Арина Остромина – Яблоки из садов Аркензы (страница 6)

– Можно, я войду?

Марсия не ответила, тогда Эльвира шагнула вперёд, осторожно взяла её за плечи и чуть подвинула, чтобы попасть в квартиру. Прикрыла за собой дверь.

– Дорогая, на тебя смотреть больно! Когда ты ела в последний раз?

Марсия пожала плечами. Она не помнила.

– Так… Ну-ка, идём со мной!

Эльвира настойчиво подтолкнула Марсию к двери. Привела к себе, накормила горячим супом, заварила чай с сон-травой и цветами лунника.

– На, выпей. Хоть поспишь нормально. А то на человека не похожа, одни глаза остались.

Марсия не возражала. После чая она хотела встать и пойти к себе, но голова закружилась, и Эльвира уложила Марсию на диван. Уже проваливаясь в сон, она ощутила, как соседка погладила её по голове и укутала одеялом. Проснувшись, взглянула на стенные часы. Девять. Если бы не яркое солнце, подумала бы, что ещё вечер!

Эльвира сидела за столом – ждала, пока Марсия выспится.

– С добрым утром! Я уж хотела тебя будить! Мне скоро на работу. Как ты? Полегчало? – Марсия кивнула. – На вот, выпей кофейку!

Эльвира протянула ей большую кружку, Марсия вдохнула запах кофе. Чуть не расплакалась: это же запах прошлой жизни! Много лет Марсия варила кофе по утрам – себе и Кронеру. Когда он исчез, Марсия убрала кофейник подальше, чтобы не попадался ей на глаза, и с тех пор пила только чай.

Вкуса она не ощутила – медленно глотала горячее питьё, сдерживая слёзы. И всё же кофе помог: ненадолго вывел Марсию из оцепенения, в котором она прожила несколько дней. Заставил её подумать о чём-то, кроме Рика.

Уходя на работу, Эльвира проводила Марсию до её квартиры и оставила на столе миску овощного рагу и несколько ломтей хлеба.

– Не забудь поесть! Я зайду вечером, проверю, как ты. Заодно и посуду заберу.

Марсия вздохнула. Она совсем не чувствовала голода, но понимала: силы ей ещё понадобятся. Если Рик вернётся, она должна встретить его как следует: ухаживать за ним, кормить его, вести прежнюю жизнь. Поэтому она послушно поела овощей с хлебом и снова пошла в комнату Рика.

Там она могла ненадолго забыть, что он пропал. Все вещи лежали нетронутыми – рубашка в пятнах земли и травы свисала со спинки кровати, запылённый мяч закатился под кресло, раскрытая книга лежала на столе. Марсия садилась на стул и читала весь разворот, но не переворачивала страницу: не хотела ничего менять. Она уже выучила наизусть отрывок из легенды, который был напечатан на этом развороте.

Постепенно Марсия набиралась сил – Эльвира каждое утро готовила для неё еду, а Вальтер приходил в середине дня, чтобы проверить, не забыла ли она пообедать.

– Ты извини, – оправдывался он. – Эльвира меня просила, пока она работает, заглядывать к тебе. Говорит, нельзя тебя одну оставлять сейчас.

Марсия понимала, что соседи хотят как лучше, но не могла ничего с собой поделать – злилась на них за навязчивость. И если Вальтер хотя бы умел сидеть молча, то Эльвира без устали поучала Марсию, как ей жить дальше:

– Ты, главное, не замыкайся в себе! Держись за меня, я тебе плохого не посоветую! Я столько повидала в жизни! Я тебе помогу справиться с горем!

Марсии хотелось отгородиться от всего мира и горевать, а вместо этого приходилось впускать в квартиру чужих людей, выслушивать их, через силу обедать, вечером пить целебный чай. Её всё раздражало, но больше всего она злилась на себя. И это неутихающее чувство вины её тоже раздражало. Тогда она пыталась переложить эту вину на кого-нибудь другого. На мужа: если бы он не ушёл, то и сын бы не отправился за ним. Или на друзей сына: может, они его дразнили и обижали, вот он и не захотел оставаться в городе. Или даже на сына: зачем он так поступил с ней!

Пару раз Марсия не сдержалась – вспылила, накричала на Эльвиру. И тут же устыдилась, попросила прощения. Эльвира вздохнула, положила руку ей на плечо и сказала:

– Да ничего, я же всё понимаю! Сама в таком положении была, когда муж в столицу сбежал, а потом и сын к нему перебрался!

Слово «сбежал» резануло слух.

Да и как можно сравнивать! Муж Эльвиры просто захотел лучшей жизни – он не скрывал своих планов, звал жену с собой, а она отказалась уезжать.

Но ссориться с Эльвирой Марсия не собиралась: понимала, что соседка и правда желает ей добра, хоть и кажется слишком настойчивой.

