Ария Атлас – Клятва мёртвых теней (страница 17)

– Да, – ответил вместо нее Ратбоун. – Но и телом мага тоже можно управлять с помощью крови.

Я не смогла разобрать, что означали его впалые щеки и натянутый в напряжении лоб, и поэтому сфокусировалась на красавчике Миносе.

Король склонился над несчастным и сделал надрез на его запястье. Как только первая капля крови устремилась на стол, Минос поймал ее своим бокалом. Кровь струилась к нему, быстрая и жидкая, словно радуясь присутствию короля. Я удивилась, сколько в венах слуги текло крови, она не кончалась, стекая и из живота, и из запястья.

– Мора, ты у нас сегодня почетная гостья. Твой черед, – томно посмотрел на меня Минос и перевел взгляд на висящего на волоске от смерти слугу.

Кто-то подал мне изящный заточенный клинок. Лезвие сверкало, маня к себе, как тянет пчелу к нектару.

Что? Нет!

Я осторожно взялась за рукоятку, опасаясь порезаться.

Нет! Это перебор!

Я приблизила клинок к противоположному запястью слуги.

Черта с два! Это сумасшествие какое-то!

Моя рука замерла, и наступила такая тишина, что я практически слышала легкие шевеления хрустальной подвески на люстре у потолка. Лица быстро сменялись: Ратбоун хмурый, Киара напряженная, женщина в синем платье улыбалась одной стороной рта, испачканный в вине садист облизывал губы, пытаясь попробовать мой страх на вкус.

Рука сделала надрез. Кровь слуги быстро наполнила мой собственный бокал.

– А теперь пей, – приказал Минос.

Твою ж…

Я завертела головой в замешательстве. К горлу подступила желчь.

– Пей, Мора, – повторил он.

Сжав губы, я медлила, сопротивляясь изо всех сил.

– Ну же, сделай всего глоток, – зашипела мне в ухо Киара.

Соленая кровь коснулась моего языка, и я едва сдержалась, чтобы не выплюнуть все назад от отвращения. Горло жгло и саднило, будто я проглотила тлеющий уголек. В зале стало невыносимо жарко, и я с грохотом отставила стакан.

Все вокруг хлопали и смеялись. Заиграла музыка.

Комната вращалась, но я с силой отодвинула свой стул и встала.

– Полегче, куколка. – Киара заботливо убрала волосы с моего взмокшего лба.

Ледяные руки подхватили меня, и скоро я оказалась в уборной. Приложив лоб к кафелю, я приказывала желудку не капризничать.

Перед внутренним взором вдруг предстала Аклис, лакающая кровь своего приятеля на вечеринке. Мне вспомнились ее бешеные глаза, и я задумалась, что, наверное, выгляжу так же.

Вот только я пила не просто кровь. Я была уверена, что пила саму магию, но наслаждения от этого вовсе не ощущала.

– Пойдем, шоу еще не закончилось, – сказал Ратбоун.

Я вцепилась в пуфик, ожидая, что он в ту же секунду потянет меня за собой, но мои силы иссякли, а парень стоял по-прежнему неподвижно.

В уборную ворвалась Киара.

– Ты ушла на самом интересном месте! – захныкала она.

Наступила тишина. Мои глаза были закрыты, но я не сомневалась, что в этот момент Киара и Ратбоун вели очередной немой разговор.

Мне вдруг захотелось обратно в зал. Я жаждала вернуться к Миносу. Его профиль предстал перед глазами, мужественный и идеальный. Холод поцеловал затылок и нежно лизнул шею, а жар снова распространился между ногами.

Я очнулась и подскочила, заставив Ратбоуна вздрогнуть.

– Идем, – прохрипела я и устремилась прочь из уборной.

Ужин Миноса превратился в нечто совершенно иное. Повсюду сверкала оголенная кожа.

– И сколько же я торчала в туалете?

Грустно улыбнувшись, Ратбоун пожал плечами. Не было времени радоваться небольшому проявлению человеческих эмоций с его стороны.

Гости Миноса танцевали стриптиз.

Остаток ужина мне протягивали бокалы и слева, и справа. Музыканты во влажных от пота рубашках стали партнерами некоторых особенно пьяных гостей на танцполе, а я следила за каждым шагом короля.

Пока кто-то рассказывал мне про свою увлекательную поездку на запад, я искала его глазами в толпе. Пожилая женщина кормила меня креветками с рук, когда я боковым зрением заметила, как он облизывал губы.

Пока Киара щебетала что-то мне в одно ухо, Минос остановился у выхода и поманил меня пальцем. Я дважды сморгнула пелену перед глазами, чтобы убедиться, что зрение меня не обманывает. Он желал уединиться.

Бросив Киару ворчать от недовольства, я покинула ее на полуслове и последовала за королем.

7

У картишек нет братишек

Меньше всего я ожидала, что Минос приведет меня в свой кабинет. Но это не помешало моему возбуждению. Запрыгнув на стол, я задрала край платья, чтобы он видел, где заканчивались чулки и начиналась голая кожа.

– Мора, я не за этим тебя позвал, – сказал Минос, и в его голосе послышались нотки отвращения.

Он отмахнулся от меня, как от мухи, и огонь ослаб. Я поникла. Мне стало невыносимо стыдно, но я все еще хотела короля и не была готова отказаться от попыток соблазнить его. Зачем-то.

– Неужели я не красивая?

Проигнорировав мои надутые губы и мольбу в глазах, он расстегнул пуговицу на пиджаке и сел за стол. Одноклассники меня как только ни называли, но уродиной – никогда. Должна же я была его хоть немного привлекать?

– Прекрати, – приказал он жестким тоном.

Внутри что-то оборвалось.

Господи, я сейчас, что, приставала к королю Дома крови?

Я хватала ртом воздух, а Минос ждал, нетерпеливо постукивая кольцом по деревянной поверхности. Захотелось прикрыться. Я спрыгнула со стола и оправила подол.

– Знаешь ли ты, что такое Империальная звезда? – спросил Минос.

Нет конечно.

– Это старинный артефакт, потерянная драгоценность, – ответил он за меня. – Настолько древняя, что вообразить, кто именно и когда ее создал, просто невозможно.

Резкая смена темы и настроения этого вечера ввела меня в ступор. Я упала на мягкое кресло.

Минос облокотился на стол, и лампа осветила его макушку. Да у него виднеется седина. С каких пор мне нравятся старики?

– Местоположение этого артефакта уже два века остается тайной. Загадкой, которую я хочу разгадать, Мора. Империальную звезду много лет охраняли маги теней, пока она волшебным образом не исчезла с лица планеты и из истории. Все благодаря Синклиту.

Для пущего эффекта он понизил голос и наклонился ко мне:

– Но я все помню.

Мурашки стали частыми гостями на моей коже. И хотя я оценила его театральность и искусство рассказчика, я все еще не понимала, к чему король клонит.

– Синклит боится, что кто-то другой найдет артефакт. Настолько, что заботится, чтобы о нем вообще перестали говорить. Представь, каково будет добыть его и использовать в качестве рычага давления… Каково будет достичь моих целей. А вдобавок и твоих.

– Мы сможем спасти мою мать.

Минос расплылся в улыбке и сказал:

– Мы друг друга поняли.

– И что вы хотите от меня?