Ари Скай – Аэрос. Сила жизни (страница 14)

– Я не могла поступить по-другому, – слабый голос пронесся вдоль конюшни, – И мне не нужна свобода ценой жизни другого человека. К тому же, – она втянула носом воздух, – я все равно не смогла бы уйти, не выполнив данного тебе обещания.

Я стиснул зубы из-за накатывающего раздражения. Глупая девчонка!

– А если бы стрела попала в тебя? Ты хоть на мгновение задумалась об этом?!

Айя долго молчала, а потом посмотрела на меня снизу вверх со смирением во взгляде. В груди тут же шевельнулся стыд, но я прогнал его.

– Даже если бы я знала, что стрела может убить меня, я бы не стояла в стороне и не смотрела как погибает человек, когда его можно было спасти.

– Даже ценой своей жизни? – я продолжал испепелять её взглядом.

– Да, – прошептала она.

Я выдохнул. Искренность в её голосе обезоруживала, но не подав вида, как сильно меня поразил её ответ, я медленно убрал руки от стены и отступил назад.

– Не стоит постоянно бросаться на смерть. И не жди, что за свое спасение я скажу тебе «спасибо», – сказал я жёстко. Челюсть свело, так сильно я стискивал зубы. – Если бы ты погибла, все бы оказалось впустую. И смерть твоей матери, и дальнейшая судьба королевства. Подумай об этом на досуге.

И, больше не глядя на неё, я развернулся и быстрым шагом покинул конюшню, направляясь к дому, непрерывно сжимая и разжимая кулаки.

Я понимал, что мои последние слова могли её ранить, но я говорил правду. Айя должна думать к чему могут привести импульсивные решения. И все же… она действительно спасла меня. Человека, который отнял у неё право выбора и забрал из родной деревни. Лишил дома и спокойного будущего. Могло ли это означать, что она действительно хочет мне помочь?

Немного успокоившись, я зашел в дом, где остальные уже спускались по лестнице, сонно протирая глаза.

После сытного завтрака, приготовленного женой старосты, воины вместе с Айей, которая после нашего с ней разговора вела себя еще тише, чем обычно, отправились седлать лошадей, а я задержался в столовой, чтобы отблагодарить хозяев за их позволение переночевать здесь. Но они и слушать меня не хотели.

– Что вы, мы всегда рады видеть вас в нашей деревне, молодой господин. Вы избавили нас от шайки разбойников, орудующих поблизости. Это меньшее, что мы могли сделать.

– Не нужно меня благодарить. Я тоже признателен вам, что помогли доставить тела из леса и похоронить. Вот, возьмите, – я протянул старику узелок, туго набитый монетами.

Тот замахал руками и наотрез отказался брать у меня деньги, но уходя, я незаметно оставил кошель на пороге их дома.

Дальнейший наш путь пролегал по пересеченной местности. Все реже и реже попадались деревья и кустарники, только каменистая почва расстилалась на много километров вперед. Мы подходили к подножию величественных гор, являющихся центром королевства.

Налетел сильный пронизывающий ветер. Я велел отряду спешится и дальнейший путь проделать пешком. Ведя под уздцы лошадей, мы медленно и осторожно пробирались по узкой тропинке вдоль гор, надеясь поскорее миновать неприветливую местность. Сбоку возвышались острые скалы, которые хоть немного, но скрывали нас от порывов холодного ветра.

Уже темнело, а мы даже на половину не преодолели горную гряду. Оставалось лишь найти какое-нибудь более-менее защищенное место, чтобы устроиться на ночлег. Идти дальше в темноте было опасно, можно было легко угодить в какую-нибудь расщелину и переломать себе ноги.

– Лоэр? – перекрикивая вой ветра, я повернулся к воину.

– Да, капитан?

– Насколько я помню, ты родом отсюда и здесь живет твоя семья. Они смогут приютить нас на эту ночь?

Лоэр посмотрел на вершины гор, возвышающиеся над нами. Он покачал головой.

– Нет. Они живут в самой глубине и найти их очень сложно. Да и пока мы туда доберемся, ночь уже кончится.

– Понял тебя. Тогда продолжаем идти вперёд и искать укрытие. Только всем осторожнее.

Вскоре, неподалеку показалось углубление в скале. Свет от факела осветил небольшую пещеру, внутри которой было сыро и промозгло, но зато туда не залетал холодный ветер, пробирающий до костей. Привязав лошадей к каменным выступам, мы вошли внутрь. Под ногами хрустел мелкий гравий, на земляном полу валялась сухая трава.

Решив не разжигать костер, мы удовольствовались светом от факела и расположились под сводами пещеры. Тишину нарушал лишь свист ветра, доносившийся снаружи. Молчание и усталость так и витали в воздухе. Нужно было как-то разрядить обстановку. Я повернулся к Лоэру, который в этот момент рылся в походной сумке.

