Ари Скай – Аэрос. Сила жизни (страница 13)

– Дреонов поблизости нет, но вдруг жители все равно не согласятся ступать в лес?

– Согласятся. Я им заплачу. – по лицу Кэрена пробежала тень. – Ты же слышала того разбойника, я богатый.

Кэрен криво усмехнулся, но я не собиралась вестись на его шутку.

– То, что сказал тот человек…

– То, что он сказал, уже не важно. – оборвал он меня. – Он мертв. От моей руки. А теперь хватит болтать и залезай на коня.

Пока мы разговаривали, отряд неровным строем начал устремляться вдаль по тропе. На месте боя остались лишь мы с Кэреном. Я обвела взглядом помятую траву, залитую кровью и хотела уже запрыгнуть в седло, но тут мне послышался какой-то звук. Он был еле слышный, словно шёпот, вот только слов было не разобрать. Я замерла и попыталась разглядеть сквозь листву деревьев источник звука. Едва шёпот стих, как я распознала звук натягивающейся тетивы, а вслед за ним еле слышный свист.

Успев заметить, как среди деревьев мелькнуло что-то белое, какой-то блик, я резко подалась вперед и со всей силы врезалась в Кэрена. От неожиданности он покачнулся и схватился за меня, утягивая за собой. Вместе мы упали на землю. А над нашими головами, рассекая воздух, пролетела стрела и со всей силы врезалась в дерево.

Прямо на то место, где еще мгновение назад стоял Кэрен.

Глава 10. Кэрен

Сильный толчок нарушил моё равновесие, и я полетел на землю, машинально увлекая за собой девушку, сбившую меня с ног. Упав спиной на твердую землю, я беззвучно охнул.

Айя, зажмурившись, лежала у меня на груди. В падении я успел обхватить её руками и защитить от удара о землю. Лотус, мой конь, заржал и взвился на дыбы, чудом не задев нас копытами. Голубые глаза девушки распахнулись и с тревогой уставились на меня. Бегло осмотрев моё лицо, она оглянулась позади себя. Я проследил за направлением её взгляда и похолодел. Из ствола дерева, рядом с которым я только что стоял, торчала длинная стрела.

Мои воины, услышав шум позади себя, резко развернулись. Мигом оценив ситуацию, они на ходу спрыгнули с лошадей. Несколько человек рванули в лес, в поисках стрелявшего, а остальные быстро вернулись, и, выставив щиты, обступили нас с Айей.

– Вы в порядке, капитан? – обеспокоенно заговорили они, и я лишь кивнул им, поднимаясь с земли и помогая встать девушке.

Отряхнув руки, я выдернул стрелу, глубоко вонзившуюся в ствол, и повертел её в руках, осматривая.

– Никогда еще таких не видел, капитан, – заключил Лоэр, заглядывая мне через плечо.

Древко стрелы на ощупь было гладкое, гораздо длиннее чем обычные стрелы, наконечник остро наточен, а с другой стороны торчали три красные пера. Что необычно – наконечник был деревянным, а не железным, которые изготавливали кузнецы в городах.

– Убери её в колчан к остальным. Позже я её внимательнее изучу.

Я передал Лоэру стрелу, а сам обернулся к Айе. Она растерянно переступала с ноги на ногу, поглядывая на содранную кору на дереве, в том месте, куда вонзилась стрела. Поняв, что я на неё смотрю, она застыла, словно прикованная к месту.

– Что ты… – я хотел было задать ей вопрос, но остановился. Это было неподходящее место.

«Она спасла мне жизнь. Но… зачем? И откуда она вообще узнала о выпущенной в меня стреле?»

Даже я, будучи опытным воином, не услышал звук спущенной тетивы, а девушка, никогда не державшая в руках оружие – смогла. Я продолжал сверлить её взглядом, пытаясь прочитать на лице ответы на мучавшие меня вопросы.

Спустя некоторое время, пустившиеся в погоню воины вернулись, так никого и не найдя.

– Капитан, – обратился ко мне Холдер, склонив голову и тяжело дыша. – Мы не смогли его догнать. Виноваты.

Вернув лицу непринуждённость, я кивнул, благодаря его:

– Ничего. Если этому лучнику так хочется меня убить, то он ещё вернется и тогда ему уже будет не скрыться. Уходим отсюда, мы и так здесь задержались.

***

Как я и сказал Айе, днем мы заехали в деревню по пути, чтобы попросить жителей забрать тела разбойников из леса и похоронить их. После упоминания, что я командую военным отрядом, который выполняет приказ короля, староста деревни не только согласился отправить людей в лес, но и предложил нам переночевать в его доме. Их с женой сыновья давно выросли и комнаты пустовали.

Недолго думая, я согласился. Моим воинам был необходим хороший отдых.

Дом старосты оказался большим, во дворе даже имелась конюшня. В выделенных нам комнатах удалось расположится всем членам отряда.

Оставшийся день выдался тихим. Никому не хотелось разговаривать и наскоро поужинав, мы разошлись по комнатам. Вместе с еще двумя воинами мы устроились на полу, а единственную в комнате кровать – уступили Айе.

За окном тем временем уже стояла ночь, начинался ливень. Ллойт и Четт громко храпели, но я не мог уснуть вовсе не из-за них. Слушая стук капель по деревянному покрытию, я долгое время не смыкал глаз, не переставая прокручивать в голове сегодняшний день. Как только я закрывал глаза, перед внутренним взором тут же вставали лица убитых людей. Они с укором смотрели на меня, будто не могли поверить, что я оказался настолько жесток, лишив их жизни.

«Как ты мог? Неужели не было другого выхода?» – шевелили они своими окровавленными губами.

Зажмурившись, я зажал ладонями уши, стремясь избавиться от назойливого шёпота в своей голове. Но это не помогало. Хорошо, что темнота скрывала меня, и ни девушка, ни воины меня бы не увидели, даже если бы вдруг проснулись.

Сражаясь с мучительными галлюцинациями, я не заметил, как усталость всё-таки оказалась сильнее, и я провалился в глубокий сон.

Проснувшись поутру, я не застал Айю в комнате. Волнение опять закралось мне в душу, и тихо ступая, стараясь не разбудить остальных, я вышел во двор. Айю я увидел под навесом у входа в конюшню. Мягкими движениями она проводила щеткой по шее Лотуса. Конь тихонько пофыркивал от удовольствия, тыкаясь мордой в Айю, отчего на её губах сияла счастливая улыбка.

Я наблюдал за ней со стороны дома. Удивительно, как эта хрупкая девушка с железной стойкостью сносила все тяготы пути, ни на что не жалуясь. Я отчетливо видел, как она устает. И все же утром Айя вставала вместе со всеми, предлагая свою помощь в сборе вещей или приготовлении пищи. Несмотря на внешнюю молчаливость, с воинами она быстро нашла общий язык, я часто наблюдал за их общением издалека, не вклиниваясь в разговор.

Завершив уход за лошадью и отложив щётку, Айя заметила, что я за ней наблюдаю. Когда наши взгляды встретились, уголки её губ поползли вниз. Счастливая улыбка пропала, уступив место испугу.

Оттолкнувшись от стены, я направился к ней, быстрой походкой преодолевая разделяющее нас расстояние, пока Айя неотрывно следила за моим приближением широко распахнутыми глазами, не двигаясь с места. Проходя мимо, я схватил её за запястье и потащил глубь конюшни, скрываясь от любопытных глаз.

Айя начала слабо упираться, но я уже отпустил её, толкнув к стене пустого стойла. Нависая над ней, вытянул руку и облокотился о стену, отрезав Айе путь к выходу. Она дернулась в другую сторону, но я успел выставить вторую руку, заключив девушку в импровизированную клетку. Поняв, что отступать ей некуда, Айя опустила глаза в пол, учащенно дыша.

Я же не сводил с неё испытующего взгляда.

– Откуда ты узнала о стреле? – без предисловий спросил я.

Айя помотала головой.

– Отвечай.

– Я… я не знала, – её нижняя губа задрожала.

Я нетерпеливо вздохнул и пихнул её своим телом, прижимая к стене. Айя зажмурилась, её лицо покраснело.

– Ты понимаешь насколько нелепо это звучит? – прошептал я девушке на ухо, наклонившись ближе и не оставляя между нами свободного пространства.

От неё приятно пахло свежескошенной травой и дождем. Проведя глазами линию вдоль её шеи, я задержал взгляд на пульсирующей жилке рядом с горлом. Щеки Айи пылали, и румянец мило контрастировал с едва загорелой кожей. Её пухлые розовые губы приоткрылись, выпуская горячий воздух, и это заставило моё сердце колотиться как бешеное. Переместив взгляд выше, я наткнулся на её поддрагивающие веки. Трепет опустившихся ресниц что-то всколыхнул внутри меня, и по всему телу разлилось приятное ноющее чувство, закручиваясь в узел внизу живота. Разум затуманился, вытесняя из головы все мысли, но тут громкое ржание коня, и последующий за ним лай собак, отрезвили меня.

Моргнув, я резко отстранился, тряхнув головой, и ударил ладонью плашмя по деревянной стене. Айя вздрогнула, распахнув глаза, и еще сильнее вжалась в стену. На её лбу выступили капли пота.

«Отлично, – с горечью подумал я, стараясь привести дыхание в норму, – я её окончательно запугал».

Но Айя посмотрела на меня, и я сглотнул, погрузившись в бесконечную голубизну глаз, которые сверкали в полутьме, словно звёзды на небе.

– Кэрен, – тихо проговорила она, и я приложил невероятные усилия, чтобы не опустить взгляд на её губы.

«Идиот».

– Я и вправду не знала о стреле. Просто услышала звук и инстинктивно оттолкнула тебя.

– Зачем? – с нажимом произнес я, тяжело дыша. Наши лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. – Ты ведь могла бы сбежать, уйти куда глаза глядят. Была бы свободна. Зачем ты спасла меня? Какую игру затеяла?

Но Айя лишь молча смотрела на меня, пока я наконец не выдержал и, требуя ответа или чтобы скрыть собственную нервозность, снова не стукнул ладонью по стене. Айя закрыла глаза, едва заметно вздрогнув.