Аркадий Марьин – Пустое (страница 3)

– Спорить не буду, – мужчина поднял руки вверх, в шутку изображая капитуляцию. – Для меня это всего лишь далёкие холодные точки.

Бездонные чёрные глаза Юсуфа блеснули хитринкой. Он тряхнул курчавой головой с угольно-чёрными волосами и, развернувшись на месте при помощи отработанного в невесомости кульбита, вернулся к пульту наблюдения и управления челноком.

Белобрысая и голубоглазая Жули, по привычке поправив на затылке собранные в короткий хвостик волосы, оттолкнулась ногой от стенки и через секунду оказалась рядом с Юсуфом.

– Сколько принимаем?

– Три контейнерные капсулы на подходе, – ответил Юсуф, тыкая пальцем в изображение над пультом.

– Третий отмечен по-другому, – повела головой Жули. – В нём что?

– Какой-то артефакт, – Юсуф пожал плечами.

– Артефакт? – удивилась девушка. – С поверхности Европы?

– Откуда именно, в сопроводиловке не указано. Просто – артефакт.

Навигационный компьютер высчитал траектории движения капсул, запущенных с поверхности спутника Юпитера, и направил челнок к месту более удобного захвата. Все манипуляции необходимо было выполнить как можно быстрее, чтобы лишний раз не сверкать на фоне ледяной Европы. На орбитальной станции спутника запросто могли заподозрить челнок Юсуфа в том, что не такой уж он и туристический.

Говоря напрямую, туристические челноки не занимаются контрабандой грузов, нелегально закидываемых на орбиту Европы.

Механические манипуляторы выверено и чётко захватывали капсулы одну за другой и складывали во внутренний грузовой отсек через аварийный стыковочный люк. Юсуф и Жули молча наблюдали за происходящим, отображающимся в объёмном изображении над панелью управления. Сейчас болтать было не о чем. Присутствовало лёгкое напряжение, так как Юсуфу очень не хотелось бы в эти секунды получить неожиданный запрос от патрульной станции о подозрительных действиях на орбите: что за контейнерные капсулы их челнок принимает на борт с такой подозрительной поспешностью?

Наконец запорная створка аварийного люка приняла привычное место, погрузка завершилась без сюрпризов.

Повернув лицо к Жюли, Юсуф подмигнул:

– И вот мы обычные туристы, восхищающиеся ледяной поверхностью загадочной Европы.

– В этот раз давай без нахального пролёта мимо патрульной станции? – попросила Жули.

– Да они там вечно спят, – изображая из себя бесстрашного супергероя, хмыкнул Юсуф.

– Но Страж станции никогда не спит, – возразила девушка, имея в виду Высоко Интеллектуального Помощника, следящего за логистикой любых космических аппаратов, подлетающих и отлетающих от Европы.

– Программа и оборудование ужасно древние. Этот Страж был одним из первых, разработанных для космических транспортных компаний. Нейромхом, наверное, уже покрылся.

Собственная шутка Юсуфу показалась удачной и он расплылся в довольной улыбке.

– И всё-таки, – не отступала Жули, – давай без лишних выкрутасов.

– Расслабься, мышка, – ответил Юсуф, – в прошлый раз очень хотелось показать, кто есть кто.

– Ясно, – Жули улыбнулась. – Значит, домой?

– Ну конечно. Мы здесь все дела сделали. Сдаём товар на лунную базу, получаем вознаграждение и на недельный отдых.

– На Ново-аравийские острова?

– Как я и обещал, мышка.

Юсуф притянул рукой к себе Жули, обнял за плечо и, задав на панели курс полёта, привычным жестом отключил камеры.

– Нет голосового управления, нет ВИПа, камеры внутреннего наблюдения и записи я отключил. Лететь десять суток. Быть может, развлечёмся немного?

Девушка нисколько не удивилась предложению. Напротив, прижалась к мужчине ещё сильнее и прислонила голову к его плечу.

– А мы возьмём из контейнера немного счастливчиков?

Развернув девушку к себе лицом, Юсуф прищурил глаза и заговорщически сказал:

– Ах, ты маленькая хитрая мышка. Любишь развлекаться с приятными добавками? Понравились в прошлый раз?

– Да, очень, мой дикий-дикий кот, – с шутливой страстью ответила Жули, – хочу ещё, так же.

