

– Сделку? – тут же переспросил Леприко. – Несколько секунд назад вы пояснили, что пришли не как бизнесмен.

– Да, всё верно, – невозмутимо отреагировал Вжень. – Ни вашего бизнеса, ни моего это не коснётся. Давайте назовём мой визит обращением частного лица. Я хотел бы у вас кое-что купить.

– А разве нельзя было вчера обсудить это по визиофону? – Леприко начинала не нравиться эта встреча. Кем возомнил себя этот надменный франт?

– В том-то и дело, – Вжень изобразил крайнюю степень печали.

– Ну и что вы хотите купить?

– Я готов выложить любую сумму за одну вещь, которую можно приобрести только у вас.

– Не говорите загадками, Густаво. Что конкретно вас интересует?

– Мне нужен металлический цилиндр, или, возможно, ваза, которая фигурировала во вчерашних сводках происшествий этого мегаполиса.

Нахмурив брови, Леприко с ещё более выраженным непониманием взглянул на Вженя и произнёс: