Ария Атлас – Клятва мёртвых теней (страница 49)

– Я снова отправлюсь в мир мертвых за Империальной звездой, и на этом мы разойдемся. Навсегда. Ты поможешь мне вызволить мать из тюрьмы, и наши пути больше никогда не пересекутся. – Хотя мои слова прежде всего предназначались Миносу, они касались Киары и Ратбоуна тоже.

Киара склонила голову, избегая смотреть мне в глаза. Ратбоун выдвинул нижнюю губу вперед, как обиженный мальчишка. Мне хотелось выпороть себя за то, что я позволила ему вообще хоть что-то для меня значить. Я забыла, чей он сын. И про истинную натуру Киары тоже.

– Ну что же, договорились, – оскалился Минос. – На этот раз возьми с собой компас, он должен направить тебя в нужное место. И часы… Твое время ограничено тремя часами. По их истечении я всажу в тебя деревянный кол, и ты вернешься немедленно.

Кто-то удивленно прошептал: «Три часа?»

Киара уже пояснила мне, что долго находиться в мире мертвых нельзя. Чем дольше тело некромансера остается мертвым, тем меньше шансов, что он вернется к жизни.

Куда же меня отправит магия на этот раз? Успею ли я найти артефакт вовремя? Ведь он мог быть где угодно… Еще раз прокрутив в голове указания Миноса, я попрощалась с Аклис, хотя не была уверена, слышит ли она меня.

Я кивнула Миносу, и тяжелый предмет незамедлительно ударил меня по затылку, выбив из легких последние запасы воздуха. В тишине зала можно было услышать, как падает булавка, но вместо нее упала я. В ушах зазвенело. Снова темнота.

Таинственный женский голос не появился ни через минуту, ни через пять, хотя я ожидала, что он меня снова поприветствует. Без него здесь было одиноко. Мир мертвых казался теперь холоднее, рой мурашек шагал по моим икрам, словно холод исходил от самой земли под ногами.

– Что дальше? – шепнула я, опасаясь повысить голос.

Кто знает, что могло таиться в густой темноте…

Я сделала пару осторожных шагов вперед в надежде упереться в дерево или стену, но вокруг не существовало ровным счетом ничего. Земля под ногами была холодной и рыхлой. Никаких признаков жизни. По крайней мере, мне так показалось.

– Isodemuso pa deitos sequesto, – проговорила я первую строчку заклинания, которое привело меня сюда.

Затем я повторила его целиком, но и это ничего не дало.

– Голос, который меня встречал здесь раньше… Ау! Где ты? – Я тут же скривилась от нелепости собственных слов.

Как я найду в этой тьме артефакт? Я даже не могла взглянуть на часы, что были зажаты у меня между пальцами… Так ведь? На всякий случай я решила проверить. Я повернула часы циферблатом к себе и ощупала корпус на предмет скрытых кнопок или сенсорных панелей. Они выглядели очень старыми, но могли вовсе и не быть таковыми – я уяснила, что магии подвластно многое. Однако поиски оказались бесполезными. Часы не светились, кнопок не было.

Я сделала еще несколько шагов, выставив руки вперед, чтобы ненароком не упасть или не врезаться во что-то. Но – ничего. Я попробовала пойти влево – тоже пустота. Мое терпение начало стремительно иссякать, отчего захотелось яростно пнуть землю. Что я и сделала.

Крутясь вокруг своей оси от беспомощности, я не заметила, как продвинулась вперед. Плечо ударилось обо что-то твердое, и я выронила компас из заднего кармана и едва не наступила на него.

Я бы раздавила его ботинком, если бы он вдруг не засветился. Ударившись о землю, компас словно ожил.

– О да! – обрадовалась я и подняла его.

Стряхнув с компаса землю, я обратила внимание на стрелки. Они изменили свое положение и сейчас указывали совершенно другое направление. Если металлические стрелки показывали вперед и назад, то светящиеся стрелки направляли влево и вправо. Стало очевидно, что они были направлены на совершенно другие ориентиры. Одно теперь кристально ясно…

Все это не сон, и я действительно в загадочном мире мертвых.

Вокруг поднялся ветер, он посвистывал и завывал неподалеку, но не касался моего тела, словно избегал меня. Светящийся компас в ладони помог увидеть, что я топталась на серо-черной земле, возможно, на поле, но дальше собственной руки я не видела.