– Ну хорошо. Ради нашего общего с тобой счастья придётся ещё разок аккуратно снять пломбу, – согласно кивнул Юсуф. – Пропажу одного десятка из нескольких десятков тысяч вряд ли заметят.

– Класс! – Жули обвила руками шею Юсуфа. – Когда начнём?

– Немного отлетим от Юпитера, слегка перекусим и можно начинать. На голодный желудок со счастливчиками лучше не контактировать, иначе три дня будешь отходить.

– Не вопрос, перекусим.

Жули закружилась в ограниченном пространстве возле пульта, демонстрируя своё приподнятое настроение.

Неожиданно она перестала вращаться, направила на Юсуфа серьёзный взгляд и спросила:

– Слушай, а давай посмотрим, что там за артефакт?

– Ты серьёзно? – нахмурился Юсуф.

– Ну, ведь интересно, – понизила голос Жули. – А вдруг там череп доисторического ящера, который плавал подо льдом в океане Европы? – И через паузу добавила более вкрадчиво: – Или точно такие же плавают до сих пор…

Несколько секунд Юсуф смотрел немигающим взглядом на Жули. И вдруг разразился раскатистым хохотом.

– Ох уж мне это твоё технико-историческое образование.

Жули слегка смутилась.

– А что такого-то?

– То звёзд в космосе люди не видели, то драконы на спутнике Юпитера плавают. Вот ведь у тебя фантазия, мышка. – Юсюф резко принял серьёзный вид. – А может, это голова того самого неуловимого подводного монстра, которого так долго выслеживали в каком-то пресном озере в горах?

Девушка недоверчиво поглядела на мужчину. Шутит или серьёзно?

– Как он под лёд Европы-то попал?

– А он телепортироваться умеет. Век на Земле поплавает, век на Европе. Развлекается, как может.

И снова Юсуф громко засмеялся.

– Да ну тебя. Боишься контейнер вскрывать, так и скажи, – Жули почти разозлилась. – Корчит из себя заводилу-шутника мелкосортного медиашоу.

Ни без усилия подавив последние всплески смеха, Юсуф с примирительной ноткой в голосе сказал:

– Да пойми ты, мышка, мы ведь с тобой типа-туристы, прилетающие посмотреть на Европу. Нам сопроводительной информации о грузе не предоставляют, потому что груз этот официально не учтённый, нигде не зарегистрированный. И всё, что мы берём на борт челнока, называется контрабандой. Откуда достали этот артефакт – неизвестно. Если из толщи льда, то, возможно, он безопасен. А если нашли на поверхности, то, вероятнее всего, он должен адски фонить. Юпитер прожаривает своей жёсткой радиацией всё вокруг. Не будь у нашего кораблика достаточной твёрдоплазменной защиты, то и нас с тобой давно бы испёк.

– А счастливчиков достают из океана. Я поняла, – вздохнула Жули.

– Да, – кивнул Юсуф, – и упаковывают их в защищённой надлёдной ферме. Иначе бы они гибли, как и те, которые оказываются на поверхности, выброшенные через трещины гейзерами.

У обоих промелькнула в памяти картинка ледяного панциря Европы, исчерченного тёмно-коричневыми неровными полосами, словно бесконечными реками или складками старой, морщинистой кожи.

– Да, на поверхности их огромное количество, – согласилась Жули. – Навечно вмёрзшие в лёд Европы маленькие создания, так и не подарившие никому радость.

Юсуф снова расплылся в улыбке.

– Откуда это появляется в твоей маленькой красивой головке?

– Не знаю, – по-детски наивно пожала плечами девушка.

– Ладно, договорились, – сказал Юсуф, протягивая руку к защитному костюму, необходимому для выхода из рубки в транспортный отсек к капсулам, затем ткнул на виртуальной панели на два значка – разблокировки доступа и нормализации воздушного давления. – Воспользуюсь щедростью нашего работодателя и заодно проверю радиационный фон третьей капсулы. Если всё в порядке, то вытащу потом этот артефакт для ознакомления. Хоть бы он не оказался тяжёлым.

– Вытащишь потом? – сдвинула брови Жули.

Юсуф, закончив с облачением в костюм, вновь решительным жестом притянул к себе девушку, держа в другой руке мягкий прозрачный шлем, уточнил:

– Сначала то, чем мы привыкли заниматься в долгие часы полёта к лунной базе.