Ария Атлас – Клятва мёртвых теней (страница 18)

– Ты должна найти артефакт.

Я искренне рассмеялась.

– Охрана Империальной звезды и даже в некотором смысле права на владение ею всегда принадлежали ведьмам теней. Между тобой и этим артефактом существует связь, только мне пока неизвестно какая.

– Я буквально позавчера узнала о том, что магия вообще существует, и вы предлагаете мне найти допотопный артефакт? У меня даже способностей никаких нет.

Должно быть, я стала частью грандиозной шутки, и все вокруг мне просто чудится. Может, это лишь мое разыгравшееся воображение и никакой магии на самом деле не существует? Может, я просто сижу сейчас в психушке, а мои руки крепко привязаны к телу, чтобы не навредила себе по глупости?

Хотелось в это поверить. Особенно когда в крови плавало много вина, а неестественно красивый мужчина в возрасте всерьез говорил про какие-то там артефакты.

– Способностей пока нет, – уточнил он, подняв палец. – И я же просил на «ты».

Общаться с ним на равных казалось неправильным, противоестественным.

– Даже если и так, почему ты уверен, что Синклит не контролирует этот артефакт? Всем говорят, что он утерян, а сами прекрасно знают, где его спрятали?

Мне захотелось похлопать себя по плечу за в кои-то веки умный вопрос, но и на него у Миноса нашелся ответ:

– Они потеряли контроль над ним. Десятки бывших синклитовцев подтвердили мою теорию: в Синклите не подозревают, где он сейчас находится, и хотят, чтобы другие тоже не знали. А значит, не могли получить доступ. Кто успеет найти артефакт первым, тот получит доступ к огромной силе. Поверь, если бы Синклит владел Империальной звездой, они никому бы не дали об этом забыть.

– Потому что им нужна власть, – кивнула я.

Кажется, я наконец начала понимать, на чем строился их мир.

– Неужели не найдется более опытной ведьмы теней, способной разыскать этот артефакт? Я, безусловно, благодарна за возможность спасти маму, но у вас нет другого варианта?

– Некромансеры с молоком матери впитывают преданность к Синклиту и вражду к Дому крови. Ты же не имеешь подобных глупых предрассудков, потому что воспитывалась вдали от их влияния. К тому же Синклит долгое время истреблял некромансеров, нарушивших любые их законы, поэтому представителей вашего рода на самом деле осталось немного.

Минос протянул руку, абсолютно уверенный в том, что сразил меня наповал правдой о дьявольской организации магов. Действительно, так и было, но мне хотелось хоть как-то уколоть короля за то, что он меня отверг минутами ранее, когда я по собственной глупости распласталась на столе. Я проигнорировала этот жест и осталась сидеть на стуле.

– А что, если я не хочу искать для тебя какой-то богом забытый предмет? Что, если я найду другой способ вызволить маму из тюрьмы?

Король рассмеялся.

– Удачи! – Он прервался, чтобы театрально вытереть слезы, точно мои слова настолько развеселили его. – Нет, правда, я буду рад услышать твои идеи, как похитить мать из рук многовековой институции, обладающей сильной магией.

Туше.

– Тем более если она виновна в нарушении правил некромансии.

– Мама невиновна!

– Откуда ты знаешь, если никогда не видела ритуалы в действии? Тамала могла практиковать втайне от тебя. По ночам.

Мама и в самом деле проводила много времени на кладбище. Как же я раньше не догадалась, что тут что-то нечисто? Не знала, чем именно она там занималась, но надеялась, ничем незаконным.

В любом случае я была уверена, что она не заслуживала тюремного заключения.

– Хорошо, и какой первый шаг? У нас мало времени, – побежденно пробурчала я и откинулась на спинку стула.

Раздался скрежет металлических ножек по паркету.

– Завтра же отправим тебя в Меридиан.

– Где это? Первый раз слышу.

Минос скорчил такое лицо, словно хотел сказать «кто бы сомневался», но в последний момент прикусил себе язык.

