Арина Остромина – Яблоки из садов Аркензы (страница 1)
Арина Остромина
Яблоки из садов Аркензы
Глава 1. Год без Кронера
Воскресным утром Марсия сидела у окна. У неё на коленях лежала раскрытая тетрадь – дневник, куда Марсия записывала всё, что случилось за неделю. Сын ещё спал, в выходные он встаёт поздно. Снаружи доносился гомон городского рынка: окна гостиной выходили прямо на площадь. Звучали голоса, крики торговцев, с шумом разгружавших повозки с товарами. Раздался громкий стук, как будто что-то упало на камни мостовой, и Марсия посмотрела вниз. Так и есть, кто-то уронил ящик с фруктами, они рассыпались и покатились в разные стороны. Хозяин размахивал руками и кричал на нерадивого помощника, пока тот собирал фрукты, а несколько прохожих остановились на тротуаре, чтобы не мешать ему.
Одна из них – седая старуха с ярко-алым шарфом, повязанным вокруг головы, – подняла глаза и встретилась взглядом с Марсией. Секунду они смотрели друг на друга, а потом Марсия откинулась на спинку кресла так, чтобы её не видно было снаружи, и стала листать дневник от конца к началу. К прошлой весне.
…
В воскресенье ждали гостей – собирались отмечать день рождения мужа. Марсия затеяла праздничный обед, с утра ходила по рынку, выбирала всё самое вкусное. На дне корзины уже лежала крупная рыбина в плотном пакете, а сверху Марсия укладывала свежие овощи и пучки зелени. Остро пахло базиликом, но вот подул ветер, и в воздухе поплыл незнакомый сладковатый аромат.
– Что это? – спросила Марсия у продавца овощей, но он молчал и задумчиво смотрел в сторону.
Марсия тоже повернула голову. Люди медленно шли мимо фруктовых рядов к дальнему прилавку. Марсия расплатилась и пошла за ними.
В воздухе пахло так, будто лепестки роз смешали с мёдом, а потом добавили ванили и корицы.
«Яблоки! Те самые, о которых у нас на работе говорили!» – вспомнила Марсия. Изредка в город привозили яблоки редкого сорта, но Марсия никогда их не видела. Знала только, что они очень дорогие, поэтому мало кто их покупает. Рассказывали, что вкус у этих яблок такой, что после них другие фрукты кажутся пресными, скучными. Марсию это настораживало: зачем вообще пробовать деликатес, после которого разочаруешься в обычной пище? Она ничуть не жалела, что ей никогда не попадались эти яблоки.
И только сейчас Марсия поняла, почему ноги сами несут её к прилавку, где уже собралась толпа. Непривычный запах словно околдовал горожан, они не могли противиться желанию хотя бы вдохнуть этот аромат, если уж нет возможности попробовать незнакомое лакомство. Никто не удивлялся цене яблок. Никто не спрашивал, как они попали в город – «пища богов», шептали в толпе, и Марсия попыталась представить себе далёкую страну, где растут такие фрукты.
К прилавку было не протолкнуться, но счастливчиков, которые решились расстаться с деньгами ради редкого удовольствия, пропускали к продавцу, почтительно расступаясь. Марсия вытряхнула на ладонь несколько серебряных монет, пересчитала. Хватит, чтобы купить одно яблоко. Ничего, что потом всю неделю придётся экономить!
Старуха-торговка взяла яблоко обеими руками, словно это был стеклянный шар, который она боялась разбить. Обернула тонкой бумагой и осторожно передала Марсии. Перегнулась через прилавок, заглянула в корзину с покупками.
– Прикрой зеленью, надёжнее будет!
Марсия спрятала яблоко под пучками базилика, и запахи смешались: никто не обратит внимания на простую горожанку с покупками.
На пути домой Марсия чуть ли не приплясывала от радости – так ей нравился подарок, который она выбрала!
Тихо, чтобы не разбудить мужа, она вошла в спальню, развернула обёртку. Кожица яблока показалась ей тонкой, как лепесток цветка, и почти прозрачной. Марсия положила яблоко на столик у кровати, а сама села в кресло. Кронер сморщил нос, вдохнул медовый аромат и улыбнулся во сне. Потом ещё несколько раз втянул воздух и открыл глаза.
– Марсия, красавица моя, иди сюда! А что это так пахнет?
Она протянула ему яблоко:
– С днём рождения, милый! Это мой подарок.
Муж откусил яблоко, и запах стал ещё сильнее. Как будто вокруг не комната, а чудесный фруктовый сад. Кронер протянул яблоко Марсии:
– Давай пополам?
– Нет, не хочу! Сам ешь, я для тебя его купила!
– Ну хоть попробуй!
Но Марсия помотала головой.
– Давай хотя бы Рика позовём, – предложил муж. – У него ведь тоже недавно был день рождения!
– Но ведь не сегодня! – возразила Марсия и поудобнее устроилась в кресле, с улыбкой глядя на Кронера.
В тот день он был особенно весёлым, весь день шутил и дурачился, играл с Риком, поддразнивал Марсию, помогал ей готовить обед. Она и подумать не могла, что это их последний семейный праздник.
Следующие две недели прошли спокойно – иногда ходили в парк всей семьёй, иногда Кронер помогал Рику строить крепости из деревянных деталей. Потом началась последняя луна весны: годовые экзамены в школе. Рик много занимался, Марсия много работала. Домой возвращалась поздно. К первому новолунию лета учёба закончилась, начались каникулы. Пару дней Марсия отсыпалась, ей не хотелось ни разговаривать, ни выходить из дома. К воскресенью она почувствовала себя отдохнувшей и предложила Кронеру прогуляться по парку. Он вздохнул, опустил глаза и помотал головой.
– Что с тобой? Ты не заболел? – забеспокоилась Марсия, но он не ответил.
Такое в их семейной жизни случилось впервые – чтобы Кронер молчал просто так, без причины, когда Марсия с ним разговаривает.
Она взяла книгу, вышла во внутренний дворик, где по утрам не было никого из соседей, села на скамейку и задумалась.
«Что происходит? Может, переживает из-за работы?»
В мастерской, где он чинит повозки, к лету всегда бывает меньше заказов, заработки падают. Но денег на жизнь хватает: Марсия хорошо зарабатывает в школе, а перед каникулами ещё и получает целый мешок золотых монет, чтобы хватило на все летние луны.
«А может, расстроился из-за Рика, из-за его низкой оценки на последнем экзамене?»
С подростками всем нелегко, уж Марсия-то знала! Рик ведь всё выучил, мог стать первым учеником в классе! Но зачем-то начал спорить с учителем прямо на экзамене, вспылил, выбежал из класса, не дописав ответ. А теперь Кронер из-за этого переживает – наверное, счёл себя плохим отцом, раз не смог убедить сына, что хорошие оценки важнее споров.
«Или дело во мне? Я ведь почти не разговаривала с Кронером, пока шли экзамены. Сидела в школе допоздна, пока все задания не проверю».
Не надо было так много трудиться! Могла бы оставлять часть тетрадей на утро – закончила бы, пока ученики следующую работу пишут. А то ведь возвращалась уставшая, на задушевные разговоры не оставалось сил.
Прошло несколько дней, но Кронер так и не повеселел, хотя жизнь понемногу наладилась. В его мастерской снова появились заказы, Рик поговорил с учителем и пересдал экзамен, Марсия целыми днями занималась домашними делами: вычистила квартиру до блеска, готовила любимые блюда Кронера, пыталась разговорить его. Ничего не помогало. Муж всё реже отвечал на вопросы Марсии, уже давно не прикасался к ней и совсем перестал играть с сыном.
А однажды он исчез. Утром, не обнаружив мужа в постели, Марсия подумала, что он решил пораньше пойти на работу. Так иногда бывало, если наваливались срочные заказы. Но вечером Кронер не вернулся в обычное время. Марсия подождала пару часов, а потом перепугалась, побежала в мастерскую.
Хозяин уже запирал ворота. Хмуро глянул на Марсию, бросил через плечо:
– Что, приболел муженёк-то?
Она застыла, не успев спросить, давно ли Кронер ушёл с работы домой. Горло сдавило, Марсия слабым голосом проговорила:
– Разве… Он не приходил сегодня?
Хозяин повернулся, свёл густые брови к переносице, помотал головой.
– Нет. А ушёл когда?
– С утра. Как всегда. – Марсия всхлипнула, уже почувствовав беду, но ещё не желая в это верить.
– Идём! – Мастер подхватил её за локоть и потащил к площади, к зданию Городского совета.
Дежурный в приёмной деловито расспросил Марсию о муже, записал её слова и сразу отправил гонца в Отряд помощи – в том же здании, но с другой стороны, над гаражом. Марсии велел идти домой и ждать известий.
Хозяин мастерской проводил её, похлопал по плечу.
– Не раскисай! Отыщется твой Кронер, куда он денется!
Марсия и хотела бы ему поверить, но интуиция не давала. Нет, неспроста муж грустил в последнее время! Как будто его больше не радовала их уютная квартира над Рыночной площадью, нарядная молодая жена, весёлый любознательный сын…
Несколько дней Марсия ждала новостей из Отряда помощи. Они работали старательно: опросили всех соседей, отыскали прохожих, которые в то утро были рядом с домом, откуда вышел Кронер, прочесали окрестности с группой поисковых собак. Ничего не помогло. Собаки брали след Кронера, бежали по лестнице, через арку – и до торговых рядов на Рыночной площади, а там начинали вертеться на месте и жалобно скулить: столько людей там перебывало за прошедшие дни, как учуять среди всех этих запахов один-единственный? Ничего не нашли и на окраинах: собаки прошли вдоль обочин всех дорог, ведущих из города, но нигде не пахло Кронером. Если он и ушёл по одной из этих дорог, в лес он не сворачивал, а на дорогах запаха не осталось.
Гонец вызвал Марсию в Городской совет, а там её отвели к начальнику Отряда помощи.