– Держи, – я протянул флягу и лицо воина обрадованно засветилось. – Лоэр, раз ты вырос здесь, может расскажешь что-нибудь интересное, связанное с этим местом?

Остальные одобрительно загудели, поддерживая меня.

– Конечно, – отозвался тот, отхлебывая из фляги с водой, а потом обвел взглядом лица всех присутствующих, хитро усмехаясь. – Я знаю множество историй. Какую хотите?

– Рассказывай уже любую, хватит время тянуть, – пробурчал Корр, бросая в товарища прутик, подобранный на земле. Я знал, что Корр никогда не отличался терпением, и незаметно улыбнулся, наблюдая за их добродушной перепалкой.

– Ну хорошо. Тогда слушайте. Поведую вам легенду о горном народе, которую очень любят повторять в моих краях.

Все замерли, приготовившись слушать.

– Когда-то давно, много лет назад, на нашем острове царило спокойствие и умиротворение, – начал Лоэр. – День и ночь сменяли друг друга, а люди жили в гармонии с природой. Королевства сосуществовали мирно, не было войн и кровопролитий. Пока однажды все не изменил один человек. Он был хитер, завистлив и хотел иметь власть над всем в мире. Подчинив себе силы природы, он создал большое государство, провозгласив себя в нем королем.

Несколько десятков лет властвовал он в своем королевстве, и в старости, когда пришел его черед покинуть этот мир, собрал вокруг себя своих детей и наказал им: «Когда я умру, закопайте мое тело в лесу, неподалеку от замка. На этом месте вырастет дерево и дарует вам мою силу. Оберегайте его».

Айя, сидевшая неподалеку от меня, сильнее запахнулась в плащ, заинтересованно вслушиваясь в рассказ.

– Дети выполнили наказ отца. На месте похороненного короля появилось дерево, столь могучее, что затмевало своими ветвями небо. Все живое вокруг него озаряло оно алым цветом. Трава, деревья, кустарники – все сияло багрянцем.

Даже воздух вокруг этого места был особенным. Король не соврал. Как только трое его старших сыновей приблизились к дереву, то сразу почувствовали, как силы природы наполняют их. Но четвертого, младшего брата дерево хоть и наделило тем же даром, но это оказалось бесполезным. У юноши не получалось управлять подаренной ему силой. Он умолял своих братьев не обращать внимание на это, и относиться к нему с прежней добротой, но братья навсегда переменились.

Как раньше, уже не было. Старшие братья загордились, могущественная сила затуманила им разум. Вскоре они и вовсе перестали замечать младшего брата, а если им случалось встретиться в коридорах замка, где они все жили, – они с презрением отводили взгляд.

Юноше было одиноко, он очень любил своих братьев и хотел снова обрести семью, но понимал, что пока злая сила держит над ними власть – прошлого ему не вернуть. Как ни просил он своих родных отказаться от дара, они не соглашались и в итоге настолько ожесточились, что прогнали младшего брата с его сторонниками из королевского замка и заточили в глубине гор, которые больше никто из них не мог покинуть.

Много веков минуло с тех пор. И люди из горного народа действительно верят, что являются потомками того самого четвертого принца, который из-за гордыни старших братьев был отречен от престола и брошен близкими ему людьми в самое сердце гор.

Лоэр закончил свой рассказ, и в пещере воцарилось молчание. А потом на него обрушился град вопросов.

– А почему они не покинули горы? – спросил Квин.

– Не знаю. Возможно не хотели, а возможно не могли. Да и путь домой для них был закрыт.

– А как они добывали себе пропитание?

– Как смогли построить дома?

– А что в итоге сталось с тем юношей?

– Братья так и не извинились перед ним?

В итоге Лоэр не выдержал и всплеснул руками.

– Я больше ничего не знаю! Отстаньте от меня со своими вопросами!

– Но если…

Тихий голос раздался из того угла, где сидела Айя. Все тут же замолчали и посмотрели в ее сторону. Я тоже перевел на неё взгляд. Айя съежилась от такого пристального внимания, но все же продолжила:

– Но если это была сила самой природы, разве она могла быть злой?

Лоэр окинул её долгим взглядом, а потом пожал плечами.

– Это всего лишь легенда. Выдумка. Не воспринимай всё так серьезно.

Глава 11. Айя

Оставалось всего полдня пути, когда впереди уже показались стены города. Наш отряд остановился на высоком обрыве, с которого открывался великолепный вид на равнину, располагавшуюся впереди. До столицы – города Илой было рукой подать.

После ночи, проведенной в горной пещере, уже на следующий день мы преодолели опасную горную гряду, и, не встретив никаких препятствий на дороге, не считая пары диких зверей, которые побоялись подходить к нам близко, мы довольно быстро миновали оставшуюся часть пути.

Огромный город, издалека казавшийся не больше ладони, был обнесен высокой каменной стеной, словно отгораживаясь от остального мира. Башни королевского замка устремлялись вверх, и, казалось, их шпили вот-вот коснутся облаков.