– И долго ты будешь ждать? – раздался знакомый голос у меня над ухом.

Я вздрогнула и завертела головой в поисках источника голоса, но вокруг было пусто. Нос похолодел, а зубы застучали от страха. Женщина звучала крайне недовольно.

– Кто вы? – робко спросила я, удивляясь своему тону, – будто я молчала месяц и только сейчас впервые заговорила.

– Ты совсем не похожа на нее… – цокнула незнакомка.

– На кого?

– Впрочем, оно и к лучшему… – вздохнула она.

Часы в кармане отчетливо тикали, напоминая, зачем я пришла.

– Если вы не расскажете кто вы, то хотя бы помогите увидеть, где я нахожусь.

– Ты сама выбрала это место, разве ты не знаешь, куда пришла? – усмехнулась женщина.

Нет, я и в самом деле не имела понятия, куда попала. И если эта незнакомка продолжит говорить загадками, то я не успею найти Империальную звезду вовремя.

– Спустись ниже, если хочешь увидеть суть, – серьезно сказала она.

– Как? Что-то я не заметила здесь никаких лестниц.

– Она совсем ничему тебя не обучила, да?

Я стиснула зубы. Незнакомка определенно имела в виду маму, и я разозлилась. На нее, Миноса, Ратбоуна и всю эту чертову ситуацию. Я была готова опустить руки и дождаться возвращения в Дом крови, где Минос непременно попытается убить меня снова.

Почему мама не рассказала о моих силах? Зачем она стерла мне память, хотя сама раз за разом возвращалась на кладбище? Она врала, притворяясь, что помогала ухаживать за могилами, но, судя по всему, занималась воскрешением мертвых. Может, даже чем-то незаконным по меркам магического мира.

И мне придется распутывать замотанные ею клубки.

– Уже лучше… Дай им волю, – словно поглаживая по голове, сказал голос.

Я сжала кулаки по бокам, моя грудь часто вздымалась, а в голове крутились утерянные воспоминания. Монстр, что прятался все это время за заклинанием крови, стремился вырваться наружу. Воспоминание о кладбище – то, что меня так напугало, – пыталось занять главное место. Но копаться в прошлом было некогда, ведь я еще даже не сдвинулась с места.

Волшебные часы показывали, что в мире мертвых уже прошло двадцать семь минут. Тик-так.

– Возможно… тебе просто нужна помощь.

Голос прозвучал где-то слева. Я вздрогнула и обернулась.

Седая женщина в длинной черной мантии стояла неподалеку, держа в руках канделябр с двумя зажженными свечами. Одну половину волос она забрала назад, а оставшаяся свисала до поясницы. На каждый палец было насажено по перстню.

Во рту пересохло.

– К… Кто вы? – выдавила я.

Она внимательно смотрела в мои глаза, но, несмотря на зловещий вид, не вызывала настоящих опасений. Несмотря на седину в волосах, назвать ее старушкой у меня бы не повернулся язык.

– Хранительница.

– Хранительница чего?

На мгновение в ее взгляде промелькнуло недоумение, но она быстро взяла себя в руки.

– Мы охраняем то, что ты, вероятно, ищешь, – уклончиво ответила она.

Каковы шансы, что она подскажет местоположение артефакта?

А каковы, что она убьет меня за то, что я его ищу?

– Почему ты здесь, девчонка? – спросила она.

– Чтобы найти Империальную звезду.

Женщина переложила канделябр из одной ладони в другую, будто хотела освободить нужную руку.

– Я спросила, почему ты здесь? – рявкнула она.

Я дернулась, точно от пощечины.

– Минос… – начала я.

Женщина сплюнула, как только я произнесла его имя.

– Можешь не продолжать, – оборвала она.

– Вы не поможете мне?

Она заливисто рассмеялась, и этот смех отправил мурашки по моему позвоночнику.

– Он все же добрался до тебя… О, я вижу.

Не успела я моргнуть, как незнакомка оказалась возле меня. Она схватила меня за талию, и мы упали. Я задыхалась от сильного ветра, словно мы мчались на мотоцикле с необычайной скоростью. Мы все еще падали.