– Меридиан – это старинный город, в котором сосредоточена магическая сила и геомагнитная активность. Центр притяжения староверов, цирковых фриков, желающих разбогатеть на местных шоу и любящих пощекотать нервишки людях, и в обычное время делать там тебе нечего. – Он даже не пытался выставить эту идею привлекательно. – Но у меня есть древние записи, которые позволяют предположить, что артефакт любит быть там, где живет сила. Чем больше силы, тем лучше.

Судя по описанию Миноса, этот город действительно кишел чем-то или кем-то особенным. Вот бы Меридиан тоже находился где-то на юге…

Минос дал понять, что разговор окончен, а мне требовалось время переварить услышанное. В одиночестве.

– Не подведи меня, Мора, – сказал он на прощание.

За мной тихо закрылась дверь. Болезненное возбуждение как рукой сняло, на его место пришел стыд.

Аклис бы мне не поверила.

Я бродила по коридорам особняка ранним утром, разглядывая окружавшие меня произведения искусства, но на душе скребли кошки. За ночь я не сомкнула глаз и то и дело хваталась за телефон, чтобы связаться с Аклис и рассказать ей обо всем, что произошло. Но потом вспоминались лица тех полицейских и их смех, преследующий меня еще много дней. Возможно, подруга бы все поняла, покажи я магию в действии, но ведь я ей не владела. В моем арсенале не было даже ни одного дешевого трюка.

Как я смогу найти старинный артефакт, если у меня не проявились способности? Минос намекнул, что они еще могут показать себя, но когда?

– Не спится?

Голос напугал. Ратбоун стоял в проеме одной из открытых дверей позади меня, привалившись плечом к косяку. В этой позе он выглядел почти как обычный человек.

– Нет. А тебе?

– Я не сплю, – отстраненно бросил он.

– Совсем?

– Совсем.

– Ничего себе! – ахнула я.

– Да вообще! – изобразил невинное лицо Ратбоун, передразнивая меня.

Снова я почувствовала себя глупой в его присутствии. Уж что-что, а это у них с отцом семейное.

– Я так понимаю, Минос все рассказал вчера?

– Рассказать-то рассказал, но у меня еще столько вопросов…

– Валяй, – спокойно произнес он и жестом пригласил меня к двери. – Это один из тайных ходов, ведет сразу к моей комнате.

Я слегка опешила. Тайные ходы? Сколько же еще магических клише из фильмов окажутся реальностью?

– Серьезно?

– Я не кусаюсь, – прошептал он. – Если только не попросишь.

Из коридора мы попали в крошечную библиотеку. Стеллажи, полные книг, и уютное кресло в углу. Ратбоун трижды дернул за цепочку бра, открывая потайную дверь, спрятанную за книжными полками. Он осветил показавшийся проем фонариком телефона и пошел первым. Я последовала за ним, и мы очутились в коридоре с несколькими дверьми, одна из которых вела в логово воскрешенного парня.

Отголоски жара, охватившего меня вчера при виде Миноса, почти полностью исчезли. Но от одного воспоминания стало некомфортно. Обстановка в комнате Ратбоуна не помогала моему состоянию, все в ней вызывало мороз по коже.

Задернутые шторы создавали прохладную темноту. Спальня оказалась идеально чистой, но совершенно бездушной. Свежевыкрашенные в белый цвет стены, новенький кожаный диван, как в престижном офисе, пустые полки и прикроватные столики. Создалось впечатление, будто у Ратбоуна не было никаких личных вещей.

– Туннель значительно сокращает путь. Иначе бы пришлось идти в обход через другое крыло.

Он будто хотел заполнить неловкую пустоту комнаты. Кровать стояла в углу. Я обратила внимание на полное отсутствие подушки, одеяла и других постельных принадлежностей на ней.

– Почему ты не спишь?

– Мне просто это не нужно.

– Это потому, что тебя… воскресили?

Кивок.

– И каково быть таким?

Он почесал ладонь.

– Каким?