Постепенно Марсия смирилась. Она не просто принимала заботу – она ощущала благодарность за то, что соседи не оставили её наедине с горем и понемногу возвращают к жизни. Туман, в котором она провела первую неделю после несчастья, понемногу развеялся. Марсии впервые пришло в голову, что принятие ситуации – это не обязательно покорное примирение, как было год назад, когда Марсия перестала искать Кронера. На этот раз она так легко не сдастся – вот только подкопит сил и соберётся с мыслями!

Она найдёт Рика.

Но сначала нужно понять, почему он пропал. Марсия часами сидела в его комнате, переводила взгляд с одной вещи на другую, пытаясь угадать, что стало толчком – что заставило Рика снять браслет и налегке покинуть дом, пока она спала.

Снова и снова перечитывала разворот книги, который остался раскрытым на столе, а потом мысленно повторяла слова старинной легенды, рассказанной на этих страницах.

…

Это случилось несколько веков назад. Год выдался неурожайным, жители голодали. Самые слабые умирали, работники кладбища не успевали копать могилы, гробы стояли на земле. Горожане ждали помощи из столицы – правитель обещал прислать несколько повозок с мукой, вяленым мясом, сушёными овощами и фруктами. У дороги, ведущей в город, дежурили добровольцы, но повозок всё не было. Но однажды вечером из леса, с северной стороны, где не было проезжих дорог, вышла женщина в белой одежде.

Быстрым шагом она подошла к дежурным и велела идти по домам. «Помощи не будет, – сказала она. – Ливнем снесло мост, повозки остались на другом берегу».

Дежурные не поверили, начали расспрашивать, откуда она это знает. Вместо ответа она сказала: «Я сама вам помогу. Ложитесь спать, а завтра утром у вас будет пища».

Усталые горожане разошлись. В небе в ту ночь сияла идеально круглая Луна. А утром, когда город проснулся, на одной из площадей стояли повозки с провизией – всё, что обещали прислать из столицы, – словно свершилось чудо, и они перенеслись через разлившуюся реку прямо в город. Горожане благодарили своих богов за то, что те прислали им на помощь женщину в белом и спасли всех от голода.

Было и второе чудо: за ночь на кладбище появились десятки свежих могил – кто-то выполнил всю тяжёлую работу, похоронил всех мертвецов. Могла ли та хрупкая женщина сделать всё это сама, или она впустила в наш мир тех, кто обладает нездешней силой – этого люди так и не узнали. Но они беспокоились о душах умерших: был ли проведён погребальный ритуал? Поставил ли кто-нибудь зажжённую свечу на крышку гроба, прежде чем засыпать его землёй?

С тех пор ночную незнакомку больше никто не видел, но память о ней сохранилась навсегда. Люди нарекли её Белой Богиней и стали считать покровительницей города. Хоть она и не совершала других чудес, однако иногда подавала знаки: например, молчаливо одобрила строительство храма в её честь – после закладки фундамента на камнях появилась корзина, полная фруктов. Строители поняли, что это не угощение, а благословение. Они замуровали корзину под каменными плитами пола – как свидетельство божественной милости. Храм стал местом поклонения, люди каждый день приходили туда молиться, а четыре ночи каждой луны назначили священными: служители храма, уходя, оставляли двери незапертыми, чтобы в такую ночь всего один страждущий мог спросить совета у Белой Богини и, если ей будет угодно, получить от неё знак.

А чтобы упокоить мертвецов, зарытых на кладбище в ночь чудес, горожане назначили полнолуние праздником Белой Богини. Кроме благодарственной молитвы о пище, они просили тепла и света для тех, кто отправился в далёкий путь. С тех пор в середине каждой луны принято ставить на окно зажжённую свечу, чтобы согреть души ушедших и осветить им дорогу.

Марсия с детства любила этот праздник. Родители приучили её думать о предках, глядя на пламя свечи. Когда пропал Кронер, Марсия стала мысленно добавлять: «Пусть пламя этой свечи согреет и душу Кронера, где бы он ни был сейчас». Куда бы ни привёл его путь, тепло никогда не будет лишним. Так думала Марсия. Так она говорила Рику весь последний год, когда они зажигали свечу вдвоём.

А теперь Марсия обнаружила, что сын интересовался этой легендой. Но как узнать, почему в последний вечер Рик читал именно её? Случайно или нет? Думал ли он о маминых словах – о том, что весь этот год их свеча согревала душу Кронера? Отправился ли он искать отца в том таинственном месте, куда Марсия мысленно направляла свет своей свечи?

Глава 3. Время до осени

Каждый день, вскоре после того как Эльвира приносила Марсии обед и уходила на работу, дежурство принимал Вальтер. Как-то он обмолвился:

– Эльвира всё продумала. У себя в кафе слух пустила, что у тебя большое горе – чтобы никто к тебе с разговорами не приставал, если встретят на улице. Оберегает тебя. Понимает, что тебе сейчас не до общения.

Марсия кивнула. Стоило ей представить, как знакомые задают вопросы о Рике и ждут ответа, – и она невольно вздрогнула. Хоть Марсии и не нравилась такая навязчивая забота, но сейчас Эльвира была права.