Арина Власкалич – Возлюбленная пепла (страница 1)
Арина Власкалич
Возлюбленная пепла
«Где…я? М-м-м-ма-а-а-а-а-а-а больно! Как же больно!
Ах…ненавистный склеп…м-м-м-м-м-м-ма-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а… Моя могила! Вечная темница!
Снова призвали?..
Но где же ты, мой мучитель?!
Трусливый потомок прокля́тых Варгов! Почему прячешься?!
Что тебе нужно на этот раз?!
А-а-ах, как же больно!
Кровь на камне…
Засохшая…
Вы призывали меня… но я не слышал?
Не-ет… вы, ненасытные злобные создания не успокоились бы, пока не вытрясли из меня всё, что желают ваши мерзкие сердца…м-м-м-м-м-ма-а-а-а-а-а-а…
Но что тогда?
Где же ты? Приказывай или оставь меня в покое!
Молчишь?!
Нет…
Тебя нет…
Здесь лишь я и стылый холод…
Сила… моя сила…
Почти не чувствую её… Но что это? Отчего я пробудился?
…Кровь на камнях, стенах и полу… пустая… ни капли магии...
Не смогли найти моего потомка и напитать мои гнилые кости силой… значит, род прерван… а потому я на пороге и время моё на исходе… душа больше не принадлежит телу, миру и… вскоре…
я уйду…
свобода…
ещё немного и я стану свободным…»
Глава первая
– Ну, здравствуй, Мэри! Как же ты выросла! – Седовласый статный мужчина в строгом вельветовом костюме протянул руку.
Девушка, стоя́щая напротив, совершила почтительный поклон и сделала вперёд два шага:
– Ваше величество.
Вынырнув будто из тени, к королю подошёл слуга и протянул аккуратно подвязанный и запечатанный свиток. В главном дворцовом кабинете установилась тишина. Король разломал печать, вскользь ознакомился с содержанием послания и небрежно бросил на стол, затем внимательно посмотрел на родственницу и без интереса спросил:
– Как прошла дорога?
– Без происшествий, – ответила Мэри, нервно вцепившись в складки серой вельветовой юбки.
– Прекрасно, прекрасно… кхм. Ну что же. Ты, конечно, понимаешь, какая великая честь – стать невестой сына главного советника Наира. Несомненно, этот путь для тебя открыло родство с Варгами. Это не только великая удача, но и огромная ответственность. Ты будешь представлять Варгов в Наире. – Мужчина многозначительно посмотрел из-под очков на собеседницу.
– Да… наверное… – неуверенно подтвердила она. – Зачем я здесь, ваше величество?
Разочарованно вздохнув, король Иверии Генрих пятый всё-таки снизошёл до объяснений:
– Жених должен забрать невесту из дома отца или от родственников. Мы не можем представить великих Варгов, не чтящими традиции.
– Значит, я под арестом до свадьбы, – пробубнила Мэри. Она совершенно не умела вовремя замолчать, и тут же боязливо встрепенулась.
Король надменно задрал подбородок и сухо распорядился:
– До возвращения Анхеля и до помолвки ты пробудешь во дворце. Это не обсуждается. Здесь позаботятся о тебе, а когда придёт время, как положено передадут в руки жениху. Соответственно всем традициям. Теперь ступай.
Мэри поклонилась, проследовав за слугой.
Комната, которую выделили гостье, оказалась небольшой и скромно обставленной. На втором этаже в гостевом крыле дворца. Два небольших окна выходили на лес, и оттого отчётливо слышалось щебетание птиц.
Неторопливо разобрав чемоданы, девушка приняла ванну, привела в порядок волосы. Переоделась в придворное платье и ожидала приглашения на ужин. Но на трапезу её никто так и не позвал. То ли забыли, то ли решили проучить за неслыханную дерзость в беседе с королём.
Ничего страшного. Восемнадцать лет она провела в пансионате, а потому в обиду себя не даст и уж точно не умрёт от голода.
Мэри аккуратно приоткрыла дверь, выглянула в коридор. Оглядевшись, торопливо вышла и осмотрелась. «Дверь в мои покои – третья от выцветшего портрета какой-то златовласой леди возле лестницы на втором этаже. Отлично. Запомнила».
Поймав за локоть, спешащую по делам служанку, девушка выяснила, где находится кухня, и получила вымученное приглашение сопроводить госпожу. Горничная оказалась сметливой и потому провела любопытную гостью не через парадный коридор, а ход для слуг. Но даже там Мэри с любопытством осматривала убранство дворца.
Девушка уже бывала в Дэрборне, но по младенчеству. Потому практически ничего не помнила, кроме воодушевлённых рассказов тётушки о могущественном духе-покровителе рода, которым безмерно гордились все Варги. Кроме Мэри, разумеется.
Здание было старым, но крепким и ухоженным. Стены и потолки свежеоштукатурены и выкрашены, паркет – отшлифован, подлатан и покрыт лаком. На окнах висели шёлковые невесомые портьеры. Магические светильники исправно и ярко сияли в витиеватых хрустальных люстрах. Каждая деталь, самый неприметный уголок говорили – замок в надёжных руках заботливого хозяина.
И всё же что-то было не так. Что именно – Мэри не понимала, но ощущала неправильность с самого своего прибытия.
Служанка подвела к двери на кухню и спешно скрылась за поворотом.
Будь Мэри одной из тех изнеженных светских девиц, которые теряли сознание при любой неловкой ситуации – она бы уже легла спать голодной. Но в пансионате она была непослушной девчонкой, выступающей за свои права и права тех, кто не мог за себя постоять, за это же и битой. Её спина была нерассказанной историей о борьбе за справедливость. Вся эта героическая бравада поразительно сочеталась в ней с запредельной трусливостью.
Заготовив сразу три представления: бедная голодная сиротка, склочная госпожа и, конечно же, случайно заблудившаяся королевская гостья – Мэри решительно толкнула дверь и прошла в комнату, рассудив действовать по ситуации.
Однако когда девушка оказалась на кухне – несмотря на то, что помещение было набито слугами, внимания на неё никто не обратил. Причиной тому оказалась стонущая и всхлипывающая женщина в поварской форме, лежащая около стола. Возле неё суетились две девушки, по очереди прикладывающие к рукам и на лоб женщины мокрое тряпьё. Остальные же зеваки с ужасом и любопытством смотрели на происходящее.
– Что случилось? – спросила Мэри у ближайшей